просмотр «заголовков» разделов знаний, что я получил, ушла целая неделя. Несколько дней пытался понять, что же мне больше интересно? Для начала прошёлся по информации об известных планетах, куда можно сходить погулять. Только населённых разумными существами оказалось более двухсот. Были и типа нашей Земли, и с классическими инопланетными «зелёными человечками», и вообще непонятно чем, но тоже разумным. Около трети планет официально использовали магию, как на Эрии. Наша Земля вообще числилась как захолустная третьесортная планета. Я почти обиделся, но когда посмотрел, какими бывают климат и природа на «курортных» планетах, вынужден был согласиться. Нашлись планеты, населённые существами, поразительно похожими на эльфов и гномов. Но мешанины рас не было. Межпланетные путешествия для всех были очень дорогим удовольствием. Сначала было очень интересно, но потом я заметил отметки о времени посещения. Разброс оказался от одной до ста тысяч лет. Что там за такой промежуток лет изменилось – одному богу известно. А раз я сам – бог, то и я не знаю. Землю посещали в эпоху фараонов и всё. А я сам знаю, сколько всего изменилось. Так что ко всем этим знаниям следовало относиться с осторожностью. Координаты были точными, переместиться я мог в любой момент, но вот с чем я там столкнусь? Короче, гуляния я решил отложить на потом.
Следующий раздел, который меня заинтересовал, можно было условно назвать «дорогие вещи». Я хотел было с усмешкой увидеть золото и бриллианты, но обнаружил целый склад непонятного. Предметы без всякого описания, но с явно уловимыми чувствами, с которыми хозяин поместил их сюда. У одних – счастье, у других – горе, третьи – со светлой грустью. Похоже, оставлять личные воспоминания для преемников запрещалось, но вот такое – почему-то было можно. Чтобы помнили, что они – люди?
Потом я немного поковырялся с разделом «пространство и время». Интересно, обалдеть! Но проверять новые знания не стал – везде стояли пометки «пользоваться с осторожностью, последствия могут быть необратимы!». Если уж боги друг друга об этом предупреждают, то и я пока поостерегусь этим заниматься без острой необходимости.
Через пару месяцев спокойной жизни (у меня даже появился жирок на животе) всех переполошил сигнал тревоги – в долину входил вооружённый отряд! Порядок действий на этот случай был расписан для мелочей. Детей сразу переправили в Цитадель, ворота закрыли. А я поехал на разборки с необычными гостями. Тревога оказалась ложной. Приехал граф Орландо с отрядом сопровождения в полсотни всадников. Граф сразу извинился за появление здесь вооружённых людей и пообещал, что дальше перекрёстка дорог и таверны они не двинутся. Я пригляделся к отряду – обычные, хоть и хорошие солдаты. Немного магических безделушек, но в меру. Тем более, что дежурный отряд ларг разместился неподалёку и присмотрит за порядком. Я пожал плечами и пригласил графа в гости.
Граф расположился в кресле и с некоторым удивлением стал осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. Я воспроизвёл много диковинок, которые нашёл в памяти от прежних богов и теперь стены были увешаны предметами самых разных форм и расцветок. С некоторыми я и сам ещё не разобрался – чем же они поразили моих предшественников и для чего вообще они нужны. Но раз остались в памяти – значит и мне надо c ними разобраться – вдруг, да пригодится.
Я выставил бутылочку коньяка, немного поболтали о погоде, о семьях, детях. Нормальное начала разговора двух взрослых мужчин, готовящихся к серьёзным переговорам.
-барон, вы наверное уже в курсе, что на южных рубежах Империи назревает конфликт и вскоре можно ожидать начала боевых действий?
-ну, какие-то слухи доходят, но ничего конкретного. Да и до возможного места событий достаточно далеко и нас напрямую не касается.
-давайте я немного поясню. На юге империя граничит с халифатом Дебао. Государство достаточно старое, устоявшееся. Отношения мы с ними выясняли многократно и сейчас предпочитаем переговоры, чем большую войну. Но есть и маленькая заноза, которая не даёт нам спокойно жить. На границе в одном месте река Хара раздваивается и образует остров Ханкук. Остров весьма обширный, до сотни километров, и удобный – есть пастбища, леса. Но река сделала этот остров причиной нескольких войн. Первоначально граница пролегала по руслу реки, а остров был частью Империи. Потом река сменила русло и он стал часть халифата. А потом вообще русло раздвоилось и начались бесконечные споры, где же проходит граница. В конце концов решили, что формально он принадлежит Империи, а пользоваться могут степняки обоих государств. Строительство поселений было запрещено и такое положение всех устраивало. Но с год назад к власти пришёл молодой амбициозный халиф Алхалак. И, как всякий молодой правитель, решил начать свои дела с маленькой победоносной войны. С острова были изгнаны подданные Империи, и началось строительство крепости. Такое Империя допустить уже не может. Остров не такой уж и большой, но, сами понимаете, дело принципа. Уступи одним, и следующей войны с другими соседями долго ждать не придётся. При обсуждении вариантов действий, даже промелькнул и такой – передать остров под вашу власть, барон. От такого неожиданного поворота я поперхнулся.
-Мне?! Зачем?! Вы же сами говорили, что Империя не может позволить себе разбрасываться территориями!
-А она и не разбрасывается. Земли можно отдать в бессрочную аренду без платы. Вы уже показали себя, как рачительный хозяин. Обустроились, навели порядок и обеспечили безопасность. Почему бы вам не заняться тем же и на новом месте?
