— Беееееерт!
Прошло несколько мгновений; я услышала треск ломающихся веток и шелест крыльев, и рядом со мной приземлился ящер. Выражение его морды было на редкость удивленным.
— Лекса, как тебя сюда занесло?! Мы же договаривались, что ты не будешь ходить в лес одна!
Я улыбнулась и обняла чешуйчатую шею.
— Я не одна, я с тобой, — и потрепала его за ухом. Ящер довольно заурчал. Но тут же перестал, посмотрев на мое лицо.
— Лекса, ты что, плакала?!
Эх, надо было умыться… И ведь уже немало времени прошло, как разглядел-то? Делать нечего, надо признаваться…
В конце моего рассказа ноздри Берта раздувались, и он угрожающе хлопал крыльями.
— Я его сожру! И твое разрешение мне уже не требуется, Лекса!
— Не надо, — испугалась я, — все равно об этом станет известно, и ты точно пострадаешь! Берт, пообещай мне…
— Нет, — буркнул ящер, — врать не люблю. И тебе не советую.
— Предлагаешь мне вернуться домой и выйти замуж за какого-нибудь очередного кандидата? Ради честности.
— Лекса…
— Ну, что, Лекса? Пожалуйста, Берт, не усложняй мою и без того нелегкую жизнь.
Ящер нахмурился, но, судя по всему, догадался, что подобными разговорами делает мне только хуже, и потерся головой о мое плечо:
— Полетаем?
Я улыбнулась и полезла на подставленную спину. Соскучилась я по нему…
Время пролетело незаметно. Мы долго кружили над лесом, а потом Берт отнес меня на берег моря — купаться было уже холодно, но вода всегда меня успокаивала. Усевшись прямо на песок, я обняла ящера и вытянула ноги. Как же хорошо… Мы наблюдали за тем, как солнце постепенно исчезает за горизонтом, а его лучи играют в неторопливо бьющихся о камни волнах… Что?! Закат?!
— Берт, мне срочно нужно в Академию! — я вскочила на ноги. — Меня же не пустят, будет докладная профессору Горрейн, а я и так сегодня отличилась!
Ящер понятливо кивнул, и мы тут же полетели обратно, с сумасшедшей скоростью, от которой закладывало уши, кажется, даже у Берта. Беда в том, что море было далеко, а солнце садилось быстро… У знакомого поворота я оказалась почти в полной темноте. Тяжело дышащий Берт настаивал на том, чтобы отнести меня прямо в комнату, но я отказалась — чревато, слишком много вопросов возникнет на следующий день. Чмокнув ящера в морду, я подхватила мантию и бегом понеслась к воротам. Только бы меня пустили!
— Опоздала, Рэйн, — меланхолично высказал мне охранник и взял в руки бумагу, в которой, судя по всему, были записаны мои данные.
— Я больше не буду! — клятвенно пообещала я, прижав руки к груди. Конечно, в следующий раз я лучше сразу на Берте улечу! — Не отмечайте мое опоздание, пожалуйста!
Охранник скептически поднял бровь:
— И где же ты так задержалась?
— Обувь выбирала, — не моргнув глазом соврала я. — Знаете, она вся такая нестандартная…
Он хмыкнул и весело заметил:
— Прическа у тебя нестандартная, Рэйн, а обувь в лавке самая обычная, да и не так ее много, чтобы тратить на примерку несколько часов. Ладно, на первый раз прощается, топай, но предупреждаю, что привратник уже закрыл двери, если уговоришь его — считай, что тебе повезло.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я и понеслась вперед. Закрыл, значит? Ну и ладно, я не собираюсь идти через парадную дверь, мне другая известна!
Мысль о том, кто показал мне тайный проход в Академию, неприятно кольнула сердце, но я постаралась от нее избавиться. Мне срочно нужно попасть внутрь, а ведь еще с Сильвией объясняться, и…
— Никогда и никого не ждал столько времени, — услышала я знакомый голос, и едва не налетела на… опять?! — Даже боюсь предположить, что ты делала в деревне… и в деревне ли?
Змей стоял у стены, той самой, в которой была спрятана нужная дверь, без мантии, с засунутыми в карманы брюк руками, а белая рубашка ярко выделялась на фоне темно-серых камней. Я едва не задохнулась, а замечательное настроение и радужные эмоции, подаренные Бертом, испарились в мгновение ока. Я отступила на несколько шагов и сжала кулаки, и землю между нами молниеносно вспорола широкая трещина.
