- Да уж, можешь не рассказывать, - отозвался я.
- И что, никто не осмеливался противиться, - удивилась Ника.
Фрэнк рассмеялся.
- Противились, конечно. Грызлись до последнего. Но толку-то. Когда сам Крушитель в бой выходил - это всё. Туши свет, кидай гранату. В последнее время от него попросту все разбегались. Но сейчас, когда его нет - Легиону все обиды припомнят.
На какое-то время все стихли, переваривая услышанное и запивая его очередной порцией пива. Напиваться в мои планы не входило, но, чёрт возьми, отказаться от очередной кружки было сложно - настолько здесь все было вкусным. Одно успокаивало - с моим нынешним уровнем живучести алкоголь, как и прочие яды, рассеивался во мне моментально.
Фрэнк, как ни в чем не бывало, сидел вместе с нами. Враждебности с его стороны не чувствовалось, будто и не было между нами стычек еще несколько дней назад. Сидит вон, жует, время от времени в декольте Катарины заинтересованные взгляды бросает. Парень он, судя по всему, прямой, открытый. Такие камня за пазухой не держат. Если что - сразу в морду бьют.
- Зла на нас не держишь, Фрэнк? - спросил я.
Бородач удивленно приподнял бровь.
- С чего бы вдруг?
- Ну, все-таки пару смертей огреб от нас.
- Это игра, чёрт возьми. Тут либо ты кого-то к менгиру отправляешь, либо тебя. Кай - тот да, здорово закусился тогда.
- Но сейчас вроде бы отошёл?
- Да хрен его знает. Но... Кай довольно скользкий тип. Я б на твоем месте ему не особо доверял.
- Я думал, вы друзья. Вы же постоянно с ним. Ты и тот парень с топором.
- Акс-то? Да, когда стычки серьезные намечаются, Кай нас частенько зовёт потанковать. Вот Акс, кстати, отличный парень, у нас с ним много общего. И вместе много чего прошли. Нас иногда даже путают.
- Слушай, а вы ведь, кажется, на арене с ним в паре выступали? - вспомнил Макс. - В золотой гавани?
- Да, одно время увлекались.
- Ну, точно! Акс и Хаммер. Топор и Молот.
- Угу.
- Слушай, а что там с Ю Шенгом? - сменил я тему.
- С кем? - поначалу не понял Фрэнк. - А, с алхимиком нашим. А зачем он вам? Лечебных зелий и в общем хранилище полно. Если не растащили еще. Ну, и у нас еще три алхима, помимо этого сбрендившего котяры.
- Да нет, нужен именно он. Поговорить с ним надо. А Кай запер его под охрану. Может, ты сможешь помочь?
- Не, тут легатский приказ нужен, чтобы стражников отозвать. Но и без этого - вряд ли у вас что-то получится из него выудить.
- Почему?
- Ну, все ксилаи немного того... со странностями. Ты уж извини, приятель, - взглянул он в сторону Бэй Фу, который тем временем сосредоточенно обгладывал рыбью голову. - Но с Шенгом и вовсе нормально разговаривать не получается. По-моему, только Фениксу с ним и удалось общий язык найти. Но алхимик он, конечно, могучий.
- Феникс работал с Ю Шенгом? - задумчиво проговорил Макс.
- Ну да. А чего?
Мы с Максом переглянулись, и я кивнул.
- Покажи ему, Макс.
Маг раздвинул тарелки на столе и, поколдовав с инвентарем, выудил из него один из сосудов со взрывчаткой, что мы прихватили из пещер Камнекожих.
- Его работа?
Хаммер отвлекся от еды и даже привстал с лавки.
- Хм... Клеймо наше. Выходит, да, работа Ю Шенга. Феникс как раз заведовал такими штуками - ингредиенты доставал, следил за производством. Мы, когда на Имира шли - штук пятьдесят таких бомб заготовили. Только... Хм! Вот паскудство-то!
- Что?
- Ну, сами не видите, что ли?
- У нас ни у кого алхимия не прокачана, так что полностью идентифицировать эту хрень мы не можем. Понятно только, что это взрывная смесь.
- Да я тоже, знаешь ли, не по этой части. Но вы ободок-то этот видите поверху золотой? И, если через интерфейс описание вывести - звездочка возле названия горит. Это критовый крафт. Эта хреновина раз в десять мощнее обычной.
- Ого!
