— Да при чем тут ребенок! Мне вообще кажется, что я его предала, понимаешь! Зачем я здесь, папа?!
Отец вздохнул. Женские истерики — область таинственная, и кто в конце-то концов, не ссорился с супругом хотя бы раз? А Юля — девочка экспансивная, могла что-то преувеличить или не так понять. Но тем не менее что-то не давало отцу покоя…
— Вы, я так понимаю, поссорились?
— Нет.
— Как нет?! Какого же черта ты тогда тут делаешь?
— Жду.
— Чего? Что он за тобой приедет? С цветами и конфетами?
Это было уже слишком: Юля снова начала всхлипывать… За что, за что им это все?!
— Ну, хватит сырость разводить! Что, натворила глупостей и самой стыдно?
— Натворила. Только не я. И не сейчас, — Юля вздохнула, оглядываясь. — Мама спит?
— Давно уже. Разволновалась из-за тебя!
— Возможно, мне не следовало приезжать…
— Ну, вот еще ерунда!
— Не ерунда. Ты сейчас просто с дивана упадешь, насколько это не ерунда. Я не хочу, чтобы ты думал о Евгении плохо, особенно сейчас. К тому же, может статься, мне понадобится твоя помощь… Только пообещай мне одну вещь!
— Какую же?
— Молчать о том, что сейчас услышишь! Ну, хотя бы по возможности…
Юля не была дальней телепаткой, но Евгения слышала хорошо. Она всегда ощущала взлет и посадку вертолета, когда Евгений летал один, чувствовала, если ему нездоровилось, отвечала на мысленные приветствия. Но эманация, которая сбросила ее с постели, не походила ни на что и была пострашней ночного кошмара. Юлю окружала темнота — реальная, ночная — и плюс ощущение темноты. В этой воображаемой темноте мелькали непонятные красноватые отблески и словно бы дул откуда-то холодный ветер…
Юля вскочила. Она не знала, что именно произошло с Евгением, но одно ей было ясно: случилось что-то экстраординарное! Едва дождавшись утра, она поспешила позвонить в Сент-Меллон.
Телефон не ответил, не было даже сообщения на автоответчике. Ну, этого следовало ожидать! Юля позвонила соседям, надеясь узнать подробности. Оказалось, что среди ночи Сэма и Евгения увезли на «скорой». 'Что случилось? — Сказали, отравление! — «Скорую» вызвали вы? — Нет, мы ничего не знали!' В больницу Серпена Сэм и Евгений, естественно, не поступали…
…Юля ничего не сказала отцу: он понял ее без слов, а все подробности были обговорены заранее. Три дня они заморожено ждали — даже не известий от Евгения, в это уже никто не верил! — а просто выдерживали паузу, точно следуя инструкции. Утром четвертого дня Юля бросила в ящик конверты, а отец отнес распоряжение Евгения в местный отдел «Консула» — и никто не помешал этим раздражающе простым действиям.
После этого оставалось только ждать. Снова ждать — но уже неизвестно, сколько…
Проснувшись, Евгений с удивлением ощутил себя свежим, бодрым и прекрасно отдохнувшим — пожалуй, впервые за много дней. Не открывая глаз, попытался поймать последние следы стремительно ускользающих, но определенно приятных сновидений…
Память навалилась внезапно и отчетливо — и поняв, где он находится, Евгений испуганно замер. Причина необычайно крепкого сна сразу стала очевидна до отвращения: обычный наркотик…
…Последним отчетливым воспоминанием от вчерашнего вечера был ужин неизменный яблочный пирог из ближайшего кафе. Сэм рассказывал что-то о прошедшем дне, когда вдруг неожиданный приступ слабости накатил одновременно на обоих. Сэм почти мгновенно лишился чувств, уронив голову на стол. Евгений еще нашел глазами телефон, но не смог даже приподняться и только тут понял угасающим сознанием, что означает это внезапное недомогание…
Значит, случилось… Ну что ж, надо принимать неизбежное! По крайней мере, теперь можно будет проверить то, о чем раньше приходилось только гадать…
Евгений «включил» ощущения: незнакомая кровать, приятное мягкое, но совершенно чужое белье… Сверху накинута простыня и какое-то легкое одеяло. И еще на голове ощущается что-то постороннее, необычное…
Он попытался осмотреться сквозь полуопущенные веки, не подавая вида, что проснулся — но тут же посмеялся над своей наивной конспирацией: где-где, а в СБ найдется более надежный способ отследить пробуждение! И не притворяясь больше, Евгений открыл глаза и сел.
Небольшая комната слегка напоминала гостиничный номер. Кровать располагалась в дальнем от окна углу, у самой двери. Обстановка была скромной и немногочисленной: на столе телевизор и телефон, рядом два стула, а у самой кровати — еще один столик с компьютером. В стене напротив три двери: наверняка душ с туалетом плюс какая-нибудь кладовка или встроенный шкаф…
Мебель не казалась привинченной к полу, и на окнах не было решеток но Евгений не сомневался, что стекла в этих окнах небьющиеся, а дверь не только забрана портьерой, но и заперта снаружи… и вообще, он в тюрьме!
Проведя рукой по волосам, Евгений наткнулся на какой-то обруч и стянул его. Так и есть: прибор для снятия энцефалограмм. Легкий, удобный, безо всяких проводов — радио или ИК… Да, оснащение тут, по всей видимости, неплохое. Впрочем, вряд ли его заставят носить эту штуку постоянно: альфа-ритм не- эсперов редко кому интересен…
Евгений слез с кровати, пересек комнату и выглянул в окно, торопясь осмотреть внимательнее место, где оказался волею судьбы и собственного упрямства. Прямо под окном метров на тридцать простиралась зеленая лужайка, за ней громоздились заросли какого-то кустарника, а еще дальше вставала кажущаяся сплошной стена деревьев. Евгений невольно усмехнулся ну прямо как в сказках о лесных ведьмах! И совершенно непонятно, где это все может находиться…
Он посмотрел вниз, и увидев тень от здания на траве, оценил размеры своей тюрьмы: два или три этажа высотой, и довольно длинная — по крайней мере, из окна он мог видеть только одну границу тени.
М-да… Вот вам и 'синдром монстра'! Евгений уныло осознал, что до сих пор в какой-то мере рассчитывал на экспромт со стороны СБ, на то, что вся ситуация окажется для бывших коллег сюрпризом, застанет врасплох. А вместо этого — тщательно продуманная секретная программа… тоже какой-нибудь «Монстр» или, скажем, 'Хорек в курятнике'! Прекрасно оборудованная база-тюрьма, наверняка полно охраны… И должна быть довольно значительная группа исследователей — иначе зачем все это было затевать?!
Вот только кто задействован в этой группе? Хорошо бы кто-то из знакомых — тогда присутствие Евгения вызовет замешательство и неловкость… если только Гуминский не удалил из программы всех 'заинтересованных лиц'!
Хотя почему он собственно решил, что здесь командует Гуминский? С тем же успехом это может быть и Веренков, и кто-то рангом пониже… впрочем, нет, ниже нельзя — дело-то наверняка считается серьезнейшим ЧП! Значит, один из двух, и скорее всего Гуминский. Ян действовал бы иначе, не столь жестко и напористо. И уж во всяком случае, не стал бы играть в прятки со своим учеником, пусть даже и бывшим…
Усилием воли Евгений заставил себя отвлечься от бесплодных догадок. Если Гуминский здесь, и если он еще не забыл своих пугающе точных догадок относительно замка Горвича — тогда дело может повернуться даже хуже, чем можно было ожидать! Но скорее всего, речь пойдет только о Сэме, а здесь уже можно потягаться. Уж на три-четыре дня его хватит, а там и письма дойдут…
Отвернувшись от окна, Евгений в первый раз подумал о наблюдающей аппаратуре и без труда отыскал две скрытые вентиляционными решетками телекамеры — под самым потолком, в противоположных углах комнаты. Маскировка была неплохая — но не для того, кто сам когда-то изучал спецтехнику…
Значит, не все предусмотрено в этой программе! Во всяком случае, создатели «тюрьмы» явно рассчитывали только на эсперов, а на бывших исследователей СБ! Обрадованный сделанным открытием,
