— И не надейся, — возмутилась я. — Такое мне бы и в голову не пришло!
— А про голову я ничего и не говорил, — он снова наклонился ко мне, коснувшись губами уха и опаляя его горячим дыханием. Не-на-ви-жу мурашки, особенно, когда они бегут, как табун лошадей!
— Тогда ты ревнуешь к Ферту! — выдохнула я, и снова прикусила язык. Я это сказала?!
— Ничуть, — усмехнулся Змей, — хотя мысли подобные были, признаю. Но ты от него шарахаешься, это очевидно. И правильно, — он опять склонился ко мне, а я снова уперлась в его грудь. — Лекса, перестань, ты ведешь себя глупо. Карина Ламмер интересовала меня по одной причине — хотелось узнать, какого демона они с сестрой делали тогда в атриуме. И неудивительно, что я оказался прав в своих подозрениях. Интересно? — он посмотрел в мои глаза, а я замерла. — Вижу, что интересно. Так вот, Ферт позвал их сразу после обеда, поговорить об учебе и планах на будущее. А потом резко свернул разговор, заявив, что сейчас придешь ты, и он слишком занят. Сестры Ламмер вышли из его кабинета на взводе и тут же столкнулись с тобой. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Я захлопала ресницами, не в силах поверить в то, что услышала.
— По-твоему, он намеренно их вызвал, чтобы они зацепили меня, и…
— … ты выплеснула свою силу, — закончил Эриан. — Не могу утверждать со всей уверенностью, но, похоже, что это именно так. Он безумно хочет присутствовать при всплеске твоей высшей магии, но ему очень не везет. Лекса, за два последних года три адептки подверглись похожей процедуре — у Ферта весьма жесткие методы. Но в какой-то мере его можно понять — Академия в последнее время на плохом счету в Гильдии, и он пытается доказать, что сильные маги существуют и здесь, и Академия вполне способна их обучить. Ты же не думаешь, что появление Локфест было случайным?
О, да! И Локфест, и странные требования к зельеварам по поводу прорицания и основ защиты… но зачем? Неужели это повод закрыть Академию?
Собственно, этот вопрос я и задала Эриану. Он улыбнулся:
— Колючка, а тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Я и так сказал тебе больше, чем следовало.
Я возмущенно посмотрела на него:
— Почему это не в свое?! Меня это касается в данный момент больше всех!
Змей склонил голову набок:
— Согласен, но увы, ничем помочь не могу. Мне бы еще с иллюзией в твоей комнате разобраться…
Я насупилась:
— Которую ты сам и создал?
— Ты правда так думаешь? — изумился Змей. И столько удивления было в его голосе, что я почти смутилась. — Клянусь чем хочешь, Лекса, это не моих рук дело.
Я недоверчиво уставилась на него.
— А чьих же? Хотя профессор Бруни, а он. как я понимаю, знает толк в этом деле, выразил удивление, что подобная магия осталась на Таррине.
Олберт откинулся на спину и заложил руку за голову.
— Он прав, об этом почти никто не знает, но всего два мага способны сотворить подобное.
Я поднялась на локте и с любопытством посмотрела на Эриана:
— И кто же они?
Змей вздохнул:
— Один из этих магов — я.
Я едва ли не подпрыгнула на кровати:
— Вот ты и признался!
Олберт устало посмотрел на меня:
— Я ни в чем не признавался, Лекса, я всего лишь сказал, что способен сотворить такое, но мне бы и в голову не пришло тебя пугать, — он прикрыл глаза. — Если бы я хотел это сделать, то не выбрал змею, слишком очевидно. Ты же не считаешь меня настолько идиотом?
Да уж, тут он прав и крыть нечем. Но кто же тогда?!
— А второй маг? — осторожно спросила я.
Эриан открыл глаза и уставился в потолок.
— Когда я увидел иллюзию, я подумал о нем, но… Я всегда его чувствую, но не в этот раз. Хотя не исключаю, что это была его магия. Боюсь, Колючка, не тебе демонстрировалась эта иллюзия, а мне, и кто-то знает или подозревает, что у меня есть способности по ее созданию. И, кажется, все упирается в одно и то же — кто же оборотень в Академии.
Я захлопала глазами:
— А причем тут оборотень?!
