Нежное журчание ручья, ветерок, наполненный благоуханием лесных цветов детства.
- Иди... - Девушка чуть склонила голову, поманила рукой. - Иди. Нет! Он сделал шаг.
- Не бойся. Иди ко мне. Нет, нет! Он не должен, он не должен! Потому что...
- Иди.
Ноги сами несли его вперед. Нет, нельзя, он должен остановиться, нельзя подходить к ней! Нельзя, потому что, потому что...
- Приди ко мне! - Девушка протянула руки. - Я подарю тебе блаженство.
Она уже совсем рядом, ее губы раздвигаются в улыбке... Назад, развернуться, бежать прочь, потому что... Потому что дальше... Нет!!!
Нант резко сел, слепо шаря взглядом по сторонам. Походный стол, два стула. Сваленное в углу оружие... Нант выдохнул, постепенно успокаиваясь. Сон, опять этот сон. Опять зовущая его прекрасная девушка, за которой прячется кошмар.
Капитан расслабил все еще сжатые руки, вытер выступившую на лбу испарину. Что это все значит? Снами Всевысшие разговаривают с душами смертных. Что же они хотят ему сказать? Опасаться женщин, не верить обманчивой внешности? Чьей?
Нант глянул на смятую кровать. Ее вид вызывал у него сейчас только отвращение. Нет, заснуть не удастся. Может, прогуляться?
Нант натянул куртку, выбрался из шатра в спящий лагерь. Ночная прохлада приятно коснулась разгоряченного лица, мягко взъерошила волосы. Да, пожалуй, пройтись сейчас будет неплохо.
Капитан медленно пошел вдоль палаток солдат, с удивлением глядя по сторонам. Почему он раньше никогда не замечал этого? Такие простые, привычные днем вещи при свете луны вдруг преобразились, наполнились таинственным, каким-то мистическим смыслом.
- Не спится? Нант обернулся.
- А, Гас. - Нант кивнул, узнав одного из своих лейтенантов. - Душно в палатке. Вот вышел подышать. А ты что не спишь?
- Полнолуние. - Гас задумчиво покачал головой. - Этот свет... Он словно танцующая девушка.
- Девушка? Какая девушка?
- Не знаю. - Гас неопределенно пожал плечами. - Просто мне так кажется. Вроде как слово само на ум пришло.
Нант вздохнул, перевел взгляд на луну. Действительно полнолуние.
- Ну что, ты решил? - нарушил тишину Гас.
- Что?
- Что дальше делать будем. Ждать больше нельзя.
- Ты о чем? - Нант непонимающе взглянул на лейтенанта.
- Как о чем? О Братьях, конечно.
- А что - Братья?
- Как - что? - Теперь удивился Гас, - Ты же знаешь, их видели уже у входа в ущелье.
- Ну и что? Мы с ними не ссорились.
- Так-то оно так. - Лейтенант потер подбородок. - Да только они могут об этом не знать. Ну, или забыть. Мы ведь тут так ничего и не сделали. - Гас помолчал. - Я вот подумал, - лейтенант нерешительно помялся. - Нам сейчас надо или быстро уходить отсюда, пока выход не перекрыли, или... Ну и ребята не против...
- Что - или? - Нант пристально смотрел на лейтенанта. - Что - или, Гас?
- Ну, или присоединиться к Гуграйту. Тогда он точно Братьям всыплет. И серебро сейчас у него. Неужели не заплатит? Обязательно заплатит. А то Кен нам когда последнее жалованье платил? Вот и получается, что и то приятно, и это хорошо.
... Девушка в лучах лунного света... При чем здесь девушка? Нант мотнул головой.
- Серебро, говоришь? И приятно, говоришь, и хорошо? А про присягу забыл, а, лейтенант? Ты что, Кену не присягал?!
- Подожди, подожди, капитан, не кипятись. - Гас успокаивающе развел руками. - Присягал и не забыл я о том. Но я и другое помню. Присягали мы Гунге, а не Кену, и если этот Гуграйт - тот самый, который тогда пропал, то выходит, что это он Гунга, а не Кен, и это ему мы присягу давали. А то, что он - тот самый, а не самозванец... Посмотри, капитан, какой бы самозванец так лихо с замками Белых Братьев справился? Разве кто-нибудь другой так бы смог? Нант молчал.
- Ну так что, капитан? Нант задумчиво потер лоб.
- Решайся, капитан. Ведь я же знаю, ты сам этих Братьев терпеть не можешь. Неужели сбежишь в Изарон прятаться?
... Девушка умоляюще кивала...
- Хорошо. Ты прав. Завтра отправь гонцов к Гуграйту с предложением. И будем готовиться к выступлению. Не думаю, что он откажется.
* * *
Крайт с удовлетворением оглядел покрытую жухлой травой долину. Работа закончена. Семь дней поистине каторжного труда солдат под палящим солнцем, но работа закончена. Плоская долина с изредка разбросанными невысокими холмами теперь была перекрыта системой редутов, весьма напоминая проходящие через целые страны оборонительные линии имперцев и федератов.
- Хорошо, - Крайт кивнул Нанту, - я доволен. Все сделано, как надо.
Нант благодарно улыбнулся.
- Всем отдыхать! - Крайт еще раз взглянул с холма на опирающееся на реку с одной стороны и на болота - с другой сооружение, по которому медленно бродили усталые, измазанные солдаты. - Но сначала привести себя в порядок. Чтобы не выглядели как стая земляных обезьян.
- Да, - козырнул капитан и зашагал к солдатам.
- Не нравится он мне.
- Это почему? - Крайт взглянул на с присвистом дышащего после подъема Фрина, снова перевел взгляд на принявшегося что-то энергично объяснять солдатам Нанта.
- Странный он какой-то. Никакой. - Фрин закашлялся.
Крайт неприязненно скривился. Фрин его раздражал. Он знал, что так нельзя, что так неправильно, и все же ничего не мог с собой поделать. Ну не мог он смотреть на эту развалину прежнего Фрина, тень человека, выжившего после отраженного заклинания, но так полностью и не оправившегося, живущего словно в кредит у смерти.
- Что ты имеешь в виду?
- Никакой, - повторил Фрин, утерся ладонью, на которой остались следы крови. - Хороший слишком. Со всем согласен, всем доволен. Не бывает так.
- Надо судить по делам, а не по домыслам. - Крайт старательно не смотрел на Фрина. Стоит, как укор. Но ведь это же не его вина! Просто война, просто случайность. - Он предложил помощь, когда она нам больше всего была нужна. И вообще, - раздражение, несмотря ни на что, прорвалось наружу, - что ты здесь делаешь? У тебя мало дел? Что с брустверами?
- Поставили, как могли. - Фрин кашлянул несколько раз, сплюнул кровавый сгусток. - Будет что-нибудь серьезное - защита долго не продержится, но лучше вряд ли получится.
Крайт молчал.
- И еще. Насчет ловушек. Что-то с ними не выходит.
- Как - не выходит?
- Ну, раскручиваются они и утекают. Посмотрите, что не так.
- Ладно. - Крайт недовольно вздохнул. - Пошли.
- Чего они ждут, ну чего они ждут? - Рон мотнул головой, нервно поправил перевязь меча. - Почему не атакуют?
- Тебе отсюда хорошо видно? - угрожающе ровным голосом спросил Крайт.
- Э-э... Да. - Рон взглянул на Крайта, тут же отвел взгляд.
- И что тебе видно?
- Ну... - Рон смотрел в сторону.
- Мне видно ровно столько же. - Крайт выдохнул. - Так что не задавай дурацких вопросов.
- Да, Гунга Крайт.
- Боятся нас потому что. - Крайт зло повернулся к Рону. - Боятся нас, понял? Боятся, боятся, боятся!!! Вошло в голову? А теперь иди к своим воинам и скажи им об этом. И улыбайся, и будь уверенным в себе. Понял?
- Да, Гунга Крайт
- И нечего здесь торчать. Если что-то надо будет передать, у тебя есть колдуны для связи.
- Да, Гунга Крайт. - Рон почти бегом бросился прочь.
Крайт снова посмотрел на построившиеся на безопасном расстоянии ряды Братьев. Стоят. Стоят, демоны их побери, по-прежнему стоят! Вот уже четвертый день. Утром строятся в боевые порядки, а вечером отходят. Но почему? Война нервов?
Крайт помассировал уставшие глаза. В голове тупо ныл Гунга. И обезболивающая трава уже не помогает...
Если так, то Братья эту войну явно выигрывают. Даже Малыши нервничают все больше, ну а наемники... Он чувствовал, как изо дня в день нарастает гнетущее напряжение, грозя катастрофой. Еще немного, и наемники просто разбегутся, и никакой силой их не удержишь. Достаточно панике лишь начаться...
Крайт перевел взгляд на стоящих невдалеке колдунов дальней поддержки. Так что же делать? Атаковать самому?
Резко навалился Гунга, полоснув болью так, что в глазах потемнело. Крайт заскрипел зубами, сдерживая стон. И этот туда же...
Нет. Надо делать то, что надо, а не то, чего хочет Гунга. Мало того что Братьев больше, как солдаты они явно лучше тех, кто есть у него, по крайней мере, большей их части. И если при этом еще отказаться от преимуществ обороняющегося... Верное самоубийство... Крайт медленно выдохнул, сморгнул набежавшую слезу. Еще можно немного подождать, еще чуть-чуть, еще день. А там будь что будет, завтра он прикажет атаковать. И да пребудет с ним Фатум.
