— Мы не нашли его рядом с тобой. Прочесали весь ход до самого святилища, но не нашли. Видимо, он остался в замке.
— В святилище, — я до боли сжала кулаки, стараясь не показать свои чувства, — он был в святилище. Они хотели отдать его силу эриллиуму Бадб, но не успели…
— Что там произошло? Он должен был передать тебе, как снять ожерелье, сдерживающее твою Силу. Вижу, ты смогла избавиться от амулета, — Донаган окинул меня пристальным взглядом.
Я моментально закрылась.
— Да, я его сняла.
— Не хочешь говорить? — торговец, или уже маг, понимающе кивнул. — Что ж, я тебя понимаю. Не буду надоедать с расспросами. Доедем до места, там ты все узнаешь из первых уст… Потом, если захочешь, расскажешь, что случилось в святилище.
Он развернулся, чтобы вернуться на козлы, но я его остановила:
— Подожди, откуда вы узнали, где нас искать?
Донаган оглянулся:
— Нам сообщили.
Мы с Ареналем остались вдвоем.
— Когда тебя арестовали, я ничего не знал, — тут же заявил келпи, преданно заглядывая мне в глаза. — Уже потом Рурк рассказал, что меня нарочно закрыли ментальным щитом, чтобы я не вздумал вмешаться. Ну, я уже предупредил, что обязательно отомщу за это! — он заскрежетал зубами и сжал кулаки.
Я вспомнила: Рурк говорил, что старик-менталист из трактира действительно использовал магию, чтобы никто не догадался, что Ареналь келпи, а не простая лошадь. И он же не дал речному духу кинуться в одиночку спасать меня. Можно сказать, оградил от безумных поступков.
— А дальше?
— А дальше, вернулся Рурк из города, принес с собой амулет переноса, вот только тебя уже не было. Двери в комнату выбиты, на полу мертвый Тайруг и везде следы боевой магии. Он хотел уже бросаться в погоню за дознавателями, но его остановили эти парни, — он многозначительно кивнул в сторону Донагана, чья широкая спина маячила за приоткрытым пологом. — Мне сунули в руки амулет и приказали отправляться к Драконьим горам, мол, в пещерах Эрвеона я найду того, кого мы искали все это время…
— И ты нашел?! — нетерпеливо перебила я, хватая его за руки. — Ты видел его этого Крейса Дуалада?
— Да, вот как тебя. Он сказал, что давно уже ждет тебя, что Сила спит в твоей крови и она же питает амулет у тебя на шее. Нужно только напоить кораллы твоей кровью, сделать так, чтоб они захлебнулись ею, и тогда магия проснется и сама разорвет амулет. И он знал, что ты ищешь его.
— Знал? Ничего не понимаю, — пробормотала я, — откуда знал?
— Он последний из Говорящих с ветром. Настоящий друид. Может видеть прошлое и будущее, и говорить с богами. Сейчас мы едем к нему.
— Так это правда, мой амулет был сделан не колдуном, а магом-друидом. Полукровкой…
Я легла на тюфяк, положила руки за голову и уставилась в низкий потолок фургона.
— Ареналь?
— М-м-м?
— Ты про Райзена ничего не слышал? — вопрос дался мне нелегко.
Келпи вытянулся на соседнем тюфяке, подперев голову руками.
— Нет, принцесса. Ты до сих пор думаешь о нем?
Я перевела взгляд на друга и тяжело вздохнула, не зная, говорить ему или нет о своей беременности и о том, что Райзен бросил нас не по своей воле. Наверное, лучше пока это все сохранить в тайне.
При мысли о Райзене, меня охватила теплая волна, зародившаяся где-то в груди и разлившаяся по всему телу медовой рекой. Инстинктивно, я положила ладонь на живот, и мне показалось, будто слышу у себя внутри биение крошечного сердца.
Бред! Еще и месяца не прошло, какое сердце? Это всего лишь моя мнительность.
Посмотрела на Аренала. Келпи задумчиво жевал соломинку, вытянутую из тюфяка, и думал о чем-то своем.
— Нам нужно найти Райзена, — пробормотала я, больше себе, чем ему. — Ты поможешь мне?
Он удивленно приподнял брови.