-и получить в соседи целый халифат, который будет точить на меня зуб? Нет уж, спасибо –усмехнулся я – без такого подарка я пока обойдусь. Тем более сейчас, когда там сойдутся две армии. Да и вашу проблему можно решить гораздо проще, один раз и навсегда – засыпать русло реки, отделяющее остров от Империи, и всё. Тогда и делить будет нечего. Граф немного помолчал, внимательно вглядываясь в меня.
-так, может, и займётесь этим, барон?
-прям щас? – опешил я.
-а чего тянуть? – всё так же серьёзно продолжил граф – как официальный представитель Империи в вашем баронстве я прошу вас, барон Линк, оказать помощь. Я растерялся.
-граф, где Империя и где я? Я мог представлять для вас некоторое неудобство, когда защищал свою долину, но сейчас?!
-согласно договору, который вы не очень внимательно читали, Империя имеет право обратиться к вам, барон, за помощью. И вы обязаны предоставить её или причины, по которым не можете этого сделать.
-я может и не очень внимательно его прочёл, граф, но мальчиком на побегушках у Империи я никогда не буду. И если вы ещё раз скажете, что я или моё баронство что-то кому-то ДОЛЖНЫ, то на этом наш разговор закончится. А в качестве причины… У меня разболелась левая коленка и это мешает мне достойно исполнять свои обязанности. Такое объяснение вас устроит?
-как официального представителя Империи – вполне. Причина очень веская – граф помолчал и с серьёзным лицом продолжил – господин барон, могу ли я обратиться к вам с той же просьбой как частное лицо? Такая настойчивость меня всё больше настораживала.
-обратиться можно. Но неужели вы так сильно желаете моей смерти граф?
-при чём здесь смерть? – граф постарался сделать удивлённый вид – всего лишь съездить и засыпать речку.
-при этом армия халифата будет стоять и спокойно на это смотреть?! И ваша армия со всеми магами будет стоять у меня за спиной. Вы что, мечтаете, о моей смерти от случайного удара в спину?
-от удара в спину никто и нигде не застрахован, даже я. Если вы согласитесь, то поедете как мой представитель, и вольны будете делать всё, что посчитаете нужным. А причину моей настойчивости вы сейчас поймёте – граф помолчал – Перед каждой военной кампанией проводится анализ возможностей противника. Особое внимание уделяется боевым магам – основной ударной силе. На каждого мага заведена отдельная папка, куда заносится любая мелочь, которую удаётся узнать.
-и на меня папочка заведена?– не утерпел я.
-разумеется, – улыбнулся граф – и очень толстая. Главный аналитик знает её теперь наизусть и по вечерам читает отрывки из неё своим детям как сказки. И им очень нравится, вы их любимый сказочный герой. Так вот, именно этот аналитик и обратил внимание на небольшую деталь в папке одного из возможных кандидатов на участие в войне. Это сравнительно молодой маг, который несколько лет назад приезжал в Академию поработать в библиотеке. Сохранился список книг, которые он изучал. И когда его сравнили с тем, что читали вы … Только вы нашли нужное за три недели, а ему понадобилось почти полгода. Затем он тоже уехал на восток, где-то пропадал почти год, а когда вернулся, его возможности мага резко возросли. Ничего не напоминает? Я только молча кивнул.
-так вот – продолжил граф – достоверных сведений о силе этого мага нет, всё определялось по различным косвенным признакам. Замки он, во всяком случае, не строит, но с разрушением у него всё в порядке. Опять же по слухам, он убил нескольких сильных магов, добиваясь более высокого положения и привилегий. Причём, делал это с удовольствием, стараясь доставить противнику как можно больше мучений. И если его сила хотя бы отдалённо напоминает вашу, барон, то у наших войск будут большие проблемы. Сейчас брошены все силы на сбор сведений об этом маге. Когда я прочитал доклад, то очень сильно пожалел, что вы не с нами. На фоне такого противника вы начинаете выглядеть чуть ли не добрым волшебником. Поэтому и появилась идея пригласить вас поучаствовать в этой кампании. И ни в коем случае не в качестве наёмника, упаси боже. Мне кажется, вам и самому интересно будет повстречаться с магом, который получает знания так же, как и вы.
Про единый источник знаний граф сказал, похоже, на всякий случай, проверить мою реакцию. Но я его почти не слышал. Совпадения и правда интересные. Хорошо граф подготовился, нашёл, чем меня зацепить. А если я соглашусь, то книги из нашего списка будут изучать под микроскопом. Если два сильных мага там что-то такое нашли, то проверять будут досконально. Не факт, что тот маг тоже нашёл путь к Алгусу, но может он нашёл и что-то другое, не менее важное? Интересно было бы познакомиться, о жизни поговорить. Только надо ли мне это? Для начала придётся стоять между армиями, готовыми к бою. Может даже придётся кого-то убивать. Но ведь и сидя здесь ничего нового я не узнаю. А вдруг этот новенький окажется «непрозрачным»? Ведь по поведению очень похоже. Я за полгода не встретил ни одного, а тут пожалуйста, на блюдечке с голубой каёмочкой. Когда я поднял глаза, граф с явным облегчением вздохнул.
-но я сразу предупреждаю – решил я умерить радость графа – что я не собираюсь никого убивать в чьих либо интересах. Я просто съезжу и посмотрю.
-разумеется, барон, просто посмотрите. А если у вас получится решить эту проблему вообще без жертв, я буду только рад.
-и как вы всё себе это представляете?
-очень просто – приедете, посмотрите и уедете обратно.
-вы действительно считаете меня таким всемогущим?
-если собрать вместе ваши дела, то почти. А после посещения библиотеки, мне кажется, вы стали ещё сильнее. Ведь так?
-ну, я прибрёл некоторые новые знания, но я далеко не всемогущ. Вот человек, с которого я нашёл во время странствий, наверное, почти такой, как вам
