Сергей:
— Я, конечно, не уверен… Но мне кажется, я знаю, где она прячется…
К нему ошарашенно повернулись все разом:
— Что?! Что ты сказал???
Сергей откровенно смутился, даже испугался немного — но взял себя в руки и попытался объяснить, избегая слишком уж подробных воспоминаний:
— Я видел ее рано утром, во время поисков. Но… Ну, в общем я не стал никому о ней говорить. Она пряталась…
— К юго-востоку от центрального корпуса, — неожиданно вмешался Веренков. — На поляне, за кустами крушины…
Сергей подскочил и уставился на Веренкова, как на привидение:
— Господи, вы-то это откуда можете знать??!
Веренков прищурился и с каким-то неуместным мальчишеским самодовольством отозвался:
— Да уж так, знаю… откуда-то!
Евгений встрепенулся, заулыбался — впервые после страшной встречи на лестнице.
— Вот видите, а вы не верили! — В его голосе больше не было ни испуга, ни тревоги. — Я же говорил: не может все это кончиться просто так!
…К зарослям крушины отправились все вместе. Оставлять Валерия возле проклятого здания никто не захотел — и Сергей, не дожидаясь просьб, взвалил неподвижное тело на плечи. А Сара с удивившей всех осмысленностью сама догнала уходящих и ухватилась за руку Дэна. Тот невольно вздрогнул но ничего не сказал…
Идти было далеко, и Евгений уже успел засомневаться — действительно ли Юля еще там? Конечно, Сергей видел ее… но когда это было!
Наконец они свернули с аллеи на едва заметную в зарослях тропинку. Идти стало тяжелее: ноги скользили в траве, цеплялись за жесткие стебли. Евгений с сочувствием оглянулся на Сергея — не надо ли ему помочь? — но тот понял и решительно помотал головой.
…Тропинка сделала очередной поворот — и впереди показались густые заросли молодых елок. А на их темном фоне отчетливо виднелся знакомый силуэт…
— Юля!
Странно было, что она не спешит навстречу, а терпеливо стоит между деревьев в ожидании… как хозяйка, встречающая на пороге гостей!
Странное сравнение, вдруг пришедшее в голову, словно бы и в самом деле что-то объяснило! Евгений невольно укорил шаги — как будто и в самом деле был запаздывающим гостем… и почувствовал, как точно так же заторопились остальные.
— Ну, скорее же! — выдохнула Юля, приподнимая колючие ветки и пропуская друзей вперед. — Скорее, я не могу больше держать…
'Что держать?' — смятенно подумал Евгений, но ничего не спросил. Потому что здесь, в этой сырой горько-пряной темноте ельника, нельзя было нарушать тишину. По крайней мере, пока… пока что?!
…Он огляделся. В тесном пространстве между деревьями едва хватало места для восьми человек — но никто даже не пытался снова раздвинуть ветки. Это место казалось отгороженным от остального мира… вот только надолго ли? Почему так спешила Юля?
Сара, словно бы впервые почувствовав себя в безопасности, выпустила руку Дэна. Валерий, разумеется, даже не шевельнулся, когда Сергей опустил его на землю. Повисла странная пауза — и безуспешно было вглядываться в зеленый полумрак, надеясь увидеть в нем разгадку происходящего.
Да, здесь был уместен сон или безумие! Но те, кто рисковал бодрствовать в этом мире… зачем они здесь оказались, что должны были сделать?! Все молчали, пытаясь что-то понять — или просто приспособить свои ощущения к неожиданной реальности! А природа, время или собственные чувства немилосердно смеялись над заблудившимися людьми…
…Солнечный свет, пробивающийся сквозь зелень, постепенно становился холоднее, рассеяннее — и словно бы сливался воедино с горьким запахом травы и тихим шорохом сухих иголок под ногами. Окружающее обретало странноватую, но несомненную завершенность: теперь можно было говорить и двигаться, не боясь нарушить неустойчивое равновесие…
Пятое время года! Иной мир — или иное восприятие мира?
— Пятый — выпадающий из ритма! — серьезно сказала Юля, первой нарушив затянувшееся молчание. — Пятое время года, пятое время суток… Неучтенное мгновение, делай что хочешь!
— Что? — быстро повернулся к ней Евгений. — Что это значит?
Юля не успела ответить: вместо нее неожиданно заговорил Дэн.
— Здесь много энергии типа 'может быть'. — Он замолчал было, но почувствовав непонимающие взгляды, попытался объяснить: — Этот сад все время находится в ожидании, как бы вне времени и вероятности. Ведь с тех пор, как участок купила СБ, здесь решительно ничего не происходило, и только взрослые люди очень серьезно играли в интересные игры…
Сергей невольно поежился: ничего себе игры! Но спорить не рискнул — в этом странном и уже немного знакомом мире были свои законы и свои слова. Дэн тем временем продолжал:
— …вспомните, как развивались действия после нашего появления. Постоянно раскручивавшиеся с неизбежностью события в последний момент сменялись другими, причем менее вероятными. Энергия неосуществленных вероятностей скапливается в пространстве, и в принципе ее можно использовать…
— Сара тоже что-то такое чувствовала, — тихо сказал Евгений. — Потому и говорила про 'пятое время года'. Хотя, теперь я думаю, что говорила это все-таки не она…
— Так значит… — начала было Юля, но не договорила, словно бы мгновенно обессилев.
Евгений осторожно привлек ее к себе… подсознательно боясь ощутить холод — но нет, это была прежняя теплая и живая Юля! Только смертельно усталая, почти теряющая сознание…
'Я не могу больше держать…' — вспомнил Евгений ее недавние слова. Но как же тут помочь? Он с надеждой огляделся — и вдруг увидел в глазах Дэна совершенно непредставимую для него, но тем более великолепную смесь озорства и торжественности!
— Ну, раз так уж получилось, то не будем больше бояться! — лихо тряхнув головой заявил Дэн. — Попробуем заглянуть 'на ту сторону реальности'… У кого-нибудь есть зеркало?
— Майская ночь призраков? — усмехнулся Веренков, протягивая Дэну карманное зеркало с калькулятором на обратной стороне. — Ну, попробуйте…
Дэн бросил зеркало на землю и быстрым жестом подозвал остальных: не бойтесь! смотрите! ждите!
…Издавна известен обряд, позволяющий вызвать призраков. И если астралы приходят всерьез, а не в насмешку, каждый видит их одинаково. А перед этим, по традиции магов, надо подойти к жертвенному огню и бросить в него что-то дорогое — при этом каждый как бы раскрывает душу, очищаясь…
Но здесь никаких ритуалов уже не требовалось. То, что происходило раньше, было серьезней любой жертвы, надежней любого очищения. И поэтому здесь все было всерьез, даже для непосвященных…
Темный осколок неба под ногами словно бы шевельнулся, приобрел глубину… и в этой глубине проступило изображение:
— Юрген!
Никто не знал его судьбы. Никто не понимал, почему он прячет взгляд… Он исчез, не сказав ни слова…
— Сэм!
Призрак призрака, тень тени! Уже не здесь, и еще не там… Почему тебе так не повезло? Может быть, в следующем воплощении… Но, честное слово, жизнь твоя была красивой!
Возник на несколько секунд, замерцав над поверхностью, многострадальный «Алуэтт» — словно одушевленный всеобщей симпатией… Евгений невольно вздохнул: для него это была не просто машина!
Потом мелькнуло еще несколько лиц, слишком быстро, чтобы быть узнанными, и вдруг в глубине зеркала появился…
— Кто это?!
