— Что там произошло? — почти шепотом спросил Евгений у Сары.
— И он еще спрашивает! — она гневно взглянула на него, но тут же внезапно успокоилась и уже будничным голосом, как о чем-то самом обыкновенном, сказала: — Он просыпался. Очевидно, ты как-то сумел разбудить его…
— Я?!
— Ну а кто же? — искренне удивилась Сара. — Во всяком случае, другого объяснения я не вижу: капельница была в порядке…
Евгений замер. Все-таки он оказался виновником гибели Сэма! 'Ох Сэм, Семен, — едва не расплакался Евгений, — зачем ты меня услышал?..' Боль вины и потери была оглушающе острой, казалось, она заполнила весь мир…
…Евгений опомнился, когда Сара резким щелчком кнопки выключила компьютер. Он поднял голову… и лицо Сары поразило его: настолько оно было безразличным — и словно бы смертельно усталым от собственного безразличия.
— Сара… — тихо позвал Евгений. Она обернулась, посмотрела на него, словно бы не узнавая… потом быстро подошла.
— Господи, если бы ты знал, как вы мне все надоели! — выдохнула она, глядя Евгению прямо в глаза. — Если бы ты только это знал…
Евгений не в силах был отвести взгляд… Что Сара сделает с ним теперь? Ведь он полностью в ее власти!
Однако ничего страшного не произошло. Сара только поправила не его голове «обруч» и проверила, хорошо ли держатся электроды. Потом отошла и, судя по звукам, снова включила страховочную систему и усилитель альфа-ритма.
— Делай теперь все, что хочешь… — ее голос прозвучал подстать взгляду. — Все, что хочешь… А я… Честное слово, я просто устала от всего этого!
Она, видите ли, устала! А Евгений, окаменев от бессильного ужаса, снова ощутил напряжение на электродах. Пока оно было слабым, едва заметным — но кто знает, что будет дальше?..
Господи, да что же это? За что?! Страшно было говорить, страшно было чувствовать, страшно было даже думать…
…Евгений не знал, сколько минут прошло. И только услышав далекий, но постепенно нараставший шум вертолета, понял: его время кончилось!
Ну, что ж… значит, не повезло! Он огляделся и со странной ясностью, словно в первый раз, увидел всю обстановку лаборатории — блестящие металлические стойки, приборы на них, выключенный компьютер… Все знакомое, привычное, надоевшее — но уже ощутимо чужое!
Потом он медленно опустил глаза, пошевелился, насколько позволяли ремни. Полученный во время неудачного прыжка вывих еще чувствовался — но скоро этого уже не будет… и вообще ничего не будет?
Евгений замотал головой: нет, нет, нет!!! Пусть лучше ним случится то же, что и Тонечкой!..
Он позвал Сару — громко, отчаянно, как никогда никого не звал… но в ответ почувствовал только новый всплеск боли! Ну за что ты меня так, Сара?..
…Это было последнее, о чем он успел подумать. Напряжение в страховочном контуре, до этого еще переносимое, вдруг возросло — резко, скачком! — и дикая нечеловеческая боль пронзила Евгения, безжалостно вытолкнув его из времени и пространства. Невозможно было остановить это падение в никуда — но несколько долгих мгновений Евгений еще помнил, как только что был живым…
…Нужное здание Валерий узнал еще издали: уж очень сильно отличалось серая прямоугольная постройка от изящных домиков, украшавших соседние сады. На аэрофотоснимке это было не так заметно, но сейчас он понял: в таком виде база вряд ли могла бы сойти за частную виллу — скорее всего, она маскировалась под какую-нибудь лечебницу…
Он быстро начал снижать высоту, одновременно гася лишнюю скорость, и вскоре «Алуэтт» уже скользил над самыми верхушками деревьев. На этой высоте они пролетят над периметрами и отыщут подходящее дерево. Только бы не зацепиться винтом! Но чем ниже он сможет опустить вертолет, тем безопаснее будет прыгать Инге и Дэну…
…Промелькнула внизу и осталась позади дорога, запруженная автомобилями, толпа у ворот. Дэн что- то крикнул, показывая на них, но Валерий не расслышал. 'О прыжке надо думать, а не глаза пялить', недовольно подумал он и повернулся к Дэну:
— Пора! Одевайте шлемы!
Однако эсперы были уже полностью экипированы… Валерий еще сбросил скорость и, напряженно глядя вниз, попытался определить, миновали ли они уже внутренний периметр видеоконтроля. Черт его знает! Агенты, которых гипнотизировал Дэн, сказали, что периметр идет 'по кругу вдоль широкой аллеи', и на снимке Валерий обозначил эту аллею, но сейчас он решительно не мог узнать ее среди множества других, разнообразно пересекающихся и кое-где скрытых деревьями.
…Но вот до здания осталось не больше сотни метров. Теперь периметр наверняка позади, да и ближе подлетать опасно: из окон могут заметить прыгнувших…
После нескольких неловких виражей, окончательно погасивших скорость, Валерий завис над подходящим, с его точки зрения деревом. Убедившись в неподвижности вертолета, он оглянулся на эсперов. Инга стояла у двери, готовая к прыжку, Дэн внимательно изучал пейзаж внизу.
— Ориентируйся по солнцу, — крикнул ему Валерий. — Солнце должно быть позади и справа!
Дэн кивнул, потом сделал жест рукой, имея ввиду, что вертолету пора 'погружаться в дерево'. Валерий призвал на помощь все свое везение, и аккуратно потянул газ на себя…
…Упругие кроны оттеснило мощным потоком воздуха, и вертолет смог опуститься почти на четверть высоты дерева, туда, где уже начинались надежные толстые ветки.
— Можно прыгать! — прокричал Валерий.
На миг Инга почувствовала к нему острую ненависть: им 'можно прыгать' в этот сумасшедший сбивающий вниз ветер на тонкие ненадежные ветви, а он останется в уютном безопасном вертолете! Но она тут же вспомнила о дальнейшей задаче Валерия и устыдилась своих мыслей. Потом распахнула дверь, невольно шарахнулась, как кошка, от ударившего ветра и шума, но пересилила страх и решительно метнулась вниз, на уже примеченную ветку.
Дэн не увидел, «попала» ли Инга в цель — избавившийся от лишнего веса вертолет подпрыгнул вверх с таким ускорением, что он едва не вывалился наружу, ухватившись в последний момент за край двери. Холодный пот прошиб Дэна, когда он запоздало представил себе, что было бы, если… С трудом переведя дыхание, он повернулся к Валерию и зло обругал его идиотом.
Валерий не возражал даже мысленно. Конечно, он должен был заранее догадаться о таком «фокусе»! Он успокоил вертолет и снова погрузил его 'в деревья'. Кроны разошлись, и Дэн с огромным облегчением увидел вцепившуюся в ветку Ингу. Он сделал глубокий вдох и оттолкнулся от борта…
…Оглушенная и перепуганная, Инга не видела неожиданных пируэтов вертолета. Она буквально приросла к ветке, вцепившись в нее изо всех сил и крепко закрыв глаза. Она даже не услышала, как во весь голос позвал ее удачно «приветвившийся» Дэн. И только когда вертолет удалился, и ветер от винта стих, она вспомнила, где находится, оглянулась, кивнула Дэну — мол, все о'кей! — и начала торопливо спускаться по стволу…
Защитные костюмы почти не мешали при спуске, но в шлемах было невыносимо жарко. Очутившись наконец на твердой земле, Инга первым делом сбросила свой шлем. Дэн с сомнением на нее посмотрел:
— А иглы?
— Черт с ними! — откликнулась Инга. — Я раньше в нем задохнусь!
Дэн молча бросил свой шлем в соседний куст. Потом оглянулся, вспомнил, что 'солнце должно быть позади и справа', сориентировался, в какую сторону бежать. Шум вертолета слышался уже далеко впереди (еще один ориентир!), и скоро внимание охраны, оставшейся в здании, будет полностью отвлечено на него. Это хорошо!
— Ну, вперед! — воскликнула Инга нетерпеливо, но Дэн остановил ее.
Он спокойно взглянул ей в глаза, добиваясь сосредоточенности, передохнул несколько секунд, сказал:
