- Ну а серьезные? Если человек все еще смертен, то что он теряет? Какие могут быть комментарии по этому поводу!
- Я считаю это просто красивым, Вертер, и ничего больше. В самом деле, Амелия, произведение не предназначено...
- Тут не было сознательных намерений.
- Вы должно быть, распланировали все на много дней?
- Все вышло непроизвольно.
- Я знала это! Оно такое жизненное...
- А чудовища! Бедный О'Кала...
- Мы должны не забыть оживить его.
- В конце, не раньше.
- Наше первое оживление после Возрождения. А вот и Герцог Королев.
- Пришел принести свои комплименты. Кланяясь мастеру, хозяйке моего сердца!
- В самом деле, вы смущаете меня.
Последовал взрыв смеха, который она никогда не употребляла прежде. Джерек протолкнулся вперед.
- О, Амелия...
- Джерек, ты наконец здесь.
- Здесь, - сказал он. Молчание охватило его, угрожая распространиться на всех присутствующих, так как оно было именно такого рода, но Епископ Касл тряхнул своим жезлом.
- Ну, Вертер. Мы слышали твои признания. Означают ли они дуэль, интересно знать?
- Дуэль! - Герцог Королев увидел возможность принять позу. - Я буду советовать вам. Мое собственное мастерство во владении шпагой значительно, но не выдающееся. Я уверен, что Лорд Шарк согласится...
- Хвастливый Герцог! - Железная Орхидея положила светло-желтую руку на голое плечо Амелии, а белую руку на рубашку Джерека. - Я уверена, что мы уже устали от моды на дуэли, как и на девятнадцатый век. Амелия, должно быть, видела достаточно дуэлей в своем родном Бромли.
- Бромли, - сказал Джерек.
- Простите меня, Бромли.
- О, но идея интересная! - прокаркал доктор Велоспион, заостренный подбородок которого высовывался из-под полей его шляпы. Он скосил глаза сперва на Джерека, затем на Вертера. - Один такой свежий и здоровый, другой такой затхлый и почти мертвец. Вас устроило бы это, Вертер, а? С вашей склонностью к гиперболам. Дуэль между жизнью и смертью. Кто пойдет, будет решать судьбу планеты если победит.
- Я не могу взять на себя такую ответственность, доктор Велоспион, невозможно было судить по тону Вертера или по выражению его лица (череп не позволял этого), шутит он или говорит серьезно.
Джерек, который никогда не питал большой симпатии к доктору Велоспиону (ревность доктора к Лорду Джеггету была широко известна) сделал вид, что не расслышал его слова. Его подозрение о мотивах Велоспиона подтвердилось следующим замечанием:
- Значит, только Джеггету позволено решать судьбу человечества?
- Мы сами выбрали ее! - Джерек защищал отсутствующего отца. - Лорд Джеггет просто обеспечил нас средствами выбора. Без него их у нас не было бы!
- Итак, за старого отца лает его щенок, - злобно сказал доктор Велоспион.
- Вы забыли, доктор Велоспион, - сказала Железная Орхидея сладким голосом. - Что сука тоже находится здесь!
Велоспион поклонился ей и отошел в сторону.
Громким голосом Амелия Ундервуд предложила:
- Не отправиться ли нам на самый большой остров? Угощение ждет нас.
- Я предвижу вдохновение, - сказал Аргонхерт По с тяжеловесной галантностью.
Гости поднялись в воздух.
На секунду Джерек и Амелия остались одни, стоя друг перед другом. Его лицо выражало вопрос, который она игнорировала. Он сделал движение к ней, уверенный, что увидел боль и смятение в этих накрашенных, немигающих глазах.
- Амелия...
Она уже поднималась.
- Ты наказываешь меня! - его рука потянулась вверх, как если бы в порыве поймать край ее одежды.
- Не тебя, моя любовь.
24. ВИДЕНИЕ В ГОРОДЕ
- Я слышал вы владеете многими древними искусствами, миссис Ундервуд. Вы читаете, как я понимаю? - Гэф Лошадь в слезах, весь состоящий из листвы, кроме лица, держал сладкую булочку на конце своей левой ветки. - И пишите, да?
- Не много, - ответила Амелия.
- И играете на инструментах?
- Гармоника.
Гости в костюмах, один экстравагантнее другого, стояли по обеим сторонам длинных плетеных столов, угощаясь чаем, сэндвичами с огурцами, поджаренной ветчиной, холодными сосисками, имбирными кексами - все в тени высокого тента в красно-белую полоску. Джерек в углу откусывал понемногу от печенья, игнорируемый всеми, кроме Ли Пао, который жаловался на обращение с ним во время короткого визита домой.
- Знаете ли, они называли меня декадентом...
- А вы шьете? Вышивальщица, не так ли? - Епископский замок осторожно поставил дребезжащую, чуть отпитую чашку на стол.
- Я научена этому, но теперь в этом мало смысла...
- Но вы можете демонстрировать эти искусства! - Железная Орхидея сделала сигнал Джереку. - Джерек, ты говорил нам что Амелия поет, не так ли?
- Я говорил тебе это? - Да, она поет.
- Ты должен уговорить ее спеть нам.
Он поглядел с несчастным видом туда, где жестикулировала Амелия, смеясь вместе с доктором Велоспионом.
- Ты не споешь нам гимн, Амелия?
Ее ответная улыбка заморозила его.
- Не сейчас я думаю, - она расставила руки в малиновых рукавах. - Вам хватило чаю?
Гул удовлетворения.
Вертер снова подошел к ней, держа в белой руке серебряную чашку с печеньем и кидая время от времени по штучке в клацающие челюсти.
- Королева Меланхолии, вы нуждаетесь во мне, моя дорогая, в мой замок?
Она попыталась флиртовать.
- О, мужественный Рыцарь Смерти, в чьих руках вечный отдых, я пошла бы, если бы была свободна. - Ее веки затрепетали. Она бросила взгляд на Джерека, возможно, чтобы проверить его реакцию.
Джерек не мог больше вынести этого. Он поклонился и покинул тент.
Оказавшись снаружи он заколебался. Красные каскады продолжали падать со всех сторон в озеро. Обсидиановые острова медленно дрейфовали к центру, некоторые из них уже касались друг друга. Джерек увидел путешественника во времени, осторожно прыгающего с одного острова на другой.
Он почувствовал желание поискать решение в старом городе, где находил их еще ребенком.
