Василий с отчаянием вскинул руку, приставил ствол пистолета негру к виску и, заорав что-то невразумительное, нажал на спусковой крючок.
Голова зомби дернулась – в лицо парню угодил плевок пахнущего кислым кровезаменителя – и качнулась от плеча к плечу, словно у китайского болванчика. Выражение лица негра не изменилось. Оно оставалось таким же пустым и бессмысленным, что и до выстрела. Но зияющая рана в голове все же причиняла зомби какое-то беспокойство. Негр поднял руку и сунул палец в пулевое отверстие.
– Он должен умереть, – едва слышно пролепетал Василий.
– Он уже мертв, – Григ сморщил нос. – И, судя по тому, как воняет, уже давно.
– Зомби должны умирать после выстрела в голову. По-настоящему… Насовсем…
– Это ты ему скажи, – кивнул на негра сталкер.
– По-настоящему… Насовсем… – повторил Василий.
Негр утробно икнул и оскалил большие, широкие зубы.
Парень тихо охнул и стал медленно сползать по стене на пол.
– Слушай, кончай этот балаган! – строго прикрикнул на него сталкер. – У тебя в руке пистолет!
Василий сел на пол, взял пистолет обеими руками и выставил его перед собой.
Зомби присел на корточки напротив него и несильно толкнул полусогнутыми пальцами в плечо.
Василий нажал на спусковой крючок.
Пуля навылет пробила негру грудь.
Зомби недовольно заворчал и отвесил противнику такую оплеуху, что тот отлетел под стойку.
Григ обреченно покачал головой – нет, не будет из парня толку, – положил катану на стойку и достал из ранца короткий помповый дробовик и коробку патронов к нему.
Негр поднялся на ноги, одернул заменявший ему одежду коврик и решительно, хотя и неторопливо, направился в сторону Грига.
Позади него из коридора выполз еще один мертвяк. Прогнивший настолько, что на черепе у него почти не осталось плоти. Лишь клочки засохших мышц, прилипшие к скулам и лбу. На месте глаз темнели пустые глазницы. На левой руке у мертвяка не хватало трех пальцев, на правой – всей кисти. С десяток полупрозрачных, армированных трубок выходили из груди технозомби и врастали отчасти – в горло, отчасти – в живот.
Быстро набив магазин патронами, Григ поднял дробовик и, почти не целясь, выстрелил. Горсть картечи сделала лицо негра похожим на работу начинающего экспрессиониста. Молодого, талантливого автора, леший его задери, лишенного каких-либо моральных и эстетических принципов. Второй выстрел разворотил зомби грудь и отбросил его к стене. Третий и четвертый упокоили мертвяка с миром, а может, и без такового. Что, в общем, уже ни для кого не имело значения. Сенсоры его, быть может, все еще воспринимали сигналы окружающего мира и передавали их в информационно-аналитический блок, но механика была повреждена безнадежно.
Чтобы разделаться со вторым технозомби, хватило двух выстрелов – опорно-двигательный аппарат у него был ни к черту.
Перезарядив дробовик, Григ стукнул ногой по стойке:
– Вылезай.
Из-за стойки на четвереньках выполз Василий.
– Давай-ка, поднимайся на ноги и наведи здесь порядок.
– А?..
Взгляд у парня совершенно безумный. Только Григу до этого никакого дела. Он не психиатр. У него свои методы лечения прогрессирующего слабоумия.
– В рожу хочешь? – напрямую спросил он у Васи.
– Нет, – четко и ясно ответил парень.
– Тогда поднимайся, на фиг, на ноги! И делом займись!.. Видишь, мертвяки кругом?
– Вижу, – журналист уже стоял перед сталкером, вытянувшись в струнку.
– Оттащи их в процедурную, чтобы под ногами не мешались. А я остальные помещения проверю. Сдается мне, тут еще пара-тройка мертвяков найдется… Ну, что стоишь?
