К чести писателей и поэтов из литературного кружка, следует заметить, что они начали строить общий дом. Однако занимались этим крайне медленно, потому что все время отвлекались на создание конкурсных произведений о Великой Стройке — причем каждый в своем жанре. В результате о Великой Стройке должны были получиться роман в стихах, детектив, фэнтези, космическая опера, сказка, производственный роман, любовная лирика, роман ужасов и эпиграмма.
Амадей Флюгер сновал между литераторами, отпускал ехидные замечания об их архитектурных и инженерных способностях и давал ценные указания из серии «уж-я-то-точно-знаю-как-надо», выполнение которых на практике наверняка привело бы к многочисленным травмам и увечьям.
В сторонке от всех уединились Пародия Фугас и Харон. Тигры выглядели недовольными (они не успели заполучить три миллиона банкнот, самолет и воздушный коридор до Градбурга — из-за того, что крысы убрались из города слишком быстро). Озираясь по сторонам, парочка сооружала из камней какую-то фигуру.
— Думаешь, они станут ей поклоняться? — неуверенно спросил подругу Харон, но заметил проходившую мимо Ирину Башеньку и осекся.
А домовладелица Анна огородила камнями большой участок земли и повесила на ветке сосны объявление:
Сдается участок по рекордно низкой цене
Все новое!
К своим Ирина вернулась в окончательно испорченном настроении. А тут ее ждал новый сюрприз: все семейство Башенек сидело возле хижины на земле. Рядом стояли собранные рюкзаки.
Сердце Ирины сжалось от скверного предчувствия.
— Что это значит?
— Нас выселили, — ответил Теодор.
— Что-о-о?! Кто выселил?!
— Мэр и его замы. Сказали, что, пока в Новой Вершине нет мэрии, единственная постройка должна ее заменить. А то не солидно власти ютиться под открытым небом.
— Идея журналистки Катерины, — добавила Мама Башенька.
— Что не удивительно, — отметил Папа Башенька.
Разгневанная Ирина бросилась в хижину, не обращая внимания на окрики родителей и старшего брата.
На полу, поджав задние лапы, расположилось около десятка главных мужей Новой Вершины. Они с изумлением уставились на юную тигрицу.
— В чем дело, девушка? — строго нахмурившись, спросил мэр.
— В чем дело?! Да как вы смеете выгонять нас из дома! Уже второй раз!
— Ну, вот видите, вам не привыкать, — махнул лапой один из тигров, а мэр укоризненно покачал головой:
— Как вам не стыдно! После всего плохого, что вы сделали для города, мы дали вам шанс вернуться в общество полноправными членами, а вы опять за свое!
— Эгоисты, — подал голос тигр, сидевший по правую лапу от мэра. — Только о себе и думают. Ни капли не изменились.
— Посулили им памятник с площадью, вот и зазнались, — презрительно бросил тигр, сидевший по левую лапу от мэра.
На ходу глотая слезы ярости и обиды, Ирина вылетела из хижины. Она крикнула Башенькам:
— Чего вы сидите! Давайте прогоним их силой!
Но, на ее удивление, родственники оставались спокойными. Теодор встал, перекинул через плечо рюкзак и сказал:
— Зачем? Есть идея получше. — Он улыбнулся и добавил: — Ведь мир такой огромный.
Давно стихли позади шумы и крики Новой Вершины. Солнце уже почти село, а Башеньки все шли и шли — туда, где высокие снега Сабельных гор граничили с темнеющим небом…
Глава двадцать восьмая и последняя
Встреча
Весь предыдущий день Лис Улисс провел в обществе ящера Аарона, занимаясь важным и утомительным делом — ожиданием загадочных «союзника» и «недруга», которые открыли бы вход в сокровищницу. Но «союзник» с «недругом» появляться не спешили, и поэтому лис с призраком бесцельно слонялись по лесу, предаваясь философским беседам и рассказывая друг другу занимательные истории.
Слушая рассказы Аарона, Улисс поймал себя на том, что, оказывается, очень плохо знаком с историей древнего мира. А зря, потому что, разобравшись в уроках истории, можно избежать многих ошибок и приблизиться к истине. Хотя в чем она, эта истина, не знали и древние.
Улисс поделился этой мыслью с ящером, и разговор в очередной раз перескочил с истории на философию.
Денек выдался ясный, снег охотно искрился, в лесу царила тишина, и Улисс с Аароном чувствовали себя великими мыслителями, уединившимися в глуши, чтобы в беседах и спорах постичь тайны мироздания.
Тайны они не постигли, зато к вечеру родились две новые философские школы — улиссианство и ааронизм.
Когда Земля объявила о своей решимости подставить солнцу свою обратную сторону, Лис Улисс и Аарон вернулись к Саблезубым вратам. Улисс сказал:
— Аарон, можно задать вам личный вопрос?
Ящер не возражал.
— Скажите, вам удалось найти вашего сына Захария, который сбежал с тираннозавром Рексом за сокровищами диплодоков?
Призрак почему-то не ответил и уставился на врата. Казалось, он ушел глубоко в себя.
— Аарон? — наконец решился потревожить его Улисс. — Все в порядке?
— Да, — не отводя глаз от Саблезубых врат, ответил ящер. — Мне удалось вернуть Захария.
Интонация, с которой были произнесены эти слова, Улисса встревожила, но он постеснялся продолжать расспросы. Видимо, эта тема будит в Аароне неприятные воспоминания.
Когда снаружи окончательно стемнело, лис и ящер пожелали друг другу спокойной ночи, после чего Аарон замер под вратами, о чем-то задумавшись, а Улисс забрался в спальный мешок. После целого дня, проведенного в прогулках по снегу на свежем воздухе, заснул он быстро.
И приснился ему необычный сон…
Над Улиссом возвышались лесистые горы. На их фоне сотрясалось от рыданий одно из древних, огромных и страшных созданий, которых до сих пор лис видел только на картинках.
— Это моя вина! — ревело создание, обнажая два длиннющих ряда острых зубов. — Не надо было мне брать его с собой! И самому не надо было идти! Проклятые, проклятые диплодоки с их проклятыми, проклятыми сокровищами! Птеродактиль я стукнутый, чтоб я вымер!
— Да заткнись ты! — прикрикнул на великана Улисс.
— Проклятый, проклятый я! Чтоб меня сожрали другие тираннозавры-ы-ы!
— Рекс, хватит!
Улисс перевел взгляд на пожилого саблезубого тигра, равнодушно взиравшего на истерику Рекса. Голову тигра венчала корона из бивня мамонта, а шею украшало ритуальное ожерелье из передних зубов зайцеобразного кроликозавра.