— Притом, — Змей поднялся на локте. — Он здесь. И, боюсь, сильнее, чем я предполагал. Я уезжал, пытался выяснить все про второго мага, но он исчез, и, к сожалению, не появлялся там, где должен быть. Это меня тревожит. И, самое страшное, похоже, оборотень добрался до него и поживился силой… Хотя уверенности у меня нет. Не исключено, что появился и кто-то третий, но это будет одно из самых удивительных событий на Таррине.
У меня едва мозг не взорвался! Оборотни, маги-иллюзионисты… и Змей.
— А я думала, что ты поздравлял отца с назначением на должность Главы Гильдии…
Эриан удивленно посмотрел на меня.
— Что? Ах, да, — он улыбнулся, — мой отец — безусловно, достойная кандидатура на этот пост.
Нахмурившись, я исподлобья взглянула на него:
— Почему мне кажется, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь? Вот и Ферт с Адмиром решили так же…
Змей неожиданно напрягся:
— И что же они решили?
Я колебалась лишь мгновение, но вкратце пересказала их разговор в палате, а также то, что услышала у окна. Олберт усмехнулся.
— Надо же, я почему-то думал, что Адмир проболтается раньше. Что ж, мое почтение декану. А Ферт не знал и собирается писать письма? Ну-ну, — он задумался. — Бруни и Теллер были в комнате?
— Бруни был до твоей передачи, — осторожно ответила я, — а Теллера не видела.
— Странно, — отозвался Эриан, — хотя, может, и к лучшему.
Я снова нахмурилась:
— Скажи, почему моя передача силы не удалась?
Он развеселился:
— А почему она должна была получиться? Ты же не владеешь этой магией, а моя тебе не родная, поэтому чистосердечно признайся, Колючка — это был повод, чтобы меня поцеловать.
— Еще чего!
— Жаль, — притворно вздохнул он. — Потому что мне было приятно…
Его руки снова обхватили меня, а губы нашли мои. Да пропади все пропадом, не буду я сопротивляться! Не хочу и не буду!
Нас прервало хлопанье крыльев. Мы тут же отпрянули друг от друга, подняли головы и узрели Берта, сидящего на подоконнике. Выражение его морды было ну очень недовольным.
— Лекса, его уже пора есть, или обождать?
Змей тут же вскочил с кровати и резко кинул мне:
— Колючка, бегом к двери! Бегом, я сказал!
Я недоуменно посмотрела на него:
— Ты в своем уме? Это мой друг!
— Вот и проверим! Быстрее, не заставляй меня выкидывать тебя из комнаты! — И в тот же миг замок на двери щелкнул, открываясь. Ага, значит, его магия воздуха частично вернулась. Надо же! Но…
Эриан был полон решимости защитить меня от ящера, но с какой стати? Он точно хорошо себя чувствует?! Но спорить не стала, сползла с кровати и отошла к двери. Однако если начнут драться, я за себя не отвечаю!
Змей неожиданно вытащил из кармана небольшой складной нож и полоснул себя по тыльной стороне руки. Я охнула, а Берт склонил голову, удивленно глядя на Олберта. А затем перевел взгляд на меня:
— Лекса, ты уверена, что тебе нужен этот псих?
Если честно, то уже не очень!
Змей повернулся ко мне, и его глаза блеснули; затем он подошел к кровати и сдернул простыню, пытаясь разорвать ее. Я решила, что надо бы помочь, хотя психов очень боюсь!
Оторвав широкую полоску ткани, я перевязала руку Олберта, который смотрел на меня с улыбкой.
— Да, ты была права, не оборотень, — и нахмурился. — Прости, Лекса, ты пострадала ни за что.
А я предупреждала!
— Зачем ты себе руку исполосовал? — удивилась я, завязывая бантик.
— Думал, что моя кровь привлечет его…
— И чем же? — я подняла глаза. — Неужели твоя кровь такая особенная, что непременно должна понравиться оборотню?
Эриан вздохнул.
— Лекса, что ты видела после того, когда я поделился с тобой своей силой?
Я пожала плечами:
— Да почти ничего, ко мне подскочил целитель, я его обездвижила, так же, как ты меня, и Ферт с Адмиром быстро завязали мне глаза. А потом ветер поднялся, и они меня вообще одеялом накрыли. А почему ты спрашиваешь?
