Толпа вокруг тихо шевелилась, передвигалась, сдержанно гудела сотнями голосов, потопывала сотнями ног и, чем меньше времени оставалось до открытия магазина, все больше густела.
Вокруг разговор только о хлебе. О чем бы ни начинали рассказывать, все сводилось к хлебу. В словах, в самом тоне разговоров сплетались радость, надежда и неуверенность, боязнь разочароваться.
— И штой-то не открывают Может, и хлеба нету… Чевой-то не везуть. Может, и стоим даром — слышится брюзжащий голос.
На тетку набрасываются сразу несколько молодых:
— Чего каркаешь!.. Тебе же объясняли: хлеб с вечера по магазинам завезли… А стоять не хочешь — скатертью дорога.
Сергей пробрался к закрытому ставней окну, потянул носом воздух и закричал:
— Давайте эту тетку сюда! Пусть понюхает.
Бабы, стоявшие рядом, прижались к щелям в окнах, лица их посветлели.
— Гляди-ка, пострел! Учуял!.. И правда, пахнет хлебушком!.. Свеженький, родимый!.. Хлеб… Хлебец… Хлебушко…
— Да и как, милые, не сумлеваться, — оправдывалась тетка. — Ить как с тридцатого-то году стали давать хлеб по карточкам, так уж и пять лет минуло… Четыреста грамм! Что это — фунт! Гам-гам, и нет яво! Рази с яво сыт будешь?.. А какой приварок? Приварка-то нету. Скажем, мясо… не купишь — кусается! А чево кушать-то?..
— А ежели у меня шестеро, — забеспокоилась маленькая старушка в громадных рыжих сапогах. — И все работают. Разве мне буханки хватит…
— Ничего, Даниловна. Мы же тебя знаем. Через десять человек вторую буханку возьмешь…
В восемь часов сквозь почтительно расступившуюся толпу прошли продавцы. Загремели запоры. И наконец распахнулись двери хлебного магазина.
Усатый трамвайщик сказал правду: стоять долго не пришлось. В одни руки давали два килограмма, ровно буханку. Деньги люди готовили заранее, под расчет. И отпускали сразу шесть продавцов.
Через час Сергей вышел из магазина с драгоценной ношей в руках. Впервые за пять лет он получил хлеб не по карточкам, а так, просто, в вольной продаже. И сколько! Два килограмма!.. Мог бы снова стать в очередь и взять вторую буханку. Но зачем! Им с отцом на двоих хватит.
Сергей оглядел все счастливыми глазами. Красота-то вокруг какая! Над головами веселых улыбающихся людей, над заснеженной улицей города встало солнце. Яркое, слепящее. Люди счастливо жмурятся и идут, идут, идут из дверей магазина, прижимая к себе еще чуть теплые буханки хлеба. Растекаются по улицам, несут радость в дома. С карточками покончено! Навсегда! Теперь можно есть сколько хочешь хлеба. Как хорошо…
А над головами людей, под крышами, украшенными затейливыми снежными карнизами и частоколом прозрачных хрустальных сосулек, солнце высекает искры: красные, синие, голубые…
И теперь, хотя уже минуло полгода, увидев утром, как солнце играет в капле, Сергей каждый раз вспоминает тот счастливый день…
Послышалось блеянье козы. Сергей полез под куст.
На тропинке показалась девочка в коричневой длинной юбке и в такой же кофте. Впереди нее, натягивая веревку, шла большая рыжая коза.
— Лаура, — тихо позвал Сергей.
— Где вы? — девочка оглянулась по сторонам, сделала несколько неуверенных шагов и вдруг почти у самых ног увидела Сережкину голову, торчащую из-под куста. Она радостно вскрикнула и присела на корточки.
Сергей глянул на ее измазанное лицо, грязные руки, ноги и тихонько засмеялся:
— Зд
— Это еще что! — усмехнулась Лаура. — Смотри, как я с ними разговаривала. — Она перекосила рот, вытаращила один глаз и прижмурила другой. Замычала что-то, махая руками.
Сергей фыркнул.
— Амиго, я похожа это… на ненормальную, правда?
— Как две капли воды. Говори же, что узнала?
— Точно, Сережа, как вы думали. Самая большая сосна на поляне Треугольной. Помнишь, мы ежевику там собирали? Только высоко-о! Как без лестницы?
— Ладно. Залезем как-нибудь. А охрана?
— Слышала, придет целый полк. По тропинке не ходите — в кустах дозорные.
— Спасибо. Молодец, Лаура… А теперь иди, а то засекут.
— Сережа, а может, и я с вами?.. Я быстро отведу Зойку.
— Нет, Лаура. Тебя же командиром полка выбрали! Иди, командуй, — он улыбнулся ей, пожал руку и исчез.
БЕЛКА
Белка весело скакала по высокой сосне. С ветки на ветку. Выше. Выше. Остановилась на одной из самых высоких ветвей, быстро пробежала ее почти до конца и замерла, качаясь, как на качелях. Склонила головку, всматриваясь во что-то с тридцатиметровой высоты.
За кустами ежевики, углом охватившими поляну с тремя соснами посредине, оставляя за собой извилистые ручейки примятой травы, медленно приближались какие-то невиданные существа. Будто продолговатые кочки с чуть привядшей травой. Вот они добрались до кустарника, порыскали вправо-влево и бесшумно вползли под колючие ветки… Пискнула потревоженная кем-то птичка. Вспорхнула на тоненькую ветку кустарника и быстро-быстро затараторила что-то тревожное на своем языке.
А люди, много людей с синими повязками сидели на поляне под соснами. Они не знали птичьего языка и продолжали спокойно, негромкими голосами вести свои человечьи разговоры. Никто не обернулся на тревожный сигнал. Никто не мог видеть с белкиного наблюдательного пункта, что тут, рядом, в двух десятках шагов притаилась опасность.
Белка быстро пробежала назад по ветке и долго разглядывала огромное бордовое полотнище, привязанное веревкой к стволу.
Налетел ветерок. Колыхнул знамя. И оно затрепетало, будто в испуге… Испугалась и белка. Разогналась и прыгнула, распушив хвост. Пронеслась рыжей молнией в воздухе, мягко коснулась лапками пружинящей ветки соседней сосны и исчезла из глаз.
Ничего этого не заметили веселые люди с синими повязками. Спокойные люди. Беспечные люди.
Укрытые маскосетями с натыканной в них травой, разведчики, не замеченные никем, благополучно забрались под кусты у самой поляны Треугольной. Под соснами человек сорок пионеров с синими повязками. А если поднять голову и хорошенько всмотреться в ближайшую самую высокую сосну, увидишь где-то, почти у самой вершины бордовое знамя противника. Арке в бинокль оно кажется совсем близким. Только протяни руку и… Арка огорченно вздыхает. Знамя охраняет целый полк.
Сергей трет кулаком лоб: о чем-то думает. Боб все поглядывает на большие ручные часы, взятые на время у вожатого. Прикидывает: хватит ли времени на обратный путь — нужно успеть до начала боя. У него задание не менее важное, чем это…
— Ближе ко мне, — шепчет Сергей. — Лежать тут можно до конца игры. Бобу время возвращаться. Я решил: отходим вместе…
Арка вскочил на четвереньки, зацепился воротом рубашки за колючки и, с трудом оторвав, зло зашептал:
— Ты спятил? Не пойду! Хоть один останусь, а знамя добуду.
— Примус! — насмешливо шепнул Боб и легонько шлепнул друга по затылку, отчего Арка ткнулся
