- Великий Гроссмейстер поступил абсолютно правильно. Он их спас. Ведь это не просто орки, это Гуграйт. Гуграйт, понимаете?! - бесцеремонно перебил Хобахава.
Гациб беспомощно посмотрел на Баниши:
- Уважаемый магистр...
- Нет, вы не понимаете. Вы не понимаете! Гуграйт вернулся!
Бапиши мрачно вздохнул. Этот Хобахава... Все мечты избавиться от него так и остались мечтами. Хобахава ему по-прежнему нужен, и даже больше, чем раньше, как бы это ни казалось странным. И все потому, что так не хватает толковых людей, которым можно что-то поручить, не опасаясь за исход дела и не проверяя ежеминутно.
- Дорогой магистр! Мы прекрасно понимаем вашу озабоченность, но давайте все-таки придерживаться повестки заседания. Мы обязательно вернемся к вопросу с орками, но нам еще надо обсудить ряд проблем...
- Каких проблем? Каких проблем?! - Хобахава тяжело отдувался. - Этот ваш Великий Гроссмейстер - проблема? Устройте ему сердечный приступ, как сделали с королем Кифта, или уроните с лошади, или еще что, назначьте на его место какого-нибудь из своих друзей-лизоблюдов, и нет проблемы. У нас единственная проблема - Гуграйт, и ее надо решать!
Баниши поморщился. Ликвидация Великого Гроссмейстера была той самой-идеей, которую он хотел осторожно вложить в сознание остальных магистров в течение следующих двадцати минут. И тут вмешивается Хобахава. Как грубо, как пошло! Словно это не вынужденный политический акт, направленный на благополучие и процветание всего мира, а заурядное вульгарное убийство в темной подворотне из-за нескольких медных грошей. Как же он ему надоел! И ничего с ним не поделаешь! Похоже, Хобахава был единственным человеком, способным как-то управляться со своенравным Сардигом, где любой лавочник считал себя если не лордом-канцлером, то уж казначеем по крайней мере. Купеческая Палата легко и быстро признала Протекторат Девятки, но его жители, грозящие бунтом при каждом самом незначительном увеличении налогов... А еще постоянные интриги и заговоры вальпийских дворян, пытающийся выйти из Лиги Нагир... Удержать власть оказалось гораздо труднее, чем ее захватить, и это заставляло на многое взглянуть в другом свете. В частности, похождения принцессы-наследницы Вальпии теперь уже не казались ему только развратом и сластолюбием. Может, она меняла кровати с такой скоростью отнюдь не для удовольствия, а лишь пытаясь удержать страну от распада доступным ей способом? Что ж, можно использовать этот опыт, с соответствующими поправками, конечно. Хобахава ему нужен несмотря ни на что.
- Ладно. Хорошо. - Баниши через силу улыбнулся. - Давайте поговорим об орках. Что вы хотите сказать?
- Что я хочу сказать? - Хобахава вытер пот со лба. - Я уже сказал. Гуграйт вернулся! Одержимый вернулся!
- Откуда вы это знаете?
- Да ваши же агенты в один голос об этом говорят! Вам этого мало? А то, что недавно задержали бывшего правителя орков и он говорит о том же? По- прежнему не верите? Спросите у него сами!
- Я не об этом, - Баниши пытался говорить спокойно, - Откуда вы знаете, что он одержимый?
- Я объяснял это уже много раз. - Хобахава от волнения зашевелился в кресле, и его тело заколыхалось, словно студень. - Но вы не верите. Вы не верите! Не хотите верить! А потом будет поздно!
- Хорошо, допустим. - Баниши кивнул. - И что вы предлагаете?
- Его надо уничтожить. Его надо убить! Все силы бросить на это, но прикончить до того, как он прикончит нас! Это будет куда труднее, чем убить несчастного солдафона Гроссмейстера!
Баниши выругался про себя. Видимо, Гроссмейстер Великого ордена Белого Братства еще поживет какое-то время.
- Какой вы кровожадный. - Гациб, видимо тоже уловивший настроение, саркастически улыбнулся.
- Да, да... - Хобахава задохнулся. - Вы - слепцы! Глупцы, спрятавшиеся в уютной скорлупе обыденности и боящиеся выглянуть оттуда.
- Спокойно, спокойно, господа магистры. - Баниши успокаивающе поднял руку. - Без оскорблений.
- Вы сейчас смеетесь, да? Смейтесь! Посмотрим, как вы будете смеяться, когда он придет сюда. А он придет! Вы знаете, что он затеял переговоры с кочевниками, которые, судя по всему, идут успешно? Как вы думаете, о чем они могут договариваться? О продаже зерна?! - Хобахава покраснел так, что казалось, у него самого будет сердечный приступ. - О том, как нас лучше поджарить! Сразу на огонь или сначала смазать маслом. - Хобахава истерически хихикнул.
Баниши задумчиво смотрел на дергающуюся в кресле тушу Хобахавы. Приходилось признать: кое в чем тот был прав. Его люди задержали уже несколько контрабандистов, везущих от орков странные артефакты, судя по всему, для связи. Расследования никаких особых результатов не принесли, конспирация у орков оказалась на удивление на высоте, но всплеск активности настораживал уже сам по себе. Если добавить к этому кочевников... Война ему сейчас совершенно не нужна.
- Может, поговорить с ним? Узнать, чего он хочет? - вступил в разговор Ояхаси.