– А что?
– Выполняй!
Василий подбежал к лежавшему у поваленного шкафа зомби, суетливо и бестолково потоптался, примеряясь, как бы поудобнее его подцепить, и в конце концов ухватил мертвяка за полусогнутую ногу. Нога быстро разогнулась и снова согнулась в колене. Василий пискнул, как придавленная мышь, и отскочил к стене.
– Это называется остаточная нейрорефлекторная динамика, – усмехнулся Григ. – Видел, как дохлая лягушка лапками дергает, если к ней провод под напряжением подвести?
– Нет, – качнул головой парень.
– Ну… В общем, это то же самое.
Григ положил дробовик на плечо и направился в глубь помещения.
Выскочившая из-за шкафа Виолетта обогнала сталкера и первая свернула за угол.
– А… Они больше не оживут?
– Да черт их знает, – довольно-таки беспечно дернул плечом сталкер. – Вообще-то эти твари живучие.
– И что же мне тогда делать?
Парень пытался играть на чувствах сталкера, изображая побитого щенка. Но слеза в голосе – это уже явный перебор.
– Автомат заряди, придурок! – рявкнул Григ. – И забудь про то, что стрелять мертвякам нужно в голову! Мозги у них давно прокисли и через дырки в черепе вытекли. Единственный способ остановить технозомби – это вывести из строя их локомоторную систему. Понятно?
– Да.
– Ну, тогда понапрасну не парься.
Прежде чем Григ сделал шаг за угол, раздался требовательный стук в дверь.
– Если будут спрашивать меня – посылай всех к черту, – сказал сталкер и скрылся из вида.
Василий сел на пол и обхватил голову руками.
Снаружи по-прежнему колотили в дверь. Так, будто примерялись, как бы половчее высадить ее, если не откроют.
Журналисту казалось, что он сходит с ума. Или, может быть, уже свихнулся. От тоски, отчаяния и страха ему хотелось заплакать. Или – заорать. А может быть, завыть, как волк на луну, протяжно и грустно. Так, чтобы в душе оборвалась хотя бы одна, самая тонюсенькая ниточка. Но вместо этого Василий встал, покрепче ухватил технозомби за ногу, рукавом утер сопли и, пыхтя, поволок мертвяка в процедурную.
Глава 13
Из всех мест, где можно укрыться от зомби, офис, расположенный на первом этаже, был самым неудачным вариантом. Доведись Григу самому решать, он выбрал бы его в самую последнюю очередь. Большое число небольших комнаток, заставленных офисной мебелью, из которых самыми ужасными были шкафы с раздвигающимися дверками, сами по себе являлись распрекрасным полигоном для чемпионата по игре в прятки. Здесь, чтобы стать невидимым, особых стараний прилагать не требуется. Присел на корточки – и тебя не стало, сделал шаг в сторону – и исчез. Имитирующие стены гипсокартонные перегородки, пробить которые можно ударом кулака, лишь создавали иллюзию надежного укрытия. А что творилось за подвесными потолками, лучше и вовсе не думать. Но подлинным кошмаром офисных помещений являлись большие, просто-таки огромные окна, через которые можно было въехать на танке. Решетки и жалюзи, некогда закрывавшие оконные проемы, если и не были съедены подчистую нанороботами, то давно уже превратились в ржавчину, гниль и труху. А стекла, даже если они и назывались небьющимися, рассыпались по полу тысячами осколков. То, что бродящие на улице технозомби пока еще не лезли в окна, объяснялось просто – мертвякам не удавалось пространственно увязать дверь, в которую вошли люди, с расположенными рядом выбитыми окнами. Кто-то назвал бы это тупостью, Григ же предпочитал говорить о присущем технозомби своеобразии мышления. И это была вовсе не дань господствующей за кордоном, воинствующей на всех фронтах ублюдочной политкорректности, а факт, подтверждений которому не видел
