– Ты мне вот что скажи, – со скукой перебил его Сергей Самсонович. – Ты язык выучил?
Алан сверкнул глазами и ответил на местном диалекте. Черт его знает, что он там произнес, но, судя по выражению лица, нечто малопристойное.
– А по-русски?
– Я прошу разрешить мне общаться с Тупарой.
Врал нагло. Имени жреца в прослушанной Самсонычем тираде не прозвучало вообще.
– Тупара сегодня убывает на Ана-Тарау.
– Но вернется же!
– Ну, вот тогда и посмотрим… Что еще у тебя?
– У меня, Сергей Самсонович (Алан с дерзким спокойствием глядел в глаза начальству), складывается такое чувство, что вы не совсем ясно понимаете смысл моего здесь пребывания… Выучить язык – чепуха. А вот определить его место среди прочих языков – это действительно важно. Вам ведь и самому хотелось бы знать, на котором мы свете.
Довел, короче, до белого каления… Сергей Самсонович бросил газету на раскладной столик – и надолго задумался. Похоже, дело «Атлантиды» затянется, как минимум, на полгода. Далее – суд. Обоих соучредителей и тех замов, что имели неосторожность ставить подписи на денежных документах, естественно, закроют лет этак на восемь… Дело тут же утратит актуальность, кинутся искать новую сенсацию, новых козлов отпущения… Да и те, кто сажал, к тому времени тоже во что-нибудь влипнут. Не могут не влипнуть, потому что нет у нас безгрешных, тем более если к греху осторожненько так подтолкнуть… Вот тогда-то он и вернется… Ну, не на белом коне, разумеется, но и не с повинной! С кем надо – поделится и, учитывая изменившиеся обстоятельства, предстанет этакой жертвой коррупции. Каковой отчасти и являлся…
Если только будет чем делиться!
Пару дней назад от тучности и старости скончался великий вождь Эду-Таари. Наследовал ему, как и предсказывал Игорек, младший сын Итии… Жрец Тупара намеревался отплыть сегодня на Ана-Тарау для участия в коронации… или что у них там?.. Многое, ох многое зависело от этого его путешествия.
Сергей Самсонович метнул недовольный взгляд через правое плечо. Влад, как всегда, был на месте.
– Почему так долго? – негодующе вопросил хозяин острова. – Макияж наводит?
– Да вон уже летит.
Крутая бровь взмыла изумленно и угрожающе.
– На вертолете?!
– Ну да.
– С ума посходили? – рявкнул Самсоныч, поворачиваясь к ординарцу всем корпусом. – Мало вам было того хрыча? А ну как тоже коньки откинет?
– Тупара? – Влад позволил себе простецкую улыбку. – Да его бананами не корми – дай на «Комарике» прокатиться!
Сергей Самсонович нахмурился и выглянул из-под тента.
Собственно, перелетом это назвать было трудно. Игрушечный геликоптер перепорхнул с Сувенира на Герреро, как стрекоза с одной кувшинки на другую. Высадил жреца и тут же ушел в сторону малолюдного нынче Уну, не иначе водку повез.
Тупара сиял. Дитя малое! Даже раздраженно сдвинутые брови вечернего божества не могли унять его восторга. Сехеи Масона (так звучало в местном произношении имя-отчество бывшего президента «Атлантиды») с помощью Влада долго втолковывал опьяненному кратким полетом жрецу, насколько серьезная ему предстоит миссия: передать своему воспитаннику благословение богов, пригласить его на Сувенир и, самое главное, намекнуть насчет жемчуга.
Тупара кивал, блаженно улыбаясь.
– Близко больше не подпускать к вертолету! – процедил Самсоныч. – Проводи до каноэ.
Повернулся и двинулся в сторону тента, где его уже ждал с какой-то бумажкой в руке радист Леха.
– С Ана-Хиу передали, Сергей Самсонович. Геологическая экспедиция радировала, что найдены скудные залежи полиметаллов и железной руды.