Олберт посмотрел на нее, буркнул "Я так и думал", неожиданно перепрыгнул через разлом и поймал меня в кольцо рук.
— Отпусти! — возмутилась я, пытаясь вырваться и чувствуя, как тело охватывает крупная дрожь.
— Успокойся, немедленно! — потребовал Змей, но его голос потонул в моем крике. Земля под нами разверзлась, и мы оба рухнули вниз.
Глава 12
Приземление было крайне неудачным, да и назвать его таковым было сложно, ведь поверхность земли оказалась высоко над нашими головами. Сколько же метров мы пролетели, застряв в самой глубине разлома? Я оказалась притиснута к груди Эриана, и нас окружала земля, влажная, холодная и такая же противная, как и сам Змей.
— Поздравляю, Колючка, ты превзошла саму себя, — усмехнулся он. Несмотря на то, что он был значительно выше меня ростом, пролетел он глубже, и сейчас, судя по всему, его ноги упирались в самый низ трещины, а он так и не разжал объятий. Наверное, это спасло мою спину от синяков и ссадин, но благодарить хвостатого за это совершенно не хотелось.
— Отпусти меня, — повторила возмущенно, и услышала его смех.
— Как, позволь спросить? Сама загнала нас в эту ловушку, так что мучайся теперь.
— Ненавижу! — выдохнула я, земля снова задрожала, и ее крупные комья посыпались сверху.
— Ну и дура, — неожиданно сказал он, а я удивленно замерла. — Во-первых, ты сейчас нас похоронишь в прямом смысле этого слова. Во-вторых, если Колючка до сих пор не постигла искусства слышать, а не только слушать, то она все-таки безнадежна. Какого демона ты опять ко мне полезла?!
Его вопль прозвучал так искренне, что я открыла рот и закрыла его тут же. Не поняла… А Эриана было не остановить.
— Такого безрассудства я от тебя не ожидал! По-моему, я убедительно просил тебя во время нашего ночного столкновения не лезть ко мне больше!
— Да я и не лезла! — возмутилась я, но он крепче прижал меня к себе, и я замолчала, уставившись в сверкающие зеленые глаза. Правда сверкающие!
— Неужели?! Когда ты в очередной раз налетела на меня в столовой, кто тебя за язык тянул?! Я не сказал тебе ничего обидного, но ведь леди Колючку не унять! Ей надо поиздеваться, а потом искренне удивиться, что ей ответили, вызвать на бой высшего мага, разнести полигон и перепугать весь первый курс собственного факультета!
Что?!
— Это ты про мою фразу о помывке?! — изумилась я.
— Видимо, ты очень мало знаешь о том, каким я могу быть, Колючка, — угрожающе произнес он.
— И знать не хочу! — вскинулась я.
— Тогда не лезь ко мне! Повезло же именно тебя уронить у этого демонового портала! Любому другому на твоем месте и в голову бы не пришло со мной ругаться и развязывать эту войну!
— Что?! — я вытаращилась на него. Это он о чем?!
Эриан закрыл глаза и застонал, прислонившись своим лбом к моему, видимо, больше было некуда. Спасибо, хоть головой биться не стал. Затем распахнул свои противные длинные ресницы и четко, почти по буквам, произнес:
— Ни-че-го! Сделай одолжение, Лекса, не смотри в мою сторону! И не сталкивайся со мной! И вообще, ты можешь хоть иногда промолчать и не ответить?!
— С какой стати?! — взвилась я. — Ты меня оскорбляешь, а я молчать должна?! Не дождешься! Нашел дуру!
— Да уж, нашел! — прошипел он. — Инстинкт самосохранения у тебя напрочь отсутствует! И женщины так себя не ведут!
— Так я же не женщина! — радостно напомнила я. — Забыл? У меня и под мантией брюки! А в прошлый раз ты умудрился поцелуем заткнуть рот мужчине — интересно, ты всегда таким способом им рот затыкаешь? Кто бы мог подумать о столь пикантных наклонностях Эриана Олберта!
— Зараза! — неожиданно беззлобно усмехнулся он и сжал меня еще крепче. — Вот уж не предполагал, что меня хоть кто-то сумеет настолько вывести из себя. Ты мне скоро сниться начнешь, Колючка.
