Теперь, когда вы убедились, насколько мы серьезно настроены, перейдем непосредственно к делу. В самое ближайшее время в ваш город приедут несколько зверей, на первый взгляд, никак друг с другом не связанных. На самом деле это организованная преступная шайка, замыслившая взорвать ваше управление, похитить начальника полиции и потребовать за него выкуп. На счету шайки уже множество покалеченных полицейских управлений, похищенных начальников и выкупов. Поэтому мы, ваши неизвестные и неопознанные доброжелательные коллеги, считаем своим долгом предоставить вам список злоумышленников.
1. Бенджамин Крот. По виду енот. Притворяется профессором археологии. Для отвода глаз закончил университет, защитил докторскую диссертацию и написал десятки научных трудов. Крайне опасен.
2. Лис Проспер. По виду сыщик. Для отвода глаз раскрыл сотни преступлений. Крайне опасен.
3. Лисица Антуанетта. Помощница «сыщика» Проспера. В прошлом преступница. В настоящем — тоже. А уж в будущем — и не сомневайтесь! Для отвода глаз очень хороша собой. Крайне хороша.
4. Заяц Кроликонне. Крайне опасен. Притворяется мафиози. Каков наглец!
5. Кот Константин, пингвин Евгений и лисица Берта. Юные, наглые, на все способные.
6. Лис Улисс. Глава банды. Ее мозг. Ее сердце, печень, селезенка, почки, желудок и позвоночник. Для отвода глаз неподдельно благороден, добр, умен, щедр и честен. Опасней всех.
Настоятельно рекомендуем при обнаружении в вашем городе перечисленных выше морд, немедленно взять их под стражу, и держать их под ней как можно дольше. Можно не допрашивать. Даже желательно. И так все ясно. Вообще не давайте им говорить. Ни к чему это, чтобы они говорили.
С профессиональным приветом,
Во второй половине дня, еще до заката, брат Нимрод прибыл в Вершину. Прохожие замечали за рулем автомобиля барса и морщились. Тигры не любили барсов. Повелось это с давних пор, когда саблезубые тигры и снежные барсы враждовали друг с другом. И хотя сегодняшние тигры не были саблезубыми, а сегодняшние барсы не были снежными, связь с древними родственными видами давала о себе знать.
Брат Нимрод ловил на себе неприязненные взгляды и плевал на них. Глазея по сторонам, он пришел к выводу, что Вершина — довольно гаденький городишко. Впрочем, это не важно. Задерживаться здесь он не собирался.
Брат Нимрод добрался до окраины города и долго всматривался в нависающие над ним Сабельные горы. «Нет, определенно не на ночь глядя», — наконец решил он.
Через четверть часа он входил в гостиницу «Два клинка и одни ножны».
— Добрый вечер, — сказал администратор. Если барс и вызывал у него какие-то негативные чувства, то виду он не подал.
— Здравствуйте. Скажите, в вашей гостинице сегодня появлялись новые постояльцы?
— Нет. Новых постояльцев здесь не появлялось уже несколько недель.
— И лиса не было? — недоверчиво прищурился брат Нимрод.
— Среди всех, кого здесь не было, вполне могут числиться и лисы.
— Жаль… Мне нужен номер с видом на горы.
— Пожалуйста, — администратор протянул брату Нимроду ключ. — Извините за возможную бестактность, но у вас что-то с мордой.
— С мордой? — не сразу понял брат Нимрод. — А, вы имеете в виду пятна!
— Да, именно так.
— Это дорожная пыль!
— О… Какая избирательная уродилась в этом году пыль. Ложится на шерсть пятнышками. Не иначе какая-то мутация — у пыли-то.
— Не иначе, — холодно сказал брат Нимрод и отправился в свой номер.
Через несколько минут он позвонил вниз по телефону.
— Будьте так добры, если появятся еще приезжие, дайте мне знать, — попросил он.
— Непременно! — заверил его администратор, хотя ничего сообщать не собирался. Ну не любят тигры барсов, даже если и вынуждены скрывать это по причине профессиональной этики.
Глава третья
Бенджамин Крот одурачивает мир
Енот Бенджамин Крот, профессор археологии и гроза расхитителей гробниц, пребывал в растерянности. Став обладателем копии заветной карты к сокровищам саблезубых тигров, он не только не испытал облегчения, но, напротив, встревожился сильнее прежнего. Кроту крайне не нравилось то обстоятельство, что кроме него копии получили и многочисленные соперники. Причем соперники опасные. И потом, кто знает, может, он даже не обо всех конкурентах осведомлен! А ну как этот хитрющий Лис Улисс отдал карту еще кому-то? Отдал потихоньку, скрытно, тайно?
Последняя мысль сделала лихой вираж и превратилась в новую мысль, еще более пугающую. А вдруг есть такие охотники за кладами, которые пронюхали, что у Крота имеется карта? И теперь они охотятся за ним, чтобы ее отнять?
Археолог запаниковал. Надо срочно принять меры!
Прежде всего: нельзя держать карту при себе. Злодеи наверняка постараются напасть на Крота в дороге. Выход? Послать карту по почте в Вершину! Но и тут необходимо проявить предусмотрительность и смекалку.
Енот сделал еще одну копию карты и разрезал ее на одиннадцать кусочков. Каждый клочок вложил в отдельный почтовый конверт, на каждом из которых написал:
Вершина, Бенджамину Кроту, еноту, археологу, до востребования, по предъявлению всех документов, удостоверяющих личность Бенджамина Крота, енота, археолога, и по правильному ответу на вопрос: «в каком году было восстание бобров под предводительством Бабабаба Пятого, и каковы социальные и экономические предпосылки этого восстания, и почему оно было подавлено, и какая погода стояла той весной?» — при проверке адресата на детекторе лжи, на детекторе полуправды и на детекторе ухода от ответа.
Бенджамин Крот удовлетворенно посмотрел на одиннадцать конвертов. Гениальное решение проблемы, подумалось ему. И тут же мозг пронзила новая истеричная мысль: а если хоть одно письмо не дойдет?! Тогда он пропал! От подобной перспективы енота пробрала мелкая дрожь. Трясущимися лапами он сотворил еще одну копию карты и разрезал ее на двадцать шесть кусочков, двадцать два из которых рассовал по карманам и укромным уголкам одежды и сумок, а оставшиеся четыре — зашил в подкладку куртки.
Вот теперь он подстрахован. Если, конечно, по дороге в Вершину на него не нападут голые грабители, чтобы раздеть.
Ну уж нет! Этот номер не пройдет! Начисто забыв, ради чего он, собственно, все это затеял, и хваля себя за сообразительность и предусмотрительность, Бенджамин Крот соорудил семнадцать копий карты, пять из которых зашил в подкладку шляпы, две — уложил в сумку, шесть — в ботинки, и четыре — в карманы брюк. Затем белой краской нанес карту себе на живот. И наконец изначальную копию он положил во внутренний карман куртки.
Все! Теперь-то он уж точно не лишится карты! Как он всех провел, ай да, Крот, ай да Бенджамин!
Теперь следовало решить вопрос транспорта. Вариант поезда Крот отмел сразу, как медленный. К тому же, в поездах всегда полно народу, поэтому злоумышленникам ничего не стоит сделать свое злоумышленное дело и затеряться в толпе. Самолеты в такую дыру, как Вершина, не летают, потому что они в принципе не летают в такие дыры, как Вершина. По морю туда не поплывешь, потому что моря там нет.
