— А-а-а-а-а, — громкий вопль заложил мне уши, и я непроизвольно прихлопнула рукой рот….
Но орала не я, вопил Филимон, чуть не вывалившийся из моего кармана… потому что мы падали…
Земля возле камня, как только мы ступили на нее, провалилась в один миг под нашими ногами, но, пролетев метра два, я почувствовала на себе паутину, Филимон заглох… Эльфы, не проронив ни звука, и, поймав меня в ловушку, не забыв, заткнуть рот гному, скользили в полусумраке осыпающейся земли. Через секунду они мягко приземлились, поставив и меня на ноги. И хорошо, — хоть и учил меня Клим этому искусству, прыгать с большой высоты и приземляться, но сбросить откуда-нибудь, чтобы проверить, научилась ли я, у него наглости не хватило, поэтому, я так думаю, он и подстраховался, посадив меня в паутину.
Вековая тьма подземелья немного рассеивалась под провалом, куда мы свалились, хотя я подозреваю, что все так и должно было быть. Под подошвой сапог чувствовался гладкий каменный пол, заваленный осыпавшейся землей. Затхлый воздух.
'Темные здесь…' — услышала я Клима. 'Я и Азгар — на Забытый Остров, когда я дам знать, Илия — вы должны быть готовы снять заклятие Стражей…и…'
'Бум', — подумала я.
Я услышала улыбку эльфов, если это можно так назвать, — будто теплая волна коснулась моего похолодевшего сердца. Даже мне было ясно, что задумано небывалое, и они сами сомневаются в исходе, — они могли не вернуться…
'А когда все будет кончено, Ася…'- как всегда прочитал мои мысли Он, — '…мы уйдем домой… и будет зима'
Его рука дотронулась до моей… Секунда… И воздух задрожал, и радужная пленка повисла перед нами. За ней все плыло и искажалось, и Клим, а за ним Азгар исчезли в этом плавающем мире…
Черт!!! Большие крылья в мутном радужном свете мелькнули следом за ними, обдав волной спертого воздуха. Выжидали твари!…Наши с Илией руки метнулись одновременно… Рассеченная мечом птица, не вскрикнув, сгорела мгновенно… Проход на Забытый Остров медленно закрывался.
Сколько их здесь прячется, этих тварей?
Когда темнота вновь стала смыкаться вокруг нас, и я беспомощно схватила учителя за руку, Илия сказал мне:
'Слушай себя, отбрось все, и слушай, и темнота будет светом'
Легко сказать, отбрось все… Но в этот момент я отчетливо вдруг почувствовала возле себя присутствие… Зловонное дыхание… Мерзость… Но мне надо было видеть, я должна увидеть, где учитель… Пока я его только слышала. Рубящие и хлюпающие звуки раздавались уже трижды справа от меня, на него напали… Но ни стона, ни вскрика…
'Я вижу тебя, действуй!…', — но слова учителя запоздали.
Внезапно темнота вокруг для меня стала серой, предметы выступили из мрака и темный… Он висел как летучая мышь вниз головой прямо передо мной, крылья его раскрылись и готовы были сомкнуться вокруг меня…
Для кольца — близко… Нож на поясе… Сделаю движение — он поймет, что я уже вижу его… А он не хочет меня убивать! Почему он тянет?! Отскочив на шаг, я попыталась лишь обжечь его пламенем… иначе оно сожгло бы и меня, — и дикий визг раздался под сводами подземелья. Птица, затрепыхалась судорожно от ожегов, все больше покрываясь огнем от взмахов крыльев… Учитель, прикончив ее, схватил меня за руку и потянул за собой. Я уже стала различать очертания каменных стен.
'Надо спешить!… Они тебя хотят поймать, чтобы заставить Светлого вернуться, поэтому я и не хотел тебя брать' — проворчал старый Илия.
Его светлая фигура бесшумно скользила передо мной, продвигаясь в подземном туннеле.
'Найти камень они смогли, а дальше, надо знать, где вход в храм, но все равно будь начеку, их здесь, у входа, может быть гораздо больше' — сказал он, не поворачиваясь ко мне, остановившись у очередного поворота каменного коридора.
'Буду' — коротко ответила я.
'Возьми меч…' — все также спиной ко мне добавил эльф.
