— Кто такие? — отрывисто спросил капитан, опуская формы вежливости.
Волин почти успокоился. Вояки, может, непрошеному визиту и не обрадуются, но и плохого ничего не случится.
— В лесу заблудились, товарищ капитан, разрешите пургу переждать. — Ответ Лобанова прозвучал сухо и отчетливо, под стать вопросу. А как же, тоже ведь бывший служивый человек.
— Заблудились? — офицер хмыкнул. И вдруг неприятно хохотнул: — Новоприбывшие?
Ясно…
Выглядел военный несколько необычно. Во-первых, лицо его казалось чумазым.
Алексей, насмотревшийся кинобоевиков, сообразил, что это плохо стертая маскировочная сажа. Во- вторых, левую щеку от виска до подбородка пересекала глубокая свежая царапина, у нижнего края еще слегка сочившаяся кровью.
«Он что, с поля боя?» — удивился Волин, отмечая, что рукав капитанской камуфляжки основательно распорот.
— Разрешите спросить? — продолжал Лобанов все тем же казенным тоном. — У вас связь с кем- нибудь есть?
— Связь?
— Вы же военные — Да уж, военные… — криво усмехнулся офицер. — Я когда очухался, тоже сперва ничего не понял. Бэтээр в яму завалился. Но ни нашей роты, ни духов, ни стрельбы. Снег кругом. В горах тоже снег, но мы-то по зеленке шли.
И вдруг прервал непонятную тираду вопросом, от которого Волин даже скривился:
— Мужики, Зуева среди вас нет?
Лобанов рассмеялся.
— Да вы что, люди?! Зуев этот, он кто, ревизор инкогнито? А вы межконтинентальную ракету террористам загнали?
Капитан умолк, и стало заметно, что вид у него измученный и даже какой-то затравленный, будто гнались за ним недавно, или, действительно, совершил он какой-то серьезный должностной проступок. Лобанов оборвал смех, попросил, больше не подделываясь под устав:
— Слушай, старина, объясни ты нам…
Пол под их ногами едва заметно вздрогнул. Откуда-то издалека, сквозь стены, донесся глухой, тяжелый удар, потом еще один и еще, будто где-то в глубине здания высаживали прочную дверь или ломали стену. Вслед за этим возник и раскатился по неведомым переходам звук, похожий на топот многих ног, перемежаемый приглушенными выкриками. Шум то приближался, нарастая, то удалялся и почти затихал. Судя по звукам, творилась поблизости какая-то суета и беготня, возможно, кого-то ловили, и вовсе не исключено, что именно этого, камуфляжного.
Во всяком случае, капитан выглядел все более встревоженным.
— Рад бы объяснить… если б знал, как… Ладно, мужики, вы мне, главное, не мешайте. — Офицер обежал взглядом электронный хаос, мгновенно подсел к одному из мерцающих мониторов, забегал пальцами по клавиатуре.
На экране зачастили, сменяя друг друга, программные меню. Волин в компьютерных премудростях не разбирался, но Лобанов, пристально следивший за изображением, шепнул:
— Куда-то он добирается, в какую-то базу данных.
Капитан продолжал частить по клавишам. Блок памяти недовольно заурчал, замигал красным огоньком. Электронная начинка зала ожила, защелкали реле, где-то коротко прожужжал матричный принтер, словно крохотная циркулярная пила.
Наконец стрелка курсора перестала метаться с места на место и застыла на обозначении какого-то файла.
— Кажется, нашел, — опять шепотом прокомментировал Сергей.
Капитан щелкнул «мышью». Экран на секунду погас, а потом искомый файл открылся.
— Что такое? — удивился Лобанов. — Он в игры играть собирается?
Это действительно была игра. «Дом ужаса», — перевел Волин английское название.
Она состояла в следующем. Игрок, олицетворенный на экране карикатурным, похожим на Незнайку коротышкой в джинсовом комбинезончике, бейсболке и с винтовкой в руках, проникал в некое здание, кишащее немыслимой нечистью. С порога коротышку атаковали жуткого вида зомби, живые мертвецы, пожирающие людей. (В фильмах ужасов Волин насмотрелся на эту мерзость предостаточно.) Они уже собрались полакомиться неосторожным пришельцем, наступая на него решительным шагом и вытягивая гнусные вурдалачьи морды. Но тип в бейсболке проявил недюжинную прыть.
