выносила назгулов на прошлых Играх… А на роль менестреля — настоящую, красивую эльфинку.
— Все сказал? — холодно спросила Ариэль, когда Стэнли умолк. — А теперь послушай меня. Я тоже хочу, чтобы меня поняли правильно. Во-первых, не Сента — актриса на роль Иорет, а Иорет — образ, созданный на основе характера Сенты. Никакая эльфинка, красивая или некрасивая, не справится с этой ролью. Во-вторых, Амон-Лоин защищали не воительницы-амазонки, а простые девушки, жены павших в бою воинов, оказавшиеся отрезанными от дороги домой. Вряд ли они умеют хорошо драться, они просто делают все, что могут. А в-третьих, если не нравится, как они держат мечи — научи их делать это правильно. И не ссылайся на нехватку времени. Если перестанешь ходить в гости к Раздолбаю на предмет дяди Вэя, то времени будет в два раза больше, чем надо.
Возможно, высказывая Стэнли эти соображения, Ариэль была излишне резкой, но ее разозлило то, как пренебрежительно Торин отзывался о девчонках, которых и так любой готов был уколоть за их молодую восторженность.
Любую другую женщину Стэнли стер бы в порошок за такие слова, но он слишком многим был обязан Ариэль, чтобы катить на нее баллон в какой бы то ни было форме.
— Ладно, — сказал он, скрипнув зубами. — После обеда пришли сюда свою Иорет, я на нее вблизи погляжу. А девчонок пусть Нелдор тренирует, делать мне больше нечего!
— Сам потренируешь, — почти ласково сказала Ариэль. — У Нелдора и так с Серым Отрядом дел выше головы.
…После обеда Ариэль по срочному делу вызвали в недостроенный Гондор, и доставить Эленсэнт к Стэнли вынужден был не кто иной, как Нелдор. Об Иорет он узнал от Леголаса, который совершенно случайно во время скандала оказался под окнами режиссерского «коралла». Нелдор мало общался с 'партией серых', а с Эленсэнт — меньше, чем со всеми остальными, и его представления о ней укладывались в два слова: 'юная нахалка'. Дело было даже не в том, что юная — Эленсэнт была старше Ариэль на три месяца, а Ариэль Нелдор всегда воспринимал, как равную, и не в том, что нахалка нахальными в зависимости от ситуации бывали все девчонки Средиземья, — но Нелдор не совсем понимал, ради чего Королева затеяла возню с этой даже не очень красивой девушкой. На его взгляд, она совсем этого не стоила.
Подойдя к Маришиному «кораллу», Хельд узрел следующую картину. У самого края плоской крыши сидела Эленсэнт и занималась каким-то рукоделием. Внизу, глядя на нее, стояли двое парней и девушка. Судя по одежде, это были лориэнские эльфы, а по физиономиям — земного, скорее всего, питерского, происхождения. Все трое наперебой орали:
— Эй, Сента! Не узнаешь старых друзей? Элен сейла люменн оментиэльво!
Надо сказать, что большая часть эльфов, причем не только из клуба, но и из киногруппы, в изучении родного языка не продвинулась дальше этой навязшей в зубах фразы, а потому часто переходила на гранасианский язык, который, по широко распространенному мнению, звучанием не отличался от эльфийского. Эленсэнт тоже так казалось, и поэтому она без зазрения совести ответила по-гранасиански с ужаснувшим Нелдора земным акцентом:
— Элен тель-омало ве аодли тирнат!
— Что она сказала? — спросил у девушки один из парней.
— Элен уже падает на ваши головы, — с улыбкой ответила та и была, в сущности, права, так как на классическом силиэ слово «звезда» звучит как «айэ».
— Падай! — завопили парни. — А мы тебя поймаем!
Нелдор понял, что так просто эта троица не уйдет, и, проклиная все на свете, крикнул Сенте:
— Спускайся каким хочешь способом, Маленький Эльф, только делай это побыстрее. Тебя Стэнли ищет.
Этот голос Эленсэнт узнала бы из тысячи других. Вздрогнув, она моментально скатилась через люк в крыше и через минуту уже выбежала из дверей «коралла». Нелдор встретил ее словами:
— Иногда надоедает слушать, как вокруг с утра до ночи коверкают твой родной язык. Не делай этого хотя бы ты.
В эту минуту он встретился с ней взглядом и увидел в глубине больших серых глаз что-то такое, отчего он вздрогнул и отвел взгляд. Но пламя, сжигавшее Эленсэнт в этот миг, светилось только в ее глазах, а голос был все так же спокойно-насмешлив:
— Простите, король Арагорн, но ваш родной язык слишком сложен для меня, — эта фраза, тоже сказанная по-гранасиански, была произнесена с безукоризненной точностью, может быть, потому, что в ней не было слов со звуками «дзж» и «чс».
Нелдор ничего не ответил ей на это. Юная нахалка… с глазами Лоини Келебниэ. Звезда по имени Сента… Эдж наск, ну почему такие многообещающие глаза столь часто встречаются здесь, на Озе, но редкость на Гранасии? Или, действительно, 'то, что было, не возвратить назад, и она войдет с той стороны, откуда никто не будет ее ждать'?
— Пошли, — Нелдор дотронулся до ее плеча и ощутил, что она вся напряглась, как натянутая струна.
'Он меня ни во что не ставит', — подумала Эленсэнт. — 'И в этом он абсолютно прав. Я не Ариэль.'
До режиссерского «коралла» они дошли молча. Эленсэнт вбежала внутрь, а Нелдор остался у входа и завел какой-то легкий треп с Келли. Впервые за эти полгода он не мог дать себе отчет в своем настроении.
Через час в дверях показался Стэнли, и по его виду Хельд понял, что тот за этот час не менее пяти раз угрожал сровнять с землей рассадник матриархата.
— Пусть меня бросят на обед назгулам, если я понимаю, какого черта утвердил этого чертова эльфа на роль Иорет, — высказался Стэнли.
— Борис, ты не прав! — неожиданно возразил Нелдор. — Тебе стоило бы больше доверять чутью Ариэль, оно нас еще ни разу не подводило. В этой девушке действительно что-то есть.
— Есть, — подтвердил Стэнли с убитым видом. — Красивый голос, авантюризм и невозможные манеры.
Еще через день около знаменитого сарая, превращенного в галерею народного юмора, можно было наблюдать следующую сцену. Спиной к двери с тяжелым мечом в руках стоял Стэнли, облаченный в кольчугу с плеча Раздолбая. Напротив него стояли Эленсэнт и Мелиан, тоже с мечами и большими харадскими щитами. Поодаль на пустом контейнере в качестве зрительницы примостилась Ариэль.
— Ну что, начинаем? — спросил Стэнли, косясь на Королеву.
— Мы готовы, — за двоих ответила Мелиан и слегка выставила вперед щит. Тогда Стэнли сделал какой-то дикий прыжок и нанес ей удар. Мелиан удалось закрыться щитом, но, похоже, главной целью Торина была вовсе не она — в прыжке он изо всей силы ударил ногой по щиту Эленсэнт. Та без звука отлетела в сторону почти на три метра и грохнулась на колени Ариэль. Мелиан просто остолбенела от испуга.
— Ну, это уж совсем по-скотски! — возмущенно воскликнула Ариэль, помогая Эленсэнт подняться. — Сводить счеты таким образом… Я всегда знала, что ты Дубощит, но ты, оказывается, еще и Твердошлем!
Вид у Стэнли был растерянный — похоже, он сам не ожидал, что все так получится.
— Я же хотел, как лучше, — попытался оправдаться он, даже не заметив, как страшно его оскорбила Ариэль. — Я хотел ей показать…
Между тем Эленсэнт поднялась с земли. Она была страшно бледной, но даже теперь ей не изменило ее обычное спокойствие.
— Ничего страшного, — сказала она. — На будущее учту, а теперь продолжим.
Из приоткрытой двери сарая доносился стук мечей и грохот опрокидываемых вещей. Там Нелдор занимался с Хелл и Таллэ. Если заглянуть внутрь, то можно было увидеть, что вещи убраны поближе к стенам, а на правой стене появился новый рисунок: хмырь с некоторыми характерными чертами Раздолбая пил из бутылки, на которую была наклеена этикетка от 'Мирвэ нэ Вэйанор'. Подпись под рисунком гласила: 'Есть которые Кольца на себе таскают, а у меня другие сокровища'.
Нелдор отрабатывал с Хелкой выпады. Время от времени один из них натыкался на контейнеры,