- Ты бы спрятал это обратно, а? Если рванет - тут же полкрепости разнесёт, ей-богу.
Макс поспешно закивал и активировал инвентарь. Бомба стала полупрозрачной и, быстро съежившись перекочевала к нему в сумку.
- А чему ты так удивился? - спросил я Хаммера.
- Когда мы на Имира идти готовились, Фениксу поручили производство снарядов для баллист и катапульт. В том числе бомбы эти. Он на них тысяч тридцать угрохал из гильдейской казны. Но на выходе - ни одного крит-крафта. Пришлось идти с обычными. А был бы у нас хотя бы пяток таких критовых снарядов - может, и бой бы сложился совсем по-другому.
- Выходит, Феникс сплавлял крит-крафт на сторону?
- Может, и так. А может, эта штука и раньше была изготовлена. Откуда ж мне знать. Вон, можете лучше у самого Феникса и спросить. Не он ли там припёрся?
Мы, как один, повернулись в сторону окна. По плацу в сторону главного донжона и правда вышагивал Феникс, собственной персоной. Его рыжую гриву и вычурные золоченые доспехи не спутаешь.
- И этот здесь? - ахнул Макс.
- Наверное, тоже в Зал Совета идёт, - предположил Фрэнк.
- Да уж, тут у них и правда, целый конгресс... Эрик, ты куда?
Я поднялся из-за стола, и, поправив перевязь с мечом, двинулся к выходу.
- Подождите меня здесь.
- Так куда ты собрался-то? Один?
- В Зал Совета, куда же ещё. Если там и правда судьба Легиона решается - то, может, и мне удастся замолвить словечко.
- Думаешь, тебя пустят?
Я, обернувшись через плечо, усмехнулся.
- Думаешь, я буду спрашивать разрешения?
-10-
Никогда не был лидером. Да и вообще, с детства терпеть не мог командную работу, и даже командные игры. Мне куда комфортнее, когда я сам по себе, и сам отвечаю за свои провалы и победы. Уж не знаю, почему так. Может, боюсь подвести других. Или не могу довериться кому-то.
Командовать тоже не люблю. А ведь знавал немало людей, которые, получив малейшую, даже иллюзорную власть, использовали её на полную катушку и искренне кайфовали от этого. Порой даже злоупотребляя полномочиями. Та же старуха Берч.
Для меня же любая власть - это какой-то геморрой. Нужно принимать решения. Нести ответственность за них. Быть на виду.
Но после того памятного разговора со Стеллой и ребятами - сразу после того, как я «выписался» из больницы - я стал смотреть на всё это совсем по-другому.
Нет, это не внезапно проснувшееся честолюбие. Причина того, что я решил примкнуть к Легиону, а по возможности и занять в нем более-менее высокую должность - совсем не в том, что мне вдруг захотелось покомандовать. Всё куда проще.
Я боюсь.
Стелла недоумевала по поводу того, как мне вообще удалось протянуть столько времени в Артаре, будучи смертным. Но она упускала важную деталь. То, что я смертен - не только моя слабость, но и моё преимущество.
Когда знаешь, что, в случае чего, не возродишься у менгира, а потеряешь всё - играешь совсем по-другому. Не суешься в опасную локацию «просто проверить». Не нападаешь на монстра, не будучи уверен, что из-за кустов не выпрыгнут еще трое таких же. Когда дело доходит до драки - царапаешься до последнего, даже если противник оказался куда сильнее, чем ты ожидал. В общем, страх смерти полезен. Он, по-моему, не только прыти в бою прибавляет, но и мозгов.
Теперь же вся моя выстраиваемая месяцами стратегия игры рассыпалась. Я уже не прячусь, а, наоборот, играю на публику. А вместо скучного фарма мобов и ингредиентов бросил вызов, пожалуй, самым опасным тварям этого мира. И одному в этой ситуации быть совсем не хочется. Наоборот - хочется окружить себя толстыми крепостными стенами и сотнями надежных воинов, до бровей упакованных в броню. Вполне себе объяснимое желание, разве нет?
Стражников у дверей в Зал Совета не оказалось. Охранять его незачем - внутри собрались центурионы Легиона, топовые игроки, которые и сами могут навалять кому угодно. Случайный зевака сюда тоже вряд ли сунется - по той же причине. Но я, выходит, для такого поступка достаточно смел. Или глуп.
