— Да вървим.
И те се качиха по стълбите, без да се обадят на портиера, който, впрочем, не ги и забеляза. Един от агентите остана на улицата, за да пази входа. Четиримата спряха на втория етаж и най-напред Дю Роа долепи ухото си до вратата, а после погледна през ключалката на бравата. Той нищо не чу и нищо не видя. Позвъни.
Приставът каза на агентите си:
— Вие ще останете тука и ще бъдете готови за повикване.
След две-три минути Жорж пак позвъня няколко пъти едно след друго. Чу се шум в апартамента, после леки стъпки, които приближиха към вратата. Някой идваше да види кой звъни. Тогава Жорж силно потропа с пръст по дървената врата. Един глас, женски глас, в който личеше старание да се измени, попита:
— Кой е там?
— Отворете, в името на закона — отговори приставът.
Гласът повторно попита:
— Кой сте вие?
— Полицейски пристав съм. Отворете или ще разбия вратата.
Гласът продължи:
— Какво искате?
— Аз съм — каза Дю Роа. — Напразно се мъчите да ни заблудите и да ни отклоните.
Леките стъпки, стъпки на боси крака, се отдалечиха и след няколко секунди пак се върнаха.
— Ако не искате да отворите — каза Жорж, — ние ще разбием вратата.
И той стискаше дръжката на бравата, а с рамото си леко натискаше. Понеже вече никой не отговаряше, той изведнъж я заклати толкова силно и толкова здраво, че старата брава на вратата се счупи. Пантите се откъртиха и излязоха от дървото и Жорж едва не падна върху Мадлен, която стоеше в чакалнята, облечена в риза, с разрошени коси, с боси крака и със свещ в ръка.
— Тя е — извика той. — Хванахме ги.
И той се спусна в апартамента. Приставът си свали шапката и тръгна след него. И Мадлен, уплашена тръгна след тях, като им светеше.
Те минаха през трапезарията, в която по нераздигнатата маса се виждаха остатъците от вечерята: празни бутилки от шампанско, отворена кутия от чер гъши дроб, кости от кокошка и полуизядени филии хляб. В две чинии, оставени на лавицата, имаше черупки от стриди.
Стаята изглеждаше разхвърляна, сякаш е имало борба. На един стол бе преметната рокля, а мъжки панталони бяха хвърлени на облегалката на креслото. На пода до леглото бяха изхлузени четири обувки — две големи и две малки.
Това бе стая в къща под наем, с обикновени мебели, където се носеше оная отвратителна, неприятна миризма на хотелски стаи, миризма от завесите, постелите, стените, столовете, миризма от всички ония, които са спали един ден или са живели шест месеца в тоя дом и са оставили нещо от своя дъх, от своя човешки дъх, който прибавен към дъха на предишните обитатели, образуваше една смесена и нетърпима, еднаква за всички такива места воня.
Върху камината бяха натрупани чиния за банички, „Шартрьоз“ и две наполовина пълни чаши; на бронзовата окачалка беше закачена голяма мъжка шапка.
Приставът бързо се обърна, погледна Мадлен в очите и я попита:
— Вие ли сте госпожа Клара-Мадлен Дю Роа, законна съпруга на господин Проспер Жорж Дю Роа, публицист, който се намира тук?
— Да, господине — със задавен глас отговори тя.
— Какво правите тук?
Мадлен мълчеше.
Приставът повтори.
— Какво правите тука? Намирам ви вън от вашата къща, почти полугола, в нает апартамент. Какво сте дошла да правите тук?
Той почака малко. И понеже тя продължаваше да мълчи, каза:
— Щом вие, госпожо, не искате да кажете, ще бъда принуден да констатирам факта.
В леглото имаше човек, скрит под чаршаф. Приставът се доближи и извика:
— Господине!
Мъжът не мръдна. Той сякаш обърна гърба си, а главата му беше пъхната под възглавницата.
— Господине — повтори приставът, — моля ви се не ме принуждавайте да постъпвам по- решително.
Но завитото тяло продължаваше да стои неподвижно, сякаш беше мъртво.
Дю Роа беше се доближил до леглото, хвана покривката, издърпа я и, като махна възглавницата, откри бледото лице на г-н Ларош Матьо. Той се наведе над него и разтреперан от желание да го улови за гушата и да го удуши, със стиснати зъби му каза:
— Поне се покажете по-мъжествен в безчестието си!
Приставът пак го попита:
— Кой сте вие?
Понеже слисаният любовник не отговори, той продължи:
— Полицейски пристав съм и ви каня да си кажете името.
Жорж, който трепереше, с животински гняв извика:
— Отговаряйте, подлецо, или аз ще ви кажа името!
Тогава легналият мъж проговори:
— Господин приставе, вие не бива да оставяте да ме обижда тоя човек. С вас ли или с него имам работа? На вас ли или на него трябва да отговоря?
Изглеждаше, че не бе му останала слюнка в устата.
— На мене, господине — отговори приставът, — само на мене. Питам ви, кой сте вие?
Мъжът в леглото мълчеше. Той държеше чаршафа стегнато около врата си и си въртеше уплашените очи. Малките му щръкнали мустачки изглеждаха съвсем черни при вида на бледото му лице.
— Не искате ли да отговорите? — попита приставът. — Тогава аз ще се принудя да ви арестувам. Станете. Ще ви разпитам, когато се облечете.
Той се размърда в леглото.
— Но не мога пред вас.
— Защо? — попита приставът.
— Защото — замънка той, — защото… съм съвсем гол.
Дю Роа започна да се смее и като взе падналата на земята риза, хвърли я на леглото и извика:
— Хайде, ставайте, щом сте се съблекли пред жена ми, защо да не се облечете пред мене.
После обърна гърба си и отиде към камината.
Мадлен, като видя, че всичко е изгубено, започна да възвръща хладнокръвието си, готова беше на всичко. В очите й светеше дръзко мъжество; тя сви едно парче хартия и запали, като за приемане на гости, десетте свещи на старите свещници, които стояха на ъглите на камината. После се облегна на мрамора и, като простря на угасващия огън един от босите си крака, който повдигна отзад фустата й, тя взе цигара, запали я и започна да пуши.
Приставът беше се върнал при нея, докато любовникът й се обличаше.
— Често ли вършите тая работа? — попита тя.
— Колкото е възможно по-рядко, госпожо — отговори той сериозно.
Тя се усмихна иронично и каза:
— Съчувствам ви, но това не е приятна работа.
Тя се преструваше, че не гледа, че не вижда мъжа си.
Господинът от леглото продължаваше да се облича. Той си бе обул панталоните и обущата и се приближи, като обличаше жилетката си. Полицейският пристав се обърна към него и каза:
— Ще ми кажете ли сега, господине, кой сте?
Той не отговори:
— Принуден съм да ви арестувам — каза приставът.
