Они выскочили из подъезда и буквально рухнули на лавочку. Валера торопливо закурил и стал теребить свои очки.
— Ну, е-мое!.. — выдохнул он, шумно затягиваясь.
— И не говори… — произнес Сергей, облизывая пересохшие губы.
— А ты был крут, парень… — сказал Валера, качая головой. — Даже я засомневался, не прибыл ли ты сюда с заданием.
— Что скажете, младший следователь Серебряков? — осведомился Сергей, вытягивая ноги перед собой. — Как вы можете прокомментировать состоявшийся допрос? Жаль, что я забыл дома бланки протоколов.
— Слушай, вот сейчас бы водки граммов сто, — сказал Валера. — В жилу бы пошло…
— Одно я понял точно, — сказал Сергей. — Как минимум, мы столкнулись с одним или несколькими мошенниками, вымогающими деньги.
— А как максимум? — спросил Валера и снял очки.
— С хорошо налаженной системой платных услуг по переправке людей из резервации наружу, — устало усмехнулся Сергей. — Если это, конечно, максимум.
— Нет, шутки шутками, — встрепенулся Валера. — А если, между прочим, в этой плоскости рассматривать все эти странные исчезновения людей из резервации? Ты что не допускаешь, что ли?
— Стало быть, кто-то нашел способ, не нарушая четности, переправлять людей наружу? — сказал Сергей. — Нашел себе и пользуется? Качает денежки…
— Да он может пользоваться этим каналом, даже не понимая, как он работает! — выпалил Валера и водрузил очки обратно. — А может, в этом и есть изюминка? Разгадай секрет и пользуйся себе на здоровье — почему нет?!
— Это мне знаешь, что напомнило, — пробормотал Сергей. — «Пикник на обочине» Стругацких… Там тоже никто ничего в этих штучках-дрючках не понимает, но все ими пользуются.
— Почему бы и нет? — снова сказал Валера, распаляясь, и вскочил. Посмотри, как все красиво выходит…
— Ничего еще пока не выходит, — осадил его Сергей. — Не гони лошадей, ямщик. И вообще, утро вечера мудренее. Предлагаю обмозговать наши дальнейшие шаги завтра, на свежую голову.
— Ты сможешь спать? — удивленно воскликнул Валера. — После этого ты сможешь спать?!
— Ну, если не случится ничего экстраординарного, — заметил Сергей. Честно говоря, шпионские страсти отняли у меня много энергии. Все же нервный напряг был, что и говорить.
— Черт с тобой, — недовольно буркнул Валера. — Завтра, так завтра… Тогда зайдем к нам, вмажем по сто пятьдесят для расслабона, а? Такое дело провернули, однако.
— Нет, Валера, — ответил Сергей. — Не полезет. Не знаю, почему… Да и Кирилла надо увидеть.
— Ладно, — смиренно сказал Валера. — Иди себе. Кстати, Кириллу, наверное, придется рассказать.
— Теперь, конечно, — согласился Сергей. — Теперь без него нельзя.
— Тогда пока, — вздохнул Валера. — Завтра состыкуемся.
— До завтра, Валера, — сказал Сергей.
Затем он хлопнул Валеру по плечу, развернулся, шагнул с крыльца и побрел к своему дому.
Улица уже опустела.
Сергей шагал домой, и в голове навязчиво крутилась мысль: Лыткин Чистяков, Лыткин — Чистяков… Что бы все это значило? Неужели предчувствия последних дней потихоньку начинают сбываться?
Уже на самом пороге подъезда он остановился, заметив боковым зрением вдалеке какое-то движение. По тротуару между конторой и продуктовым магазином медленно шел Артем. В руках у него болталась сумка. Миновав контору, он исчез за углом. Артем определенно двигался в сторону перекрестка.
Ну, вот куда ты идешь, подумал Сергей. Куда? И снова как тогда, когда он увидел Артема впервые, Сергей машинально последовал за парнем. Он даже сам не понял — почему.