Его винтовка ударила часто и метко, разнося упырей в кровавые клочья.
Воинственный Незнайка стал шустро взбираться с этажа на этаж, попутно изничтожая вурдалаков и горбатых ведьм, заправски мечущих в нахала острые ножи, от которых коротышка ловко уворачивался. Вскоре все этажи были очищены от мерзких обитателей и меткий стрелок остановился перед чердачной дверью.
Волин зевнул. Компьютерные игры его не интересовали. «Ну вот, — подумал Алексей, чувствуя, как давшая о себе знать усталость настойчиво обволакивает его дремой, — какой-то инфантильный „коммандо“ забавляется. А сперва подумалось бог знает что… Ох, поспать бы». Мысли начали путаться, светящиеся экраны и огни на пультах расплылись мохнатыми радужными шарами. Но воинственный коротышка, наоборот, как будто вырос, раздался в плечах, постепенно меняя шутливо-мультяшечный облик на вполне человеческий.
На чердаке вообще творилось черт знает что. Знакомые ведьмы и упыри вываливались из затянутых паутиной «гадюшников» целыми оравами, зловеще посверкивающие ножи порхали в воздухе, как птичьи стаи. Нечисть ополчилась на стрелка не на шутку.
Из-за края экрана по потолку прибежал гнусного вида здоровенный паук, изготовился к прыжку, но тут же был расплющен точным выстрелом. Другой, еще более пакостный, попытался подкрасться сзади. Пальцы капитана плясали по кнопкам клавиатуры, спина его напряженно сгорбилась, шея вздулась. Он будто не играл, а сражался с компьютером. Стрелок палил по наседавшей со всех сторон нежити, уворачивался, нырял в гнилую черноту проходов, упрямо продолжая продвигаться вперед.
Волин чувствовал себя странно. Он все глубже погружался в сон, окончательно размывавший очертания предметов. Однако способности видеть он не утратил. Экран монитора будто раздался вширь, заполняя собой все пространство зала, изображение становилось все отчетливей и объемней.
Стрелок прытко перемахнул через колодец, открывшийся в полу, расстрелял очередного паука и погнался за ведьмой. Волин заглянул в бездонную дыру. Свет туда почти не проникал, но глубоко внизу все же можно было различить стальное поблескивание остро отточенных лезвий. Подлая штуковина! Агрегат для изготовления бефстроганов из любителей острых ощущений…
Внезапно возникший противный звук, будто кто-то с нарастающей силой начал дуть в горлышко гигантской пустой бутылки, в считанные секунды окреп и больно ударил в барабанные перепонки. Зеленое амебообразное существо огромной каплей ожившей слизи выпорхнуло откуда-то сзади, переметнулось с пола на потолок и со скрежетом покатилось по нему.
Стрелок едва не опоздал. Заряд настиг зеленую мерзость уже в прыжке. Амеба лопнула, как перезревший нарыв, брызнув по сторонам ядовитыми сгустками. Волин перевел дух. Широкая напряженная спина стрелка маячила теперь прямо перед ним.
Под грубой тканью армейской камуфляжки вздувались и опадали тугие мускулы.
Алексей вдруг сообразил, кто это так ловко и сноровисто расчищает путь, настойчиво пробираясь в глубь зловещего лабиринта. Да это же капитан-спецназовец упражнялся тут в стрельбе, пер к одному ему известной цели по знакомым мрачным коридорам, через которые Волина и Лобанова недавно провел чудной старик, дядя Саша.
Алексея кольнула мысль о том, что капитан слишком рискует, ввязавшись в эту чертовски опасную охоту. Стоит ему замешкаться лишь раз — и его мигом сожрут кишащие вокруг выродки. Сожрут, разрывая на куски еще живое тело, чавкая и разбрызгивая кровь. Хотя нет, что за бредни?! Это всего лишь грезилось Волину когда-то в ночных кошмарах. Но разве и это место, и все, что творилось вокруг, не походило на кошмар? Их с Сергеем ведь тоже занесла нелегкая на охоту, они ведь тоже ввязались, бездумно и