Следующие слова дались мне с трудом:
— Ареналь, я обещала тебя отпустить и готова исполнить свое обещание. Но кроме тебя у меня никого не осталось. Я боюсь, что Рурка мы больше никогда не увидим, — от эмоций перехватило дыхание, глаза защипали подступившие слезы. — Но Райзен… он очень нужен мне… очень, поверь…
Я подняла глаза к потолку, пытаясь остановить слезы, и соленые капли потекли вдоль висков.
Несколько минут келпи молчал, словно обдумывая что-то, потом решительно тряхнул головой:
— Что ж, принцесса, я пойду за тобой. Ты вольна отпустить меня, если захочешь, но я не заберу назад свою клятву.
— Спасибо, — с благодарностью шепнула я.
Фургон весело подскакивал на неровной дороге. Ржали лошади, чирикали птицы, шумел ветер в ветвях. В воздухе разливался аромат дождя и, даже через парусиновые стены, проникало яркое апрельское солнце. Вот только в душе у меня было совсем не по весеннему тоскливо.
***
Наш небольшой обоз состоял из двух фургонов. В первом, кроме меня, Ареналя и Донагана, путешествовал еще один тирн по прозвищу Вереск. Его настоящего имени я так и не узнала. Во втором было шестеро мужчин, но они всегда ехали впереди, поэтому видеть их я могла только на привалах. Бородатые, молчаливые, в невзрачных серых сюртуках мастеровых, они могли оказаться кем угодно. Магию я в них чувствовала, но не слишком много, так, для бытовых нужд. Больше меня удивляли эмоции, которые шли от них: мужчины держались настороже со мной, без дела не заговаривали, но при этом не могли скрыть своего восхищения. Как будто то, что я фейри одновременно и пугало, и притягивало их. Раньше я никогда не замечала на себе столько горящих взглядов, как сейчас.
К вечеру второго дня мы пересекли Аранейский лес и достигли хребта Эрвеона. Донаган приказал сделать остановку и разбить лагерь. Я тоже вышла из фургона размять ноги. Ареналь почувствовал близость водоема, и мы оба направились туда, подхватив котелки.
Нам повезло, за густым кустарником оказалось целое озеро с изумительно прозрачной водой.
— Ну, так что, искупаемся? — келпи задорно подмигнул мне.
— Я непротив.
Скинув платье, чулки и обувь, я осталась в льняной сорочке без рукавов, подобрала подол и смело шагнула в воду. Она оказалась холодной, но недостаточно, что бы испугать меня. Волны Северного моря были намного холоднее.
— Смотри! Там водопад! — Аренал указал в сторону высокого обрыва, с которого прямо в озеро падал широкий поток воды. Учитывая сочную зелень по берегам и уже распустившиеся первоцветы, зрелище было великолепное.
Чувство легкости и бесшабашности накрыло меня, голова слегка закружилась, появилось беспричинное веселье, захотелось жмуриться от удовольствия, как большая кошка.
— А давай, кто первый к нему доплывет? — предложила я, глядя на водопад.
— А выигрыш?
— Ну… проигравший тащит назад оба котелка.
— Принято!
И келпи, больше не говоря ни слова, прямо с берега нырнул в воду, в воздухе принимая свой естественный вид. Потрепанные штаны и рубаха сиротливо остались лежать на траве.
Вот хвастун. Я хмыкнула и спокойно поплыла, не торопясь и давая себе возможность насладиться покоем. Достигла глубины и нырнула, желая разглядеть дно. И в этот момент услышала тихий голос, зовущий меня из темных вод: 'Мианель! Мианель!'
Прислушалась. Кто мог меня звать моим настоящим именем да еще со дна лесного озера? Голос явно был женским, но это ничуть не добавило понимания. Быстро заработав руками и ногами, я поплыла вверх, стараясь как можно быстрее вынырнуть. Оборачиваться ведь еще не умела, а потому долго находиться под водой не могла, как и всем людям, мне нужен был воздух.
И в тот момент, когда я уже почти достигла поверхности, что-то произошло. Яркий свет, льющийся с неба, неожиданно исчез, все погрузилось во тьму, и в этой тьме вокруг меня забурлила вода.
'Мианель! Иди сюда, к нам! — голос звал меня, не давая сосредоточиться. — Мы ждем тебя! Мы нуждаемся в тебе!'
Я почувствовала, как меня закручивает в водоворот, неизвестно откуда взявшийся посреди озера. Воздух в легких кончался, я напряглась, призывая водных элементалей, но они не откликнулись. Сильфы тоже молчали. Да что это такое? Неужели в этом озере кто-то, кто сильнее меня?
