В спину последовал безжалостный удар, но, извернувшись, следователь успел ухватиться за пиджак Громбальда. Ткань с треском расползлась, служащий гостиницы опасно качнулся.
- Да отпустите же, черт вас возьми! - Громбальд попытался лягнуть Александра. - Что вас смущает? Высота?.. Но это же курам на смех! А, может, обилие людей?..
Александр скорее почувствовал, чем увидел, как пространство за его спиной погасло. Словно нажатием тумблера потушили гигантскую лампу. Свет теперь падал только из коридора.
- Всего и делов, никто вас теперь не увидит, - Зиновий Громбальд взялся за лацкан пиджака и с натугой отодрал кусок, за который продолжал цепляться несчастный следователь. - Спокойной ночи, Александр Евгеньевич!
Дверной проем метнулся вверх, стремительно замелькали окна номеров. Александр в ужасе зажмурился. Седьмой этаж, асфальт - стало быть, ни единого шанса... Додумать он не успел. Удар всколыхнул тело, а в следующее мгновение он судорожно заработал руками и ногами. Дышать было нечем. Его кружило и переворачивало в самой настоящей воде. Вверх! За глотком кислорода!.. Как заправский пловец он прорывался к далекому воздуху. Он не знал, где верх, где низ, но интуитивно выбрал верное направление. Намокшая одежда замедляла движение, брючины липли одна к другой, но Александр продолжал бешено грести. Прошла целая вечность, прежде чем он разглядел звездное небо. Еще до того, как вынырнул. Последний рывок, и легкие с сипом заработали. Воздух был сладок и свеж, испытав чудесную метаморфозу. Ни выхлопы транспорта, ни затхлость канализационных люков не могли испортить его. Шумно дыша, следователь огляделся. Плывя по-собачьи добрался до бетонного бортика, вытянул ноги и ощутил дно.
Фонтан. Вот, куда он угодил вопреки всякой логике. Городской фонтан, расположенный в центре площади...
- Как водичка, приятель?
Александр напряженно обернулся. В темноте на противоположном краю бассейна сидела грузная женщина. Огонек сигареты превращал ее лицо в фиолетовую маску.
- Замечательная, - слова давались с трудом. Мышцы сотрясала дрожь, и Александр невольно обнял себя за плечи.
- А ведь ты меня напугал, дорогуля. Прямо как подкрался!.. Слепо покосившись на часы, Александр выбрался из фонтана. В черной громаде гостиницы не горело ни единого окна, улицы дышали ночной прохладой. Над головой звенели комариные голоса, и следователь машинально шмякнул себя по щеке... Все правильно. Фонтан - место свиданий и комариного разгула. Пожалуй, это было его первой трезвой мыслью. Туман ирреальности улетучивался, дрожь проходила.
Что же с ним все-таки произошло? Что, черт возьми?!.. На лбу примостился еще один комар, и Александр зло растер его рукавом. Снова взглянув на остановившиеся часы, медленно побрел по площади.
- Эй! Роднуля! Куда ж ты в таком виде? Может, зайдешь обогреться? Я тут неподалеку живу...
Не оглядываясь, следователь махнул рукой.
- Не сыпь мне соль на ра-а-ну, - дурашливо затянула женщина. Сама себя оборвав, крикнула вдогонку. - Иди, иди, полуночник! Может, под машину попадешь...
Александр промолчал.
- ...Она еще боли-и-ит... Эй, ныряльщик! - женщина кричала, должно быть, сложив руки рупором. - Ночью добрые люди дрыхнут, а не плавают по фонтанам! Не спит только жулье и тараканы...
Ее хриплый раскатистый смех он еще слышал на протяжении нескольких кварталов.
Под машину Александр Евгеньевич, однако, не попал. Благополучно добравшись до дому в третьем часу ночи, он открыл ключом дверь и, рухнув на диван, уснул мертвым сном.
6
- А вы не думаете, что все наши сведения могут оказаться липой?
- На этот раз источник железный, - Борейко сунул в зубы сигарету, бодро защелкал зажигалкой. - Так что не дрейфь, опер! Парень, считай, у нас на крючке.
- На крючке-то на крючке, да уж больно хлипкая личность.
- Что, не похож на насильника? - Борейко рокочуще рассмеялся. - А я вот все больше склоняюсь к мысли, что именно такие и тянут на маниакальный шиз. С виду, верно, - тихони, а внутри гниль. Как болото пучит газами, так и эта гниль - нет-нет, да и прорывается наружу. Или ты хотел поймать его на месте преступления?
- Почему бы и нет? Уговорили бы Галину из химлаборатории, и сидели бы сейчас в засаде. Ей такие дела не впервой проворачивать - дама боевая. Так что риска никакого.
- Риск, Паша, всегда есть, - Борейко выдохнул облако дыма, слезливо прищурился. - Не забывай, этот тихоня уже натворил дел. Пятеро загубленных - не шутка. А насчет улик не беспокойся. Припрем группой крови, пальчиками, - не отвертится. А упорство проявит, - по психике шарахнем. Или думаешь, этого мало?
Оперативник пожал плечами. Протянув руку, Борейко взял рацию.
- Коля, что там у тебя? Этот паршивец еще не заснул?
- Свет горит, товарищ майор.
- Горит, товарищ майор, - пискляво передразнил Борейко. - Второй час ночи - и все горит... Эдак мы весь завтрашний день себе попортим, - он швырнул рацию на сиденье. - Не знаю, как вы, братцы кролики, а я, если не высплюсь, то потом - хоть вешайся.
- Будем брать прямо сейчас? - помощник с готовностью выбрался из машины. Разминаясь, подергал руками и ногами.
- А ты как думал! - привычным движением Борейко проверил за пазухой пистолет. - Передай Коле, чтобы лез на балкон. Тут невысоко, так что через минуту будет на месте.
- Нам что делать? Изображать почтальонов?
- Зачем? Представимся по всей форме. Окажет сопротивление, ему же будет хуже. Колянчик подстрахует с улицы.
- А если у него оружие?
Борейко насупился.
- Если бы да кабы... Горазд ты выдумывать глупости. Откуда у него оружие?
- Ну, мало ли...
Борейко решительным шагом направился к подъезду. На ходу обернулся.
- Тогда ты, как самый шустрый и прозорливый, побежишь за подмогой...
Спустя каких-нибудь десять минут Борейко пасьянсом выкладывал перед подозреваемым фотографии погибших женщин. Зачастую подобный трюк срабатывал. Впрочем, данный случай осложнений не обещал. Гарин Петр Иванович, электромонтер сорока трех лет, в прошлом мелкий воришка, в настоящем убийца- маньяк, едва держался на ногах. Его трясло, как в лихорадке, и Борейко моментально сообразил, что клиент на грани признания. Поэтому рядом с фотографиями он предусмотрительно положил перо и чистый лист.
- Не будем морочить друг другу головы. Мы знаем, кто вы и что вы. Дело - за пустяком: вашим формальным признанием.
- Нет! - голос подозреваемого сорвался на визг. - Клянусь, я не делал этого! Честное благородное слово!..
- Без истерики, Петр Иванович, без истерики, - Борейко поморщился. И ради бога не пытайтесь изображать из себя сумасшедшего. Мы не врачи, так что не поверим.
Из соседней комнаты вышел Коля Савченко, отрицательно качнул головой.
- Он действительно один. А это, - Савченко показал шелковую нить, на которой пучками были подвязаны человеческие волосы. - Это нашел на трюмо среди женских причиндалов.
- Так... - Борейко стремительно протянул руку, со значением покосился на Пашу Семичастного. - А ты
