когда дело касается Гуграйта.
- А вы не слушали. - Хобахава укоризненно покачал головой, оглядывая магистров, словно неприлежных учеников. - И вот он идет сюда, он идет за нами! Он убьет нас всех, одного за другим, он уже убил Ояхаси, которого вы отправили ему на заклание, убьет одного за другим...
- Да прекратите вы кликушествовать! - Баниши передернуло. Имя Ояхаси неприятно резануло ухо, всколыхнуло чувство вины. Зря он его туда послал. Бедный, глупый Ояхаси, что он сумел испортить - в этот свой последний раз? А что, если?
- Он придет, и живые позавидуют мертвым! Ояхаси умирал неделю, неделю длились его мучения!
- Уважаемый магистр хочет что-то предложить? - вкрадчиво осведомился Каганаша.
- Его надо убить!
Баниши внимательно смотрел на Хобахаву. Уж больно подозрительна вся эта история. Уехавший куда-то Гуграйт вернулся раненый, долго болел, а выздоровев, провел показательную казнь Ояхаси, обвинив его в покушении. Не Хобахава ли приложил к этому руку? Ведь он знал о поездке Ояхаси... Но, с другой стороны, Хобахава не скрывает своих намерений относительно Гуграйта. Может, в Девятке есть еще кто-то, кто не говорит, а действует? Или Хобахава настолько хитер, что играет в открытую?
- И как вы предлагаете это сделать?
- Я, я... - Хобахава смешался. - Я не знаю.
- У нас нет агентов, достаточно близких к Гуграйту, мы не можем сейчас организовать покушение, - заговорил Гациб. - Поэтому давайте лучше поговорим о том, что мы можем сделать. Например, как остановить вторжение орков.
Хобахава помолчал, пожал плечами, перевел взгляд на карту.
- Хорошо, - нарушил тишину Баниши. - Итак, что мы имеем?
* * *
Двадцать седьмого Зимосева 1217 года войска Лиги под командованием магистра Масо Гациба в составе пяти полков сардигской тяжелой пехоты, одного расширенного дивизиона вальпийских копейщиков и трех полков кифтских кирасир, общей численностью в сорок тысяч человек, встретились под Хамуром с объединенной армией орков и кочевников, насчитывавшей около пятидесяти тысяч воинов. На стороне орков выступала также небольшая группа гоблинов, что позволяет назвать произошедшее сражение первой Битвой народов.
Кифтяне встречной атакой в четвертый раз рассеяли кочевников.
Ганиб смахнул пот со лба, посмотрел на мутное из-за висящей в воздухе пыли и копоти солнце. Когда же кончится этот бесконечный день? Похоже, только перевалило за полдень, а он уже с трудом стоял из-за усталости.
Магистр перевел взгляд на поле, где сардигцы безуспешно пытались прорвать фронт орков. Хорошо хоть, что устал не только он. Удерживаемая магами защита ослабела, но и колдуны орков, похоже, выдохлись, их удары уже- совсем не напоминали те бешеные атаки, которые они обрушивали этим утром. Любым силам есть предел.
Сардигские панцирники продвинулись немного вперед, однако к оркам подошло подкрепление, и фронт снова выровнялся. Пат. Сегодняшнее сражение, судя по всему, ни к чему не приведет. Гациб прикрыл глаза, забрав на минуту свою силу из общего, поддерживающего защиту, потока. Правильно ли он сделал, решившись на сражение с Гуграйтом, не подождав Каганашу, идущего к нему с тремя полками пехоты и бригадой легкой кавалерии? Может, стоило потянуть время, отсидеться за стенами Хамура?
Гациб вздохнул. Нет, все правильно. Спрятавшись, он отдавал всю страну Гуграйту на растерзание. И никто не помешал бы оркам перехватить Каганашу вместо того, чтобы штурмовать стены столицы Кифта. Надеяться на то, что Гуграйт про идущие подкрепления не узнает, не приходилось: разведка у него налажена на зависть. И откуда он такой взялся?!
Магистр снова глубоко вздохнул, расслабляясь, пропуская через себя волны покоя. Ладно, хватит отдыхать. Гациб открыл глаза. О черт, что они делают?! Кирасиры вместо того, чтобы вернуться и прикрыть правый фланг вальпийской фаланги, врезались в прямоугольник пехоты орков, все глубже прогрызая их строй, разваливая его надвое... Если им удастся... Неужели эта атака решит судьбу сегодняшнего дня? Может, правы эти вояки, так презрительно относящиеся к его приказам?
Сбоку снова замаячили собиравшиеся, словно ниоткуда, кочевники.
- Кааба Аси! - Гациб повернулся к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу командиру остававшегося в резерве полка кирасир. - Ты видишь?
Полковник кивнул.
- Давай!
Полковник взлетел на лошадь.
Магистр покусал губу. Резервов не осталось...
Удар... Защита разлетелась, словно стеклянная, откатившись отдачей так, что у магистра потемнело в глазах. Еще удар... Над центром, там, где стояли сардигцы, поднимался чудовищных размеров огненный гриб. Третий удар снес половину шеренг валышйских копейщиков.