Артем шел, как всегда, не обращая ни малейшего внимания на окружающий мир, сильно наклонив голову вперед и царапая сапогами асфальт. Сергей не стал его догонять, а просто держал дистанцию метров в пятьдесят. Возле конторы Сергей с некоторым удивлением обнаружил мусоровоз Клима. Этот-то что тут делает, мелькнула мысль. Сроду Клим не оставлял на ночь тут свою машину. Любопытство было настолько сильным, что Сергей не поленился, подошел к мусоровозу, залез на подножку и заглянул в кабину.
Клим был там, но он спал в странной и неудобной позе: сползя всем телом куда-то вниз и раскидав по сторонам длинные руки. Худой, небритый подбородок его торчал почти вертикально вверх, а в приоткрытом впалом рту поблескивали зубы. Сергей разглядывал его несколько мгновений, вспомнив при этом рассуждения Кирилла о том, что Клим является в резервации очень подходящим претендентом на роль ночного грабителя. Затем он слез с подножки и снова зашагал по дороге в сторону перекрестка.
Артем тем временем, как ни в чем ни бывало, запрыгнул на транспортер, прошел по нему до конца, соскочил вниз и потопал по Магистральной. Без всякого сомнения, парень знал, куда шел. Когда спустя некоторое время Сергей приблизился к транспортеру и остановился, Артема уже не было видно. Очевидно, он исчез в одном из темных переулков.
Какое-то время Сергей стоял неподвижно, навалившись руками на прохладное резиновое покрытие, и смотрел на раскинувшиеся перед ним полуосвещенные кварталы. Окна в домах то тут, то там гасли и вспыхивали вразнобой, словно огни в елочной гирлянде. Сергею показалось, что они заговорщически подмигивают ему.
Конторский нервничал. В ожидании машины они находились возле транспортера уже около получаса, и он все время обеспокоено вертел головой по сторонам и то и дело перекладывал из одной руки в другую старенький измятый плащ. На земле возле него стоял чемодан и огромная, раздутая от напиханных в нее вещей, сумка. Сергей конторского раньше никогда не встречал. Вид у того был довольно жалкий и взъерошенный, лет ему было около сорока, роста он был приземистого, телосложения среднего и постоянно близоруко щурился, поглядывая в сторону шоссе, и нервно облизывал потрескавшиеся губы. Наспех повязанный галстук съехал набок, а шнурок на одном из ботинок грозил вот-вот развязаться. Похоже, что минувшей ночью он не спал — об этом говорили его красные, воспаленные глаза на помятом, небритом лице. Машина из города запаздывала, и с каждой минутой томительного ожидания конторский волновался все сильнее и сильнее, и даже когда мужики в будке на несколько секунд включили транспортер, он встрепенулся, словно его ударило током.
— Что — уже?.. — сипло выдохнул он и присел к чемодану и сумке.
— Да успокойтесь вы, — сказал Барновский. — Видите же, что машины еще нет. Просто транспортер проверяют. Хотите валерьянки?
— Н-нет… спасибо… — пробормотал конторский, очень медленно выпрямляясь.
— Виталий… э-э… Как вас? — протянул Барновский. — Все забываю…
— Андреевич… — проронил конторский, вздыхая.
— Виталий Андреевич, не волнуйтесь вы, ради бога, — успокаивающе заговорил Барновский. — Когда скажут, тогда и пойдете. Что с вами, прямо?
— Не знаю, — снова сказал конторский, потирая шею. — Как-то все это в голове не укладывается… Растерялся немного.
— Бывает, — кивнул понимающе Барновский. — Володя, ну что у них опять? спросил он у стоящего рядом Кравца. — Полчаса жаримся.
Кравец молча пожал плечами — дескать, что я могу поделать? Он стоял в нескольких шагах от них, в тени Сергеевой машины, и сосредоточенно копался в своей кожаной коричневой папке.
Кирилл, Филин и Володя Лобан стояли недалеко от транспортера кружком, курили и щурились на солнце. Жара в этот день выдалась нешуточная. Ни малейшего дуновения ветерка не чувствовалось в воздухе, ни единого облачка не наблюдалось в пронзительно-голубом небе.
— Градусов тридцать, наверное… — пропыхтел Барновский, доставая носовой платок и вытирая капли пота с лысины.
— Сапоги зимние забыл, — проговорил вдруг конторский сокрушенно. — Черт, они же там на полке стояли…
