-Мы нашли тебя, всю в крови, а он стоял рядом, с кинжалом в руках. И мы решили, что он - очередной охотник на оборотней. Но когда я почувствовал присутствие магии.... Лучше бы это был ведьмак. Увы. Перед нами находился твой демон-хранитель, потомок аладов, расы сколь древних, столь и опасных существ, с силой, практически соизмеримой Высшим богам.
Я боязливо посмотрела на Диона, но отец поспешил меня успокоить:
-Нет, он не обладает даже десятой частью их мощи. Если в Эндимионе и теплится аладская искра, то она проявляется лишь при непосредственном контакте с его подопечным. С тобой, Таль. Выброс магии, которую он затратил, чтобы удержать тебя на этой стороне Грани, выйдя из-под контроля, мог уничтожить все в районе нескольких десятков верст. Причем земля не просто бы опустела, но прогорела дотла, без шанса на восстановление. Теперь ты понимаешь, почему мы так перепугались?
Я кивнула. Мда, картинка была еще та.
-Как только Эндимион осознал, что мы не причиним тебе вреда, он телепортировался. Думаю, в нем тогда осталось слишком мало сил. Но, сказать по правде, я еще долгое время ощущал его незримое присутствие, - на мгновение отец сжал руками виски, угнетенный воспоминаниями. - После подобного лечения ты быстро приходила в себя. Слишком скоро для той, кем была раньше. А затем у твоей мамы было предчувствие. Ты знаеш, что она не училась на Ведущую, и все ее предсказания спонтанны и неясны. Да и было ли то пророчеством или просто материнским инстинктом, но она почувствовала приближающуюся к тебе опасность. Угрозу, с которой было не справиться маленькой девочке. Ты должна была повзрослеть, научиться преодолевать любые трудности, не надеясь на чью-либо помощь и поддержку. За короткий срок тебе надо было вступить в школу жизни и сделать по ней первые самостоятельные шаги. Но могла ли ты настолько вырасти, зная, что за тобой наблюдают, с уверенностью, что тебе не дадут ошибиться? Нет. Когда мы поняли это, то приняли единственное на тот момент верное решение - мы ушли.
Пару секунд я сидела с отпавшей челюстью, переваривая полученную информацию.
-Так что, получается, меня выпихнули из гнезда как едва оперившегося птенца - учись, мол, летать, авось не расшибешься? - ошеломленно спросила я, глядя на родителей круглыми от изумления глазами. - И все то время, которое я вас искала, вы были тут, следя со стороны за каждым моим действием?
Родители переглянулись и как-то замялись.
-Ну, в общем-то, ты права, - выговорила, наконец, мама, явно ожидая от меня взрыва. А вот черта с два! Его не последовало.
-Мам, пап, неужели вы считаете, что я могу на вас злиться? У меня прекрасные, самые лучшие в мире родители! Я уверена, что они сделали все для моего блага, - улыбнулась я и подмигнула Диону. - И у меня замечательный алад.
Тихий, неслышный человеческому слуху вздох со стороны демона заставил меня посерьезнеть.
- Не уверен, что я все еще твой хранитель, - тихо признался он. - С тех пор, как ты стала моей Оберегающей, во мне что-то переменилось. Точно оборвалась невидимая цепь, сковывающая нас раньше. Мне говорили, что алад способен улавливать настроение и чувства своего подопечного, так и было, когда я впервые нашел тебя там, в лесу, окруженную стаей. Я испытал на себе твой затаенный страх, боль, отчаяние. Когда мы повстречались вновь, каюсь, я не узнал тебя. Ты жаждала приключений, новых открытий, но и я хотел того же, и принял твои желания за свои. Мог ли я предположить, что судьба сведет нас вместе? - Дион усмехнулся. - Видимо, такой уж я невезучий.
Я хотела, было, возмутиться, но зевота прервала меня на полуслове.
-Утро вечера мудренее, - изрекла мама, наблюдая за похрапывающим Оги, - идите-ка и вы спать. А завтра посмотрим, что можно сделать.
Надо ли пояснять, что спорить никто не стал.