Досадливо вздохнув, Самсоныч вернул бумагу радисту. Да на хрен они ему, эти полиметаллы! В данный момент его интересовал только жемчуг. Желательно черный.
Опустился в шезлонг, взял со стола газету. И о чем же там еще пишут, кроме «Атлантиды»? «ЭХО ВЗРЫВА. ЧТО ХРАНИЛОСЬ НА СКЛАДАХ БРАТЬЕВ АСЛАНОВЫХ?» Эт-то еще что за чертовщина?
В изумлении Сергей Самсонович прочел престранную статью. Склад Аслановых взлетел на воздух, повреждены соседние здания. По предварительным прикидкам, в складских помещениях хранилось около сотни килограммов взрывчатых веществ. Оба совладельца задержаны по подозрению в подготовке теракта. Странно, очень странно… Сергей Самсонович хорошо знал старшего Асланова и готов был голову дать на отсечение, что братьев подставили. Кто? Да наверняка те, кому позарез был нужен чеченский след!
Однако нет худа без добра. У «Торгового дома Челканова» стало в итоге одним конкурентом меньше. И конкурентом, надо сказать, серьезным…
Вспомнив про Игорька, Сергей Самсонович впал в тоску. Ох не потянет Игорек, ох не справится! Мужик, конечно, хитрый, отчаянный, но тут ведь одной хитрости мало. Сметка нужна.
Каноэ с Тупарой на борту уже миновало проход в бурунах. Влад шел обратно.
– Газеты собери и сожги, – буркнул Сергей Самсонович. – А с Игорьком ты, значит, сегодня так и не встретился?
– Не было его, – сказал Влад, сгребая газеты в охапку. – Костик сказал: куда-то по делам увеялся… Они сейчас в новый офис переезжают.
– Ну а с виду так… Как там вообще?
– Да вроде все путем… Костик говорит: круто «капуста» пошла.
Сергей Самсонович сдвинул брови и с недоумением взглянул сначала в морскую даль, потом – на Влада.
– Какая «капуста»? – раздраженно осведомился он. – Ему еще до «капусты» – как до Китая пешком! Пускай сперва на ноги поднимется!
– Так а я чего? Это Костик…
– Тоже мне – эксперта нашел! Костика! Да, теперь вся надежда на Тупару. Раскрутит он мальчонку насчет жемчуга – значит, есть надежда. А не раскрутит – тогда и «Торговый дом – Челканова» не выручит.
Непьющих было двое: лингвист Алан и астроном Стас. Пьющих – тоже двое: Андрей и картограф Марек. Дело происходило на Герреро все в той же кокосовой рощице близ многострадального святилища.
– Разбавленный предпочитаете или как? – великосветски осведомился рослый курчавый Марек.
– Давай неразбавленный, – сказал Андрей. Марек размазал по выпуклой щеке присосавшегося москита и с сожалением прицокнул языком:
– Надо же досада какая! А я уже разбавил…
– Давай разбавленный, – безразлично сказал Андрей.
Широкоплечий красавец Алан спилил ножом верхушку молодого кокосового ореха, передал его астроному и принялся вскрывать второй.
– Ну а все-таки… – молвил он, обращаясь к Андрею. – С чего вдруг такая откровенность?
– Я же сказал: выпить хочу!
– То есть все, что ты нам сейчас сообщил, стоит ровно двести граммов разведенного спирта?
– Да! – буркнул Андрей, принимая кружку из волосатых ручищ Марека.
– Ваше здоровьичко! – Картограф учтиво приподнял свою кружку. Чокаться, однако, не стал.
Вопреки кавказскому происхождению, разбойничьей внешности и леденящим душу замыслам, лингвист Алан был интеллигент до мозга костей. Он подождал, пока пьющие закусят, и лишь после этого продолжил дознание:
– Откуда тебе стало известно насчет заложника?