Слева от меня выплыл меч… Однако тут же из темноты, откуда мы только что пришли, метнулась длиннопалая белая рука и, схватившись за меч, потянула его к себе. Мертвенно-белое узкое лицо стало приближаться ко мне из мрака, но успев полоснуть его огнем кольца, я подхватила клинок уже у пола. Оглядевшись, я пока не заметила больше сзади никого. Видимо этот следовал за мной, ждал, пока я окажусь подальше от эльфа. Илия был уже у противоположной стены, он оглянулся на меня и взгляд его стал каменным.
'Не выходи…' — предупредил он.
Жуткий пронзительный хохот десятка глоток раздался из-за каменного угла, будто они поняли, что мне сказал учитель. Светлая тень эльфа метнулась, пропав из поля моего зрения, беснующиеся черные пятна заплясали по стенам. Псы пригнали добычу своим хозяевам. Сами темные эльфы, узколицые и длиннопалые, поджидали нас здесь. Видимо, где-то рядом вход в храм, раз их здесь столько.
'Меч — это хорошо, но люблю я нож, добрый старррый нож…' — , подумала, я, метнув один из дедовских клинков в черную фигуру, бывшую ближе всех ко мне. 'Фил, пора… '
Гном, пискнув что-то, все-таки мгновенно выбрался на каменный выступ, и первый нож вернулся, когда предыдущие два уже настигли свою жертву. Темные эльфы зажали учителя в узком проходе плотным кольцом, но все-таки еще не решались подступить к светлому эльфу. Этот обоерукий воин владел своими тяжелыми мечами так, что сливаясь в единый круг, отблеск металла превращался в солнце… Воин-солнце… Но ему приходилось нелегко. Мне удалось заставить нескольких темных отступить в мою сторону, когда они заметили, что один за другим двое беззвучно свалились. Но все равно их было слишком много. Еще один!… Кольцо… Зороа! Двое!!! Фил, миленький, не бойся… нет времени… Нож!!!
Илия отступал. Они ушли далеко от меня, последний нож не долетел… Но… сзади?! Обошли! Зороа! Еще один… Зороа! А-а-а, черт!
Два огненных луча сомкнулись в черноте подземелья. Белое вытянутое лицо темного эльфа, мрачно оскалившееся, подступало в темноте. Вот этого ты не ожидала, Аська, но это должно было когда-то случиться! 'Если луч пойдет в меня, то хана!!!' — мысль работала лихорадочно, чувствуя растущее напряжение силы огня, от которой моя рука вибрировала крупной дрожью… Зеркало! Выхватив кусок стекла, я приказала ему поймать огонь врага и…
Волной белого пламени окатило подземный коридор, и злобный визг прокатился эхом по древним стенам.
Илия по-прежнему как заведенный кружился в своем страшном танце, не отпуская от себя ни на шаг как зачарованных темных, взлетая на каменные выступы, и они один за другим падали, едва решались приблизиться к нему вплотную… Пятеро против одного… Далековато… 'Не выходи, Фил!' — обернулась я к гному, приблизившись к темным сзади…
'Первый пошел…' — отсчитала я, пустив первый нож, бывший уже скользким от крови. 'Есть…'
Раненный в спину темный завертелся, отступив от учителя… Зороа! Кончено! Две темные тени бросились в мою сторону… Второй пошел, в глаз!!! — отступая, чтобы сохранить расстояние для броска и не подпустить их ближе, в ближнем-то бою я никто, и звать меня никак… Есть!!! Зороа!!! Смяв пламенем сразу двоих, и, обалдев от тишины, в раз обрушившейся на меня, я замерла, со страхом взглянув в глубь коридора, где еще секунду назад кипел бой…
Илия, прямой и светлый как струна, опершись на два длинных меча, стоял совсем близко от меня и сдержанная его улыбка была для меня лучшей наградой в жизни. Филимон, пробравшись ко мне, спрятался в кармане и я подумала:
'Мы еще вместе…'
Учитель, поманив меня за собой, нажал один из множества камней на неровной стене. Небольшой проем открылся в ней. Скользнув вслед за эльфом в черное пространство, я услышала как каменный мешок сзади закрылся и паника взметнулась во мне…
