Глава 13
Ботинки отчаянно жали. Пальцы, втиснутые в узкие носки, налезали друг на друга и, имей они голос, скулили бы нудно и жалобно. Новая рубаха норовила вылезти из брюк, ее приходилось поминутно заправлять под ремень. «Практичная материя», – сказала портниха, когда они с отцом заказывали рубаху. Ткань была серо-грязного цвета и называлась «ганка».
Из-за этих ботинок и рубахи настроение у Никиты было плохое. Ему казалось, что встречные прохожие пялят на него глаза и ухмыляются его дурацкому виду.
Он ускорил шаг, хлопнул калиткой. На крыльцо взбежал в два прыжка. Вдохнул побольше воздуха и дернул круглую медную ручку. Где-то высоко в доме захлебнулся звонок. За дверью простукали каблуки, скрежетнула цепочка, щелкнул замок, и дверь приоткрылась. Выглянула девушка в белом фартуке и кружевной наколке:
– Вам кого?
– Эрну! – выпалил Никита.
Девушка посторонилась и сказала более приветливо:
– Проходите, пожалуйста. Барышня с гостями в гостиной.
Никита поднялся по высокой лестнице и оказался в ярко освещенной прихожей. Навстречу выбежала Эрна.
– Здравствуй! Хорошо, что пришел, – сказала она, протягивая обе руки. Потом, выждав немного, тряхнула белым бантом и подставила щеку: – Поздравляй!
Никита растерянно ткнулся носом в ее щеку:
– Поздравляю!
Девочка вопросительно посмотрела на Никиту. Через ее плечо он увидел, как из боковой двери вышла высокая стройная женщина.
– Это мальчик, про которого ты мне рассказывала? – спросила она, разглядывая Никиту.
– Да, мама, – сказала Эрна и потянула Никиту за руку. – Идем, все уже собрались.
Никита шагнул за Эрной и только тогда сообразил, что не поздоровался. Он оглянулся. Фигура женщины, обтянутая длинным платьем, скрывалась в боковой двери.
– Здравствуйте! – запоздало крикнул он ей вслед и окончательно растерялся.
– Очень мил, – сказала мать Эрны, насмешливо улыбнувшись.
Никиту бросило в жар, но, не дав опомниться, Эрна втащила его в комнату.
Посреди комнаты стоял Костя и что-то рассказывал, оживленно жестикулируя. Незнакомые девчонки окружали патрульного, перешептывались и хихикали.
– Как ты сказал? – спросила высокая тоненькая девушка.
– Бородатого Карлу Марлу повесили вместо бритого Керенского! – выкрикнул Костя и, увидев через головы девочек Никиту, указал на него рукой, продолжая как ни в чем не бывало: – А вот герой нашего времени. Спаситель известного вам Леськи Бакина. Если бы не отменили ордена и медали, то, наверное, ему присудили бы медаль за спасение на водах!
– Перестань, – сказала Эрна. – Девочки, это Никита Лепехин. Знакомьтесь.
Девчонки подходили к Никите, церемонно приседали и называли имена. Он так и не понял, не то они дурачатся, не то в самом деле так здороваются. Они показались Никите глупыми писклявыми воображалами.
Только одна стройная девушка просто протянула ему руку, сказала коротко:
– Лика.
Вслед за девчонками подошел Тодик. Никита обрадовался, когда услышал его тоненький, не по росту, голосок:
– Здорово, Лепеха!
Он даже на «лепеху» не обиделся. Тодик улыбнулся, видно, тоже обрадовался, а до того сидел где-нибудь в уголке, сторонясь девчонок.
– Теперь все в сборе, – сказала Эрна. – Прошу к столу, пирог стынет.
Она распахнула дверь в соседнюю комнату и усадила гостей по одной ей известным правилам.
Никита оказался рядом с именинницей. Напротив сидели Костя, Лика и Тодик. Пока Никита изумлялся вещам, расставленным на столе, и догадывался, что тонкие, почти прозрачные, розовые ломтики на блюде – это семга, о которой он слышал, но никогда не ел, Костя закатал рукава белой рубашки и, вооружившись ножом и вилкой, поднялся с места.
– По просьбе нашей милой именинницы и по праву старшего по званию предлагаю приступить.
Он ловко подхватил кусок пирога и водрузил его на подставленную Эрной тарелку. Так же ловко он обеспечил пирогом всех девчонок и подмигнул Никите и Тодику:
– Братья индейцы, действуйте сами.
Дружно застучали ножи и вилки. Никита ухватил пирог пятерней и поднес ко рту, но, увидев удивленный взгляд Лики, положил его обратно, вытер под столом руку о штаны, взял вилку, ножик и, посмотрев, как это делает Костя, принялся за дело.
Костя непринужденно расправлялся с именинным пирогом, успевая в то же время переговариваться со своей соседкой. Видимо, он сказал что-то необычное. Лика быстро взглянула в сторону Никиты, опустила глаза и ответила негромко:
– Ты, кажется, говоришь ерунду. Этого не может быть.
– Спроси сама, – пожал плечами Костя, продолжая есть.
– Ну и спрошу. Только не сейчас.
Никита был занят едой и не очень прислушивался, что о нем говорят. К еде он привык относиться серьезно.
– Ох, и люблю же я торт, – сказал Тодик, глотая слюну. – С кремом!
Костя ухмыльнулся и шепнул что-то ему на ухо.
Тодик вдруг побледнел, положил нож и вилку.
– Что же не кушаешь, Тодик? – спросила Эрна.
– У него живот болит, не обращайте внимания, – сказал Костя и засмеялся.
После угощения перешли в гостиную, и Эрна затеяла игру в фанты. Девчонки отдавали ей кто носовой платочек, кто брошку, снятую с кофты. Когда очередь дошла до Никиты, он пошарил в карманах и бросил в шляпу пуговицу не то от рубашки, не то от штанов. Девчонки зафыркали.
Потом на стул посреди комнаты усадили Костю. Эрна подошла к нему сзади и стала вытаскивать из шляпы фанты. Она подымала их над головой, чтобы все видели, а Костя не видел, и спрашивала:
