— В кошмарах? — невинно уточнила я, пытаясь высвободиться. Дышать хотелось. И еще, почему-то, улыбаться.
— И в них тоже, — хмыкнул Змей. — Ладно, прости, я прекрасно понимаю, что тебя задело больше всего. Могу поклясться, что ты не последняя, ты первая и единственная в этой Академии, на кого я вообще посмотрел, — ухмыльнулся он.
Какой сомнительный комплимент! Но меня поразило другое — он извинился?!
— Перестань, Олберт, я уже навесила на тебя ярлык главного зла на Таррине, и слишком сложно будет его сорвать, — заметила я, чувствуя, как руки Змея поднимаются вверх по моей спине, а незваные мурашки скачут за ними, как безумные.
— Знаешь, меня бы вполне это устроило, — зловеще улыбнулся Эриан, — если бы не три "но".
Я захлопала глазами:
— Целых три?
— О, да, — одна его рука почти коснулась лопаток, а другая передумала и поползла ниже. Эээ…
— Первое — при виде меня ты своей магией вполне можешь разнести Академию, — фыркнул он, а его руки продолжили путешествие по моей спине. Я смотрела на него не отрываясь. — Второе — ты не успокоишься, к сожалению, и продолжишь эту никому не нужную войну, — одна ладонь коснулась моей шеи и ласково погладила ее
— надеюсь, это не прелюдия к удушению? — а вторая легла на талию, — ну а третье, — он приблизил свое лицо к моему и буквально шепнул в губы, — я не хочу, чтобы ты считала меня злом, — и все-таки поцеловал, Змей! Мои последние разумные мысли вылились в попытку оттолкнуть хвостатого, но было настолько тесно, что я всего лишь положила руки ему на плечи. А он нагло воспользовался ситуацией и полностью захватил мои губы, которые почему-то стали невероятно податливыми и даже раскрылись, и я услышала тихий вздох. Причем не мой. Потому что у меня вырвался непроизвольный стон, а мурашки атаковали даже кончики ушей. Поцелуй становился все более требовательным, и я даже забыла, где и с кем нахожусь… Змей еще крепче прижал меня к себе, но затем с явной неохотой отстранился. При этом тяжело дышал и не отрывал от меня взгляда. Я с трудом справилась с колотящимся сердцем, и зеленые глаза вновь сверкнули.
— Пора выбираться отсюда, — пробормотал он. — Надеюсь, ты больше не собираешься стихийно использовать свою магию?
Я едва не задохнулась от возмущения.
— Что, испугался? За себя или за Академию? И решил пойти стандартным путем? Вот ты гад!
Настала очередь Эриана стонать.
— Лекса, ты все-таки дура! — и неожиданно усмехнулся. — Но забавная. Я легко справлюсь с тобой, и мне плевать на Академию, отец все равно пристроит в Гильдию, а вот вам всем не поздоровится, — он внимательно посмотрел на меня. — Последний раз спрашиваю — успокоилась?
— Да!
— А я почему-то сомневаюсь, — вздохнул он, неожиданно крепко сжал меня, и в ушах засвистел ветер! Несколько мгновений — и мы оказались на краю разлома, грязные, растрепанные, но свободные. Ничего себе, он же с самого начала мог нас вытащить! Неужели так хотелось поговорить?! Но спросить я не успела, Змей скептически осмотрел трещину и заявил:
— Надо убирать за собой, Колючка. Быстро уничтожай следы преступления, время позднее, маленьким девочкам, — он ехидно улыбнулся, — пора спать.
Но мне было не до очередного обмена любезностями. Я с ужасом посмотрела на ширину разлома и подняла на Олберта испуганные глаза:
— Не могу… я не умею!
Его глаза сузились:
— Неужели? Ты можешь только разрушать, без созидания?
— Как есть, — насупилась я, — это у тебя, наверное, высшая магия проявилась раньше, чем ты на горшок сел, а я только учусь!
— Ну, спасибо, хоть не пеленки припомнила, — усмехнулся он. — Неужели первый раз? Хотя, если не попала на Высшую магию, то… лестно, милая, что я так на тебя действую, — засмеялся он.
— Гад, — припечатала я и отвернулась.
— Повторяешься, — вздохнул он и внезапно привлек меня к себе спиной. Его руки обвили талию, а губы едва ли не касались моего уха. Я попыталась вырваться, но он держал крепко, и у меня ничего не получилось, кроме бессмысленного размахивания руками. А его голос опустился до шепота: — Ну же, Лекса, не упрямься, я знаю, что ты можешь… Подними руки, сосредоточься… — я вздрогнула, а он прижался щекой к моим волосам, и я неожиданно для самой себя повиновалась, — умница… Слушай себя… есть ты и есть земля, вы одно целое, она повинуется тебе, она слышит тебя, ну же, милая… Ты можешь…
Его голос обволакивал, а дыхание обжигало. Я расслабилась, земля задрожала, и края разлома нехотя поползли навстречу друг другу. Пару минут — и на земле не осталось напоминаний о том, что я прошлась по ней разрушительной магией — разве что немного примятая трава. Эриан довольно фыркнул мне на ухо.
— Ну вот, я же говорил, что ты можешь, а теперь спать, — он выпустил меня из объятий, дотронулся до пресловутого камня, и проход открылся. — Иди, Колючка, ты первая.
— Как… как это получилось?! — я не могла сдержать изумления. — Я сегодня в кабинете ректора два часа герань мучила, и толку не было! А теперь мне придется заниматься этим постоянно! — я задумалась. — Или уже не придется?
Эриан неожиданно нахмурился:
— Ферт настаивал на дополнительных занятиях?
— Угу, — кивнула я, не в силах оторваться от того места, где совсем недавно зияла черная пасть разлома. — Будет мою магию земли извлекать, чтобы я по вине некоторых случайно кого-нибудь не убила.
Олберт засунул руки в карманы брюк.
— Я бы на твоем месте не ходил, — коротко бросил он.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что, — он внимательно посмотрел на меня. — Поверь, Лекса, нечего тебе там делать.
— Ты говоришь загадками, а я должна тебя слушаться, — фыркнула я, поднимаясь по знакомым ступеням. — Сам сказал, чтобы я к тебе не лезла, вот и ты ко мне не лезь!
Змей нагнал меня на самом верху, сгреб в охапку и прижал к стене, холодной и влажной, между прочим. Я возмущенно посмотрела на него, пытаясь вырваться, но он не позволил.
— Так надоело называть тебя дурой…
— Вот и не называй! — возмутилась я.
— Но ты вынуждаешь! Это был искренний совет ради твоей же пользы, и я вообще не должен был его давать! А ты…
— Не оценила! Но премного благодарна! Спасибо, о светлейший, да место ли тебе в Академии, да не ждет ли тебя должность Главного Жреца?!
— Лекса, ты…
— С меня хватит! — оборвала я. — Я устала разбираться в разновидностях крылатых насекомых, которые тебя не то, что кусают, а нагло жрут! Тебя не понять, Олберт — то благородно помогаешь вылезать из неприятностей, то оскорбляешь за невинную шутку! Сделай одолжение, держись от меня подальше!
— Отлично! — в ответ вскинулся он. — Именно то, что надо! Ты не достаешь меня, а я даже не смотрю в твою сторону! Можешь представить, что меня вообще не существует!
— Согласна!
— И не будешь сбивать с ног при каждом удобном случае!
— Разумеется!
— И в следующий раз поцелуешь меня сама!
— С удовольствием! Ээээ… что?!
Змей расхохотался.
— Ловлю тебя на слове, Колючка, — он отпустил меня, и широкая улыбка озарила его лицо, а глаза снова сверкнули.
— Не дождешься! — прошипела я, сворачивая в коридор.
— Посмотрим! — донесся мне вслед веселый голос, а я, скрипя зубами, бросилась к следующей лестнице, ведущей на четвертый этаж. Нет, ну какой же гад, подловил!
Но нужного эффекта хвостатый добился — острое чувство гнева ушло, и мне не терпелось попробовать свою магию еще раз, вдруг способ Змея поможет, и у меня получится совладать с даром? Жаль, в комнате никаких горшков с цветами нет, может, стоило остаться внизу и попробовать снова, или…
Я притормозила у своей комнаты и толкнула дверь, запоздало подумав, что не подготовилась к разговору с Сильвией, она наверняка испугалась и места себе не находит.
— Ну, наконец-то! — услышала я недовольный голос подруги и удивленно замерла на пороге. В комнате находилась минимум половина нашего факультета и несколько артефактников во главе с Джорданом. Они заняли обе кровати, болтали ногами на подоконнике, а некоторые, видимо, самые непривередливые, вольготно расположились на полу. И как это понимать?!
