Что ж, проверим.
При приближении Кая двери в Зал распахивались сами собой. Мне этот трюк повторить не удалось - пришлось основательно приналечь на тяжеленные створки, чтобы открыть их.
В зале стоял такой галдеж, что меня поначалу никто и не заметил. Но это даже к лучшему. Была возможность хоть немного оглядеться.
То, что собрались здесь весьма непростые ребята - заметно уже по экипировке. В глазах зарябило от вычурных сверкающих доспехов, драгоценных камней, зачарованного оружия. Я на этом фоне смотрелся как солдат в потрепанном камуфляже, который вдруг заперся на совещание напыщенных генералов.
Кай в своей белоснежной, будто сияющей изнутри, мантии с золотыми позументами сразу бросался в глаза - остальные предпочитали доспехи потемнее. К моему удивлению, маг не занимал место во главе стола, а сидел сбоку, прямо напротив Феникса и какого-то типа в чешуйчатых серебристых доспехах, похожих на самурайские - с гибкими сегментированными наплечниками, спускающимися до самых локтей.
Во главе стола неподвижно восседал огромный воин в матово-черной броне - гладкой, простой, но именно этой своей лаконичностью выделяющейся на фоне остальных павлиньих нарядов. Из-за окраски даже нельзя было определить, из какого металла она сделана. Глухое забрало почти полностью скрывало лицо воина, но глаза были видны. Темные, лениво ползающие взглядом по собравшимся.
Рядом с гигантом, едва заметный на его фоне, сидел еще один человек. Тоже в тёмном, но не в доспехах, а в обычной одежде, похожей на монашескую рясу. Этот и вовсе, казалось, дремал, не обращая внимания на происходящее. По виду - типичный менеджер среднего звена - лет сорока, с одутловатым от постоянного недосыпа лицом и обширной залысиной. Похоже, какой-то непись типа секретаря или казначея.
В углу, чуть поодаль от стола, стоял еще один непись. Его я знал. Альберт, главный интендант крепости. Высокий худощавый старик с безупречной выправкой и аккуратными седыми бакенбардами. Он облачен в приталенный черный костюм, немного смахивающий на смокинг, только вместо галстука - массивная серебряная цепь со связкой разнокалиберных ключей. В руках, как всегда, внушительный фолиант в кожаной обложке - что-то вроде амбарной книги.
Всего в Зале собралось не меньше дюжины человек. Полуголых девиц, обычно прислуживающих за столом, куда-то спровадили. Да и угощений не видно. Оно и понятно - судя по мрачным физиономиям собравшихся, беседа здесь ведется отнюдь не дружеская.
- Я еще раз говорю - у нас есть обязательства... - начал было Кай, пытаясь перекричать гул голосов, но его тут же заглушили возмущенные выкрики.
- Да пошёл ты!
- Какие, к чертям, обязательства?
- Ты лучше скажи, куда делись три миллиона из казны?
- Да не орите вы, дайте сказать!
- Что с моими ставками на Пирамиду теперь будет?
- Кай дело говорит - надо разобраться...
Галдеж поднялся такой, что вскоре даже отдельные фразы нельзя было расслышать. Но все моментально смолкли, когда воин в черном вдруг со всего маху саданул кулаком по столу, лязгнув металлической перчаткой.
- Спасибо, - обернувшись в его сторону, пробормотал Кай. - Давайте спокойнее, а? Устроили тут базар! От того, что мы сейчас решим, будет зависеть дальнейшая судьба Легиона. Вы же сами видите - всё рушится. Надо постараться сохранить хотя бы что-то!
- Угу. И поэтому ты прикарманил гильдейскую казну? - ехидно усмехнулся Феникс.
- А ты вообще заткнись! - рявкнул Кай. - Я не понимаю, как этого предателя сюда пустили?! Он вообще не в Легионе!
- Ну да, потому что ты меня выпнул.
- И правильно сделал!
- Да ну? А с какого перепугу ты вообще раскомандовался? Что, Крушитель тебе лично легатский знак передал? Хрена с два!
- Я был его заместителем. Знак перешел ко мне автоматически.
- Да мы все были у него заместителями! Просто в разное время. Он же постоянно перекидывал эту должность с одного центуриона на другого. Тебе просто повезло!
- Выборы нужны, - прогудел басом воин в самурайских доспехах. - Центурионов двенадцать, и у всех нас - одинаковые права...
