Я забрал у него одежду и внимательно осмотрел. Однако. Вычищено и, похоже, даже выглажено. Даже моя рубашка из похожего на лен материала сияла чистотой.
-Благодарю вас.
Он удивленно посмотрел на меня.
-За что?
-Как за что? Вот за это. – И указал на свою одежду. – И за это тоже.
Я обвел рукой помещение.
-Я получил настоящее удовольствие.
Щеки его зарделись.
-Ну что вы, господин. Это просто мои обязанности.
-Обязанности можно выполнять по-разному. Именно за прекрасное выполнение Вами своих обязанностей и того, что вы в это понимание вкладываете, я вас и благодарю.
Он окончательно смутился. Я не стал усугублять его положение и, быстро одевшись, сказал.
-Я готов.
Он почтительно поклонился и снова повел меня. Вернее нашу теплую компанию. На этот раз он привел нас очевидно в зал приемов. Где нас уже ожидало семейство мэра и трое слуг. Видимо здесь уже принимали вестников и хорошо представляли себе все с этим связанное. Потому что, пока мои псы обследовали зал, и прилегающие к нему помещения, никто не сдвинулся с места и не произнес ни слова. Когда Портос подошел ко мне и одобрительно фыркнул, а Атос с Арамисом удалились в направлении нашей комнаты, мне стало любопытно, по какой шкале они оценивают необходимость своего присутствия. В бане трое, а тут почему-то один. Обдумать это, как следует, я не успел. В этот момент мэр заговорил.
-Позвольте представить мою семью. Это моя жена.
Грузноватая, лет сорока женщина, до сих пор сохранившая на лице отблеск былой миловидности, одетая в строгое, но разлапистое темное платье слегка присела.
-Моя дочь.
Довольно красивая молодая девушка, лет восемнадцати в бирюзовом несколько вычурном платье повторила жест своей матери.
-Мой сын.
Мальчик лет двенадцати в темно-зеленом, как и отец, костюме поклонился. Больше мэр никого представлять не стал. Поскольку имен названо не было, я решил тоже не называть своего. И поклонившись, сказал.
-Очень приятно.
-Прошу к столу. – И тут же добавил. – Извините нас за скромный ужин. Но я, к сожалению, не могу Вам предложить даже глотка вина. Его просто нет в городе. Так что, к сожалению только пиво.
Вспомнив о причине отсутствия вина, я только улыбнулся.
-Ничего страшного. Я и так признателен Вам за гостеприимство. А пива выпью с удовольствием. Но я не вижу своих спутников.
По лицу мэра скользнула тень неудовольствия. Видимо он имел какие-то свои планы на этот ужин.
-Им подадут ужин в комнату. Не беспокойтесь, ни в чем недостатка они не почувствуют.
Я склонил голову в знак согласия.
-Хорошо.
Мэр указал мне место в торце небольшого, уже накрытого, стола возле камина. Сам же направился к другому торцу. Жена устроилась по правую руку от него, дети по левую. Когда я уселся, Портос продефилировал к столу и устроился возле моего стула справа. Его морда возвышалась над столом на добрых полметра. Ужин прошел в полном молчании. Хотя и дочь мэра, и особенно его сын, рассматривали меня с откровенным любопытством. И если девушка старалась делать это украдкой, то мальчик буквально не отрывал от меня глаз. Не помогали ни строгие взгляды матери, ни покашливания отца. Видимо его мучило любопытство и если бы не строгое внушение, наверное, полученное им перед ужином, он давно бы засыпал меня кучей вопросов. Я только улыбнулся ему и занялся едой. Блюда были простые, хотя и с претензией на изысканность. Но они не шли ни в какое сравнение с теми, которые обычно готовили у нас дома. Вспомнив о доме, я слегка вздохнул. Как-то оно там, и увижу ли я его когда-нибудь. Тем не менее, я расправился с ними с аппетитом. Да и не удивительно. Я уже больше месяца не ел по человечески. Наш ужин дважды прерывался посторонними звуками. Слуги роняли предметы сервировки. Похоже, они страшно боялись моего Портоса. Я уже настолько свыкся со своими псами, что и забыл какое впечатление, они произвели на меня самого в первый раз. Но тут я ничем не мог им помочь. Я был уверен, что Портос не отойдет от меня ни на шаг, даже если я попробую ему это приказать. Сам он и ухом не вел, но очень внимательно смотрел на все, что ставили передо мной или подносили ко мне. Он был на посту и выполнял свои прямые обязанности. Когда ужин закончился, и мы поднялись из-за стола, сын мэра не выдержал.
-А почему у тебя неправильные ножи?
И он указал на мой оружейный пояс. Мать готова была его испепелить своим взглядом. Я улыбнулся ей и ответил.
-Это метательные ножи ими не бьют, их бросают.
-Как дротики?
-Не совсем. Если бы здесь была мишень, я бы мог показать тебе, как это делается.
-Я сейчас.
И малыш умчался со скоростью урагана. Мать в отчаянии глянула на мужа. Тот только развел руками.
-Ничего, ничего. Все в порядке. У вас очень симпатичный сын.
Заверил я их. Услышав мои слова, они несколько успокоились. Мальчик вернулся очень быстро. Отдуваясь, он притащил круглую деревянную мишень для стрельбы из лука.
-Это моя мишень объявил он. Она подойдет?
-Вполне. Куда мне нужно попасть.
-Как куда? – Удивился он. – Конечно в центр.
И он с сомнением посмотрел на меня. Что это за воин, если не знает, куда стреляют в мишень.
-Поставь мишень возле стенки и хлопни в ладоши.
Он выполнил мое требование. Нож вонзился в центр мишени еще до того, как звук хлопка замер в комнате. Я несколько перестарался. Нож пробил мишень насквозь, хотя она была не меньше двух дюймов толщиной, и пришпилил ее к стенке.
-Вот здорово – завопил малыш – Я тоже так хочу.
-Этому не очень сложно научиться. Можешь оставить этот нож себе и потренироваться.
-Спасибо!
Малыш был счастлив. Но его тут же настигла суровая реальность.
-Тебе пора спать.
Голос его матери был ледяным. С так сказанным не поспоришь. Малыш видимо это тоже понял, и покорно сказав.
-До свидания.
Направился из комнаты. Мать и дочь, сделав по реверансу, отправились следом. Слуги быстро убрали со стола и вскоре мы с мэром остались одни. Мэр предложил мне перейти к камину, где стояли два кресла. Мы удобно расположились у каминной решетки. Несмотря на то, что было лето камин, горел, и это создавало уютную обстановку. Круг огня из камина, как бы отгораживал нас от остального мира, и создавал условия для доверительной беседы. Мэр мялся, чувствовалось, его мучают вопросы, которые он не осмеливается произнести. Наконец, после несколько затянувшейся паузы, он, бросив тревожный взгляд на Портоса, устроившегося у моих ног, отважился.
-Через северный проход из столицы прибыл гонец. Он принес некоторые известия. И мы сейчас оказались в несколько затруднительном положении. Наш город очень маленький, но он занимает важное стратегическое положение. Нам нужно принимать решение, а информации слишком мало. Я ни коим образом не хочу вмешиваться в высокую политику, но и в стороне мы, к сожалению, остаться не можем. Нам просто не дадут. И вот в результате этого я был бы вам очень признателен, если бы вы согласились каким-либо
