— Привет, Кирилл, — бросил толстяк торопливо.
— Здорово, — отозвался Кирилл. — Вот кстати, Николаич… Надо на место Яшки Кононова кого-то срочно искать. Вакансия, понимаешь, освободилась.
— А что, что стряслось?! — непонимающе проговорил тот. — Куда он пропал? Грузчики тоже недавно бегали, орали… Где Кононов?
— Он не появится, — Кирилл заметил недоумение на лице толстяка и поспешно добавил: — Слинял наш Яша через Проход.
Лицо толстяка стало вытягиваться, и Кирилл сказал:
— Николаич, потом все узнаешь. Я тороплюсь. Нам надо к мэру. Я тебя предупредил, чтоб ты уже начал думать прежде, чем получишь официальное указание.
— М-да-а?.. — протянул толстяк озадаченно и, устремляясь к выходу, забормотал: — Ладно… Я побежал. Сегодня столько машин, как назло…
— Пойдем, — сказал Кирилл, и они устремились в глубину коридора.
Перед третьей или четвертой дверью с самодельной табличкой «Мэр» они остановились. Сергей вытащил жвачку изо рта и пробормотал:
— Я в таком виде…
— Ничего, я все ему объясню, — успокоил Кирилл. — Мэр у нас мужик, что надо. Ты подожди пока здесь минуту.
Он постучался и тут же скользнул в кабинет, закрыв за собой дверь. Оставшись в коридоре один, Сергей прислонился лбом к прохладной крашеной стене. Ужасно хотелось пить. Ведь это ж надо в такое дерьмо вляпаться, тоскливо подумал он. Уму ж непостижимо… Он попытался отогнать надвигающиеся черной тучей тяжелые мысли, решив переключить внимание на поиски воды. Он знал, что это временно, что эти думы еще овладеют им, и душевные муки еще впереди… Но только не сейчас, думал он, только не надо об этом сейчас… Сейчас бы только воды. Стакан, а лучше два или три… Такой тепловатой, хлорированной, пахнущей ржавчиной, но зато мокрой, очень мокрой, просто фантастически мокрой и фантастически жидкой воды… Сергей поплелся по коридору вглубь в надежде найти туалет, поглядывая на двери, оснащенные такими же, как на двери мэра самодельными табличками. «Отдел снабжения» гласила табличка на одной из дверей, на другой — «Кадровый отдел», еще дальше «Транспортный отдел». Сергей почти дошел до окна в самом конце коридора, как за спиной раздался голос Кирилла:
— Иди сюда!
Сергей вернулся. Кирилл вышел в коридор, прикрыл дверь и торопливо заговорил:
— Значит, поговоришь с ним, расскажешь о себе… Я предварительно его ввел в курс. Он тебе объяснит, что делать. Мне надо срочно бежать, так что ты давай дальше сам… Не падай духом, ладно? — Кирилл заглянул ему в глаза. — Сергей, слышишь?
— Постараюсь, — хмуро ответил Сергей.
— Это ведь еще не конец, — сказал Кирилл. — Правильно?
Сергей взялся за ручку двери.
— В общем, я ушел, — бросил Кирилл и подмигнул Сергею. — Пока.
Он почти бегом устремился по коридору и пропал. Сергей глубоко вздохнул и зашел в кабинет.
Большую его часть занимало несколько столов, классически расставленных буквой «Т», с аккуратно задвинутыми стульями. Несколько стульев стояло вдоль противоположной стены, в углу напротив находился отдельный столик с печатающей машинкой. Два окна занимали почти всю стену и щедро заливали комнату светом. Стены, окрашенные в голубой цвет, были пусты. Мэр, как и положено, сидел за центральным столом. Это был коренастый мужчина в черном костюме, лет пятидесяти, с седеющими, зачесанными назад густыми волосами и задумчивым взглядом. На столе, кроме огромного количества бумаг и папок, находились еще настольная лампа, телефон, перекидной календарь и канцелярский набор. С правой стороны от мэра, в углу кабинета стоял массивный металлический сейф зеленого цвета.
— Здравствуйте, — охрипшим голосом проговорил Сергей.
— Здравствуйте, — сказал мэр и указал рукой на место за столом перед собой. — Присаживайтесь, пожалуйста.
Сергей прошел, сел за стол и сложил перед собой руки. Мэр несколько секунд изучающе осматривал его, а потом сказал:
— Давайте знакомиться. Меня зовут Илья Максимович Посаженов. Я являюсь здесь высшим должностным лицом. — Он сделал небольшую паузу. — Кирилл в общих чертах обрисовал вашу ситуацию. Расскажите поподробнее: кто вы и откуда.
Сергей облизнул пересохшие губы.
— Шепилов Сергей Иванович, — сказал он, и мэр тут же записал на календаре. — В ваш город приехал в командировку. Вчера утром. Мы с моим начальником остановились в гостинице… «Заря», кажется… Есть ведь такая? — спросил он. Мэр утвердительно кивнул. — Ну, потом… Вечером пошли с ним к каким-то его знакомым…
И Сергей второй раз за сегодняшнее утро рассказал о своих приключениях, опустив только недавний эпизод с транспортером. Мэр внимательно слушал его и изредка кивал. Когда Сергей замолчал, он еще с минуту о чем-то думал, а потом вдруг сказал:
— Только не говорите, что вы не пытались выйти обратно.
Поймав на себе испытывающий взгляд, Сергей немного смутился.
— Пытался, — уныло сказал он. — Не отрицаю. Финал был…
Мэр снова размеренно закивал.
— Я знаю, что из себя представляет финал, — сказал он. — Я спросил вас об этом просто потому, что знаю, что любой в вашей ситуации так бы поступил. Это естественно. Через это прошли абсолютно все. Ну, ладно… Вы где живете?
— Далеко отсюда. Очень далеко.
— Семья есть?
— Есть жена и дочь, но я с ними сейчас не живу.
— А родители?
— Родители есть, оба на пенсии.
— Понятно, — задумчиво проговорил мэр, снова делая какие-то пометки на календаре. — Видите ли, мы должны сообщить о вас. Давайте я запишу адрес. Родителей или кого вы…
— Нет-нет! — поспешно сказал Сергей, — Ничего родителям сообщать не надо, я прошу. И жене тоже. Не надо. Только начальнику, он мой друг, я с ним переговорю и все. Этого будет достаточно. Только надо узнать телефон гостиницы или вашего парка культуры… Он сейчас уже должен быть там.
— Ничего не получится, — произнес мэр с сожалением. — С телефоном ничего не получится.
— В каком смысле? — не понял Сергей, — Почему?
— Телефонная связь не работает. Отсюда нельзя позвонить. И сюда тоже.
— И долго она не будет работать? — спросил Сергей.
— Нет, вы не поняли, Сергей Иванович, — сказал мэр. — Дело не в технике. Просто связи резервации с внешним миром по телефону не существует. Ее нет и все.
— Почему?
— Просто нет. Такие, в некотором роде, правила игры.
— Какие еще «правила игры»?! — недоуменно сказал Сергей. Снова возник неприятный холодок внутри. — Опять какие-то правила! Я ничего не понимаю. Что происходит? Как — нельзя позвонить? А зачем у вас телефон на столе тогда?
— Это внутренняя связь, — пояснил мэр, — В пределах резервации. Мы ее сами тянули, когда поняли, что внешняя не работает и никогда не заработает. Пришлось повозиться со всей этой коммутацией. Так что вот, Сергей Иванович, с внешним миром общение у нас только почтовое.
— Хорошенькое дело… — проговорил Сергей, — Становится все интереснее и интереснее.
— Вы человек у нас новый, — сказал мэр, — вам ко многому еще предстоит привыкнуть. У нас в резервации хватает, так сказать, местных особенностей и достопримечательностей.
— Это вы их называете правилами игры? — спросил Сергей.
— Не совсем так, — качнул головой мэр. — Правила — это то, что от нас не зависит, то что нам