- Прекрасно! - Баниши благосклонно улыбнулся засмущавшемуся магистру. Замечательная идея. Займитесь этим. Отправляйтесь к оркам и договоритесь о встрече Гуграйта со мной.
Баниши удовлетворенно смотрел, как Ояхаси бледнеет. Вот уж кого точно не жалко. Разве что предан, а все остальное... Исключительный болван и трус. В Нагире при его правлении пираты обнаглели до того, что штурмом взяли несколько небольших прибрежных городков. В Вальпии проглядел три крупных заговора враждующих семей, последний - такой, что пришлось вводить кифтян, чтобы предотвратить гражданскую войну
- Но, но... я не могу. - Ояхаси поперхнулся, - Я... Мне...
- Ничего, ничего. Баниши кивнул. Главное, сделать так, чтобы Ояхаси ничего не смог испортить. А если орки его все-таки прикончат, не велика потеря. - Я напишу письмо, а вам только надо будет его доставить. В то же время ваше присутствие будет свидетельствовать о серьезности наших намерений и гарантий.
Магистры злорадно улыбались. Ояхаси, казалось, сейчас упадет в обморок.
- Что вы делаете? Не о чем с ним говорить, - снова вмешался Хобахава. Его надо уничтожить, надо...
- Уважаемый магистр, всему есть предел! - Баниши почувствовал, что его терпение лопается. - Мы вас выслушали, давайте на этом пока закончим. В конце концов у нас есть еще о чем волноваться, кроме орков, не весь свет на них клином сошелся! - Баниши выдохнул. - Дорогой Гациб, прошу вас, продолжите ваш доклад.
- Так вот, наши друзья в Совете Гроссмейстеров ордена сообщают... заговорил вставший Гациб.
- Вы еще пожалеете, - хрипло пробормотал Хобахава. Но никто его не слушал.
* * *
Хобахава открыл глаза.
- Дорогой магистр! - В углу шевельнулась темная фигура. - Прошу прощения, что разбудил, но, к сожалению, ночь - единственное время, когда с вами можно встретиться приватно.
- Кто вы такой? Что вам надо? - Как этот человек пробрался мимо его охранных заклинаний? Хобахава быстро проверил плетения. Все на месте, ничего не нарушено. Может, это ему снится?
- Не волнуйтесь, магистр, я не хочу вам зла. Более того, думаю, мы союзники, поскольку наши цели до некоторой степени совпадают. Так что мы можем помочь друг другу.
- Помочь? - К своему удивлению, Хобахава обнаружил, что он действительно совершенно спокоен. Наверное, ему это на самом деле только снится, Интересно, чем?
- Ну как же? - Огонек ночной лампадки, собранный в маленький кружок света, мигнул, на секунду осветив лицо посетителя под капюшоном. - Чего бы вы хотели больше всего?
Хобахава молчал. Где он видел это странное безволосое лицо, высохшее, словно череп?
- Я вас знаю, - наконец удовлетворенно произнес магистр. - Вы были с этим, Зихингельзем, кажется, вас зовут... Шеридар, да?
- Не важно, как меня зовут. - Человека хорошая память Хобахавы, похоже, не обрадовала. - Давайте к делу.
- Так вы за Гуграйтом? Хотите его снова забрать? - Хобахава хмыкнул. Что-то у вас прошлый раз с ним не очень получилось. Он снова здесь.
- Я знаю. - Человек помолчал. - Не смогли его удержать. Он вышел из-под контроля.
- Он одержимый! Ничто не сможет удержать его под контролем. Он уже больше не человек! Он, он...
- Вы совершенно правы, - Шеридар покивал. - Поэтому решено его ликвидировать.
- Да, да, его надо убить, пока... Пока он...
- Послушайте, - нетерпеливо перебил Шеридар. - Я с вами полностью согласен и именно это собираюсь сделать. Но мне нужна ваша помощь. Мне нужна информация, чтобы удар был точным и эффективным. Я должен знать, что собирается предпринять Девятка в его отношении. Что решили магистры?
- Что решили... - Хобахава помолчал. Сообщать посторонним такие сведения было преступлением, но то, что делал Баниши, тоже противоречило Уложениям... А Шеридар, похоже, действительно был способен сделать то, о чем говорил. В конце концов это же всего лишь сон, - Они собираются предложить ему переговоры. Баниши отправляет к оркам Ояхаси, чтобы тот договорился о встрече.
- Где будет встреча? - Голос Шеридара стал цепким, сухим, словно шелест пергамента. - Кто еще на ней будет?
- Никто не знает. Место указано в письме, которое Ояхаси повезет с собой.
- Значит, Ояхаси, - задумчиво повторил Шеридар.
- Как вы собираетесь это сделать? - Этот сон Хобахаве определенно нравился. Может, удастся получить еще и что-то полезное. Он читал про такого рода откровения.
- Иногда простой способ оказывается самым действенным, особенно против Императоров, - протянул Шеридар, словно разговаривая сам с собой, и взглянул на недоумевающего Хобахаву. - Какая вам разница, магистр? Если получится, сами узнаете, а не получится - так и знать не надо. Спите, магистр. - Шеридар отступил назад, растворяясь в темноте. - Спите.
Хобахава послушно закрыл глаза, и волны сна тут же подхватили его, понесли... Хороший был сон. Подспудный страх, грызущий, словно червь, мучивший его на протяжении долгих месяцев, вдруг исчез, оставив на душе покой и умиротворение. Почему так не бывает в жизни?
* * *
