заартачилась.
– Не хочу, – заявила она. – Там наверняка дышать нечем.
– А кому в гробницах дышать? Мумиям? – удивился Галатей, оторвавшись от бутылки с минералкой.
Продавец достал ее из переносного холодильника, но заявил, что вода сохраняется холодной благодаря особым свойствам святого места. Галатей не стал спорить, но прикоснуться к основанию пирамиды, чтобы загадать желание, отказался наотрез. Он свое желание загадал еще утром. Чтобы поскорее покончить с делами и вернуться домой. Предпочтительнее живым, а не в цинковом гробу с окошечком, через которое все равно ничего не увидишь.
Не доверяя чужеземным чудесам, Галатей привез Наташу в Гизу специально. Обилие полицейских и иностранных зевак с видеокамерами и фотоаппаратами почти исключало применение крайних мер. Не так-то просто убить двух человек, а потом незаметно вывезти их из Долины Царей. После памятного захвата заложников из числа экскурсантов египетские спецслужбы бдительно следили за всеми подозрительными личностями. Даже если американцы договорились с местной полицией, то заткнуть рот случайным свидетелям они не в силах. Среди приезжих наверняка есть журналисты или телерепортеры. Они с радостью ухватятся за сенсационный сюжет, но ЦРУ не нуждается в паблисити такого рода.
Занятый этими мыслями и незаметным наблюдением за окружающими, Галатей не заметил, как очутился в узком наклонном коридоре, ведущем внутрь фараоновой усыпальницы.
– Сейчас у меня начнется приступ клаустрофобии, – предупредила Наташа.
Впереди и позади шаркали подошвами притихшие туристы, взмокшие от недостатка кислорода и обилия впечатлений. Поганое место, подумал Галатей, то распрямляясь, но наклоняясь, чтобы не расшибить голову о каменные своды.
Созерцание склепа, к счастью, длилось недолго. Позволив туристам обойти вокруг гробницы, экскурсовод повел их обратно, так что происходящее воскресило в памяти посещение Мавзолея Ленина. Тоже своего рода фараон, только куда более знаменитый и могущественный.
Своим наблюдением Галатей поделился с Наташей, но она, оказывается, была поглощена совсем другими мыслями. Помявшись, она призналась, что у нее не выходят из головы настенные росписи.
– Там нарисовано полным-полно человечков с торчащими… ну, сами понимаете.
– Полагаю, да, – осторожно сказал Галатей.
– А из этих штуковин вылетают точечки… ну, семя.
– Возможно. Древние не отличались пуританскими нравами.
– Плевать мне на их нравы, – сказала Наташа. – Вы мне другое объясните.
– Что именно?
Галатей выжидательно умолк, испытывая неловкость, как взрослый человек, вынужденный обсуждать сексуальные темы с ребенком. Подумать только! Их жизнь висит на волоске, а ее заботит семяизвержение!
Он ошибся.
– Зачем их соскоблили? – спросила Наташа.
– Человечков? – предположил Галатей.
– Штуковины. Понимаете, аккуратненько соскоблили по контуру. Но очертания-то остались!
– Вы способны думать о чем-нибудь другом? – рассердился Галатей. – Сейчас вы заявите, что нос у сфинкса провалился от сифилиса, а звериные морды египетских богов символизируют скотоложство. Избавьте меня от открытий подобного рода, прошу вас. И не забывайте, что мы здесь не на увеселительной прогулке.
– Да не забываю я, не забываю, – поморщилась Наташа, прошла несколько шагов молча, а потом дернула Галатея за рукав. – Ой, какие кошечки! Глядите, старик вытесывает их из камня и сразу продает. Я сбегаю куплю и себе такую, ладно? Кошечка будет моим амулетом. Не возражаете?
Почувствовав чей-то пристальный взгляд, Галатей обернулся и увидел мужчину в черных очках, от которых за километр несло Америкой. Обритый череп мужчины лоснился на солнце. Застигнутый врасплох, он застыл на долю секунды, а потом поспешил затеряться в пестрой толпе.