- Так кто мешал вам о них заявить? - пожал плечами Кай. - Разве я против? Если есть ещё претенденты - давайте проголосуем...
- Кто мешал?! - вскочил со своего места Феникс. - Стоило мне только заявить о своих правах - и ты исключил меня из легиона. Ещё и выставил предателем!
- Потому что ты и есть чёртов Иуда!
- Только потому, что не хочу подчиняться твоим тупым приказам? Ты меньше месяца Легионом управляешь, по Артарскому времени. И что в итоге? Развалил и разворовал все подчистую! Что мы тут вообще обсуждать собрались? Какой Легион? Нет его уже! Одна скорлупа осталась!
- Я еще раз говорю - нужно устроить голосование и выбрать нового легата, - вклинился сидящий рядом с ним самурай.
- Да о чем ты, Калеб?! - донеслось с другого конца стола.
С места поднялся высокий темнокожий детина с причудливой прической, состоящей из высокого «ирокеза», переходящего на затылке в полдюжины длинных кос, украшенных золотыми кольцами и белыми лентами. Судя по кожаным доспехам и характерным татуировкам на обнаженных руках - монах. Довольно редкий гибридный класс, с упором на ловкость и изучение боевых искусств.
- Какое голосование? - продолжил темнокожий. - И так всем понятно, чем оно кончится. Кай тут половину купил уже с потрохами. Тебя в том числе. Не так ли?
- Ты поаккуратнее, Рэд!
- А ты мне рот не затыкай! Что ты, что Вульф, что Серпентис - вы, наверное, вместе с Каем казну и поделили!
Кай хотел было что-то выкрикнуть в ответ, но тут его взгляд остановился на мне.
- А этого-то кто сюда пустил?
Центурионы, как по команде, обернулись ко мне, и я едва сдержался, чтобы не попятиться и не выхватить скимитар. Наоборот, спокойно приблизился к столу. Его короткая сторона - прямо напротив трона легата - была свободна. Там я и расположился, прихватив пустующее резное кресло у стены и развалившись в нем в небрежной позе. Хотел было и ноги на край стола забросить, но потом решил, что это уже перебор.
Наблюдали за мной в полнейшей тишине и с самыми разными выражениями лица - от возмущения до любопытства.
- Тебя сюда никто не звал, - процедил Кай. - Сам уйдешь, или помочь?
- Можешь рискнуть, - пожал я плечами. Ножны со скимитаром я держал на коленях, выдвинув клинок на ширину ладони.
- Ты что, угрожаешь мне? - опешил маг.
- Просто напоминаю, что на днях я тебе уже пару раз сносил башку. Желаешь повторить?
- Ты нападал на меня исподтишка! - прорычал Кай. - В честном бою я бы тебя в два счета размазал, гребаная крыса!
- Слушайте, а это мысль! - оглянулся темнокожий монах.
- Ты о чем, Рэд?
- О поединках. Почему бы не устроить что-то вроде турнира между центурионами? Честное PvP, один на один. Проигравший - выбывает...
- Мы что, дикари, что ли? - перебил его Кай. - Легиону лидер нужен, а не просто тот, кто на данный момент сильнее. Если мы...
Его снова заглушили выкрики остальных собравшихся, и снова тишина установилась, только когда черный воин на троне саданул кулаком по столу.
- А я, пожалуй, соглашусь, - проговорил плешивый тип, сидящий рядом с ним. Голос у него был негромкий и сиплый, будто простуженный. Но тишина в зале установилась такая, будто все ловили каждое его слово.
- Я ведь... - проблеял было Кай, но достаточно было одного взгляда плешивого, чтобы он тут же заткнулся. Простого взгляда - спокойного, даже слегка ленивого. Впрочем, эти блеклые водянистые глаза, кажется, вовсе не способны выражать какие-то эмоции.
- Такой турнир за власть может стать неплохим аттракционом, - продолжил этот странный человек. - Возможно, даже на время приподнимет рейтинги Легиона в Сети. Сможем немного на ставках заработать напоследок.
- Но неужели вы не понимаете, что тогда всё - конец? - набравшись смелости, возразил Кай.
Он обвел взглядом собравшихся.
- Если проводить турнир - то с условием, что остальные центурионы примут победителя. А это нереально. Мы ведь окончательно все перессоримся. Уже перессорились! Если еще и будем драться между собой... Тогда всё. Легиону конец.