Легко сказать: 'спи'. А если сон не идет, а прячется где-то за дверью? И под злорадный вой ветра ты съеживаешься и кутаешься в толстое шерстяное одеяло. Хотя прекрасно понимаешь, что дрожишь вовсе не от холода.
Льняная простынь сползла на пол, не выдержав моих метаний по кровати. Я уселась в углу, притянув к себе подушку, и окончательно распрощалась с идеей уснуть. Несколько минут бездумно глядела на тусклый месяц, потом плюнула на все терзанья и, быстро одевшись, выскользнула через окно в сад. Благо прыгать было не высоко, второй этаж. Темные кроны яблонь отсвечивали в неверном лунном свете, отбрасывая длинные причудливые тени. Опавшие листья шуршали под ногами, сбиваясь в неровные кучки, ничем не нарушая умиротворенности ночи. Бдительный стражник, не торопясь, шел по мощеной улице, и каблуки его сапог гулко стучали о камни. Город пребывал в покое и тишине. И все же что-то было не так.
Внезапно я заметила быстрое движение на крыше. Небольшая фигура бесшумно спустилась по скинутой веревке аккурат к моему окну и на пару секунд замерла в недоумении, видимо, не найдя искомый объект, то бишь меня. Этого времени было предостаточно. Выпустив с ладони тонкую молнию, я подпалила веревку, и незваный гость свалился на землю, даже не вскрикнув. Какой-то момент он лежал неподвижно, затем с глухим стоном поднялся, выискивая, откуда стреляли, и я наконец-то смогла его рассмотреть. Точнее ее. Ночной гостьей оказалась худощавая девушка, одетая в пыльные обтягивающие штаны, свободную рубашку, перетянутую в талии ремешком, высокие сапоги и мягкие кожаные перчатки. Все темного синего цвета, практически черного. Серебряной нитью по одежде были вышиты магические знаки, служащие оберегом. На поясе раскладной кинжал. Короткие белоснежные волосы обрамляли юное лицо, не скрывая заостренные уши, а фиалковые глаза сверкали яростью.
-Проклятая*, - выдохнула я, не веря своим глазам, - какого черта?
Подобравшись сзади, я прижала подозрительную личность к земле, заломив ей руки за спину. Вопреки чаяниям, эльфийка принялась сопротивляться, но побороть оборотническую силу ей не удалось.
-Ну что, поговорим? - прошипела я, придавив гостью к земле коленом.
-Tha arha, - чертыхнулась та по-эльфийски, но не ответила, все еще надеясь вырваться. Наивная.
-Кто тебя послал? - я вывернула ей руку немного сильнее. Девушка сдерживала крик, но продолжала молчать. Понятно, кодекс наемников не позволяет разглашать суть задания и имя заказчика. Что ж, попробуем объяснить по-другому:
-Понимаешь, я ненавижу, когда за мной следят! Тем паче, если меня пытаются обокрасть или убить. Но у меня нет никакого желания причинять тебе боль, и поэтому у тебя есть два варианта. Ты можешь рассказать мне все, что знаешь, и я тебя отпущу или мне придется воспользоваться телепатией, а, судя по поставленной защите, сломать ее будет довольно болезненно. Для тебя.
Я внимательно посмотрела в лицо гостье, но она упрямо мотнула головой.
Зря.
Поймав силовую линию, я быстро набросала векторы, по которым должна была ставиться
защита. Ничего особо сложного в снятии телепатической блокады не было, но мне действительно не хотелось мучить эльфийку. Почему бы ни попробовать просто обойти блокаду? Легонько прикоснувшись к сознанию девушки, я изловила отголосок магии, оттянула его на себя и проникла в образовавшуюся 'брешь'. Через пять минут я получила всю возможную информацию.
- И какого рожна им это нужно?
Разумеется, вопрос был риторическим. От звука моего голоса девушка болезненно сморщилась. Ну, извини, я предлагала более гуманный способ. А теперь придется ходить с тяжелой головой пару дней.
Ох, опять я недооценила противника! Стоило мне на миг ослабить бдительность, как девушка извернулась, и ее острый локоть врезался мне в грудь, отбрасывая на добрую сажень. От удара воздух наотрез отказывался проходить в легкие, и в глазах мгновенно потемнело. Вот зараза! Оклемавшись, я