Лэдли! Полковник Лэдли, прибывший в Каир для проведения операции по похищению Натальи Верещагиной. Галатей не мог не узнать его по фотографиям из досье, с которым ознакомился перед поездкой в Египет. Помнил он и послужной список полковника ЦРУ. На его счету тринадцать предотвращенных и шестнадцать подготовленных терактов в Ираке. Кроме того, Лэдли организовал съемки казни Саддама Хусейна и их последующее распространение по телеканалам для того, чтобы воспрепятствовать примирению шиитов и суннитов. Опасный тип. Настоящий профессионал. Его личное присутствие в Гизе говорит о том, что американцы пошли ва-банк.
А Наташа стояла рядом и приплясывала от нетерпения. Ей, видите ли, срочно кошечка понадобилась.
– Не возражаю, – сказал Галатей Наташе. – Хотя вряд ли амулет нам заменит пистолет.
– О! Вы поэт? Разве разведчики сочиняют стихи?
– Иногда. В жанре эпитафии.
– Это как?
– Ступайте за своей базальтовой кошечкой, – проворчал Галатей, – и возвращайтесь скорее. У нас мало времени.
– Вот те на! – изумилась Наташа. – Было времени навалом, а вдруг стало мало. Почему?
– Потому что оно идет и проходит, – ответил Галатей и отвернулся.
«Однажды – навсегда», – добавил он мысленно.
Музей ломился от невероятного количества экспонатов, но желающих ознакомиться с ними было раз, два и обчелся. Отказаться от услуг экскурсовода не удалось. Когда Галатей заявил, что не намерен больше платить за сомнительные услуги разных предприимчивых личностей, экскурсовод шумно сглотнул слюну и сказал, что почтет за честь сопровождать почетных гостей бесплатно. Они ведь прямиком из братской России? Подмосковные вечера, Путин, Катюша, Сталинград, Кремль. Не надо денег.
– Тогда, – вмешалась Наташа, – вы, может быть, нам сами заплатите за радость общения?
Галатей смерил ее таким взглядом, что она смешалась и занялась изучением своей кошечки, у которой одно ухо то ли отвалилось, то ли отсутствовало изначально по причине спешки изготовителя.
Экскурсовод снова сглотнул слюну, которой во рту у него скопилось столько, что ему было трудно говорить.
– Сколько? – спросил он с отчаянием.
– Нисколько, – успокоил его Галатей. – Тебя зовут Мухаммедом, полагаю?
– Нет, – замотал головой экскурсовод. – Я Наби.
– Мы в твоем распоряжении, Наби. Куда идти?
Налево, направо, через зал с синим бегемотом, мимо комнаты Тутанхамона, все дальше и дальше от входа и от дежурящих там полицейских.
– Помни, что я сказал тебе перед выходом из отеля, – шепнул Наташе Галатей, стиснув ее плечо.
Она кивнула и покрепче ухватилась за свой дефективный талисман.
Они стояли в просторном темном зале, напоминающем лавку дешевых сувениров. Никаких табличек с пояснительными надписями, никаких витрин и экспозиций – только многоярусные стеллажи, уставленные всевозможными фигурками. Галатей открыл рот, чтобы показать Наташе близняшек ее кошечки, но тут обоим стало не до шуток.
Наби исчез, просочившись в щель между тяжелыми пыльными портьерами. Его сменили пятеро мужчин, проникшие в помещение с разных сторон. Стало тесно и душно. Галатей невольно поморщился, ощутив тяжелый запах, исходящий от крепкого усатого араба, оттеснившего его от Наташи. Ее контролировал молодой мужчина славянской наружности, здорово обгоревший на египетском солнце. По углам расположились еще двое – юноша в бурнусе и смуглый араб с тщательно зачесанными через плешь волосами. У двери застыл полковник Лэдли, снявший черные очки, чтобы видеть каждое движение пленников.
– Хай, Макс, – сказал он по-английски, слегка гнусаво, но не растягивая гласные, как это делают уроженцы южных штатов. – Приступим к переговорам или предпочитаешь небольшую физическую разминку