Гациб не верил своим глазам. То, что минуту назад казалось победой, оборачивалось полным поражением. Разорвавший легион орков клин кавалерии вдруг словно споткнулся, увяз в сходящихся массах орков, осыпаемый непрерывным дождем стрел. Кочевники на этот раз не рассыпались, сойдясь лава на лаву с кирасирами, закрутились водовороты жестокой рубки. А на разметанный строй копейщиков надвигалась стена закованных в сталь всадников...
Что-то вспыхнуло рядом, ослепляя, заливая тело расплавленным свинцом, выбивая воздух из легких...
Кавалерия орков прошла сквозь вальпийцев, словно нож сквозь масло, в клочья разрывая последние остатки порядка, и ландскнехты не выдержали, побежали, побросав оружие, к Хамуру, преследуемые улюлюкающими кочевниками. Катафрактарии развернулись, смяв по дороге правое крыло кирасир, врубились в еще держащийся строй сардигских панцирников... Ожесточенная схватка у ворот Хамура, и кочевники, радостно визжа, ворвались в город...
Но ничего этого магистр уже не видел. Он лежал, наполовину сожженный шальным заклинанием, уставившись стеклянными глазами в небо.
* * *
Крайт мутно смотрел на танцующих под странный дерганый ритм полуобнаженных девушек. Похоже, он захмелел. Зачем? Крайт подумал. А зачем он вообще согласился сюда прийти, зачем принял приглашение хана кочевников? Развеяться? Наверное. Просто захотелось, просто не мог он больше оставаться наедине с собой и своей болью, не мог больше слушать заунывное бормотание Гунги. А значит, пусть так и будет, значит, так должно быть.
Крайт поднял пиалу, хлебнул кислый хмельной напиток. Неудача, опять неудача. В Хамуре Йоли тоже не было. А чего он хотел? Не ожидал же он, что найдет ее в первом же взятом городе? Ну, или во втором? Нет, они ее спрятали, они ее хорошо спрятали. Тем хуже для них! Он ее найдет, все равно найдет, пройдет столько, сколько нужно, возьмет столько городов, сколько нужно, но найдет.
- Мой гость невесел? - Гачи-хан отбросил недоеденный кусок мяса собакам, вытер стекающий по руке жир об штаны, - Ему не. нравится танец? Девушки будут выпороты за недостаточное старание!
- Нет, девушки танцуют замечательно.
- Кумыс недостаточно хмельной, мясо недостаточно нежное? Вот, - Гачи-хан покопался в блюде с вареным мясом, выловил жирный кусок, протянул Крайту. Попробуй, он будет просто таять во рту.
- Спасибо, я сыт. - Крайт покачал головой.
- Ты же почти ничего не ел.
- Мне достаточно.
- Настоящий мужчина должен много есть. - Гачи-хан похлопал себя по внушительному животу. - Иначе силы не будет. - Хан многозначительно подмигнул.
Крайт вздохнул, кивнул.
Гачи-хан посмотрел на Крайта, долил кумыс в пиал:
- Что-то тревожит моего брата. Что? Крайт хмуро молчал.
- Скажи мне. Народ говорит, разделенное горе в два раза меньше. Может твой брат помочь тебе? Поверь, твой брат все для тебя сделает, жизни не пощадит, Хан стукнул себя в грудь. - Скажи, чего хочешь? Только скажи, что сможет развеселить тебя?
Крайт взглянул на расплывающееся в глазах круглое лицо хана, икнул. Почему бы нет? Может, действительно станет легче.
- Мне нужна женщина.
- Женщина? - Глаза Гачи-хана полезли на лоб, - Такой великий вождь не может получить женщину?! Эй, ну-ка, идите сюда! - Хан махнул рукой танцовщицам. - Выбирай! Любую!
Крайт потер руками глаза, посмотрел на выстроившихся девушек. Танцовщицы улыбались и зазывно покачивали бедрами. Где-то сзади зло зашипела не отходящая теперь от него ни на шаг Алина.
- Сам выбирал! - Хан снова самодовольно хлопнул себя кулаком по груди. Как на подбор. В постели - дикие и неутомимые, как необъезженные кобылицы. Или хочешь - бери всех, мне для брата ничего не жалко! У меня еще есть. - Хан довольно усмехнулся.
- Нет, - Крайт мотнул головой.
- Нет? Почему нет?!
- Мне не нужна любая. - Крайт вздохнул. - Мне не нужны все. Мне нужна одна-единственная, моя.
- Твоя. - Хан понимающе кивнул. - Где она? Дома осталась? Надо было с собой взять.
- Нет! - Крайта вдруг прорвало. - Ты думаешь, зачем я здесь? Мне добыча нужна, земли? Ничего мне не нужно, только она, она одна! А они, они украли ее у меня, спрятали. Они, они... Эта Девятка проклятая, эти маги! Я их!... Я ради нее!... Я ее ищу, и я найду, видят демоны, я ее все равно найду!
- Мы ее найдем! - Хан поднял пиалу, залпом осушил. - Как ее зовут?
Крайт наклонился к уху Гачи-хана.
- Йоля.
- Йоля, - повторил хан, запоминая. - Все мои всадники до последнего пастуха будут знать это имя! Все будут искать ее. Мы перевернем каждый дом, каждую лачугу, и увидишь, брат, мы ее найдем!
- Нет, нельзя.
- Что - нельзя?
