кроватью под выцветшим бархатным ковриком, изображающим «лебединое озеро», с нелепой настольной лампой-«подхалимкой», которой сто лет в обед, изогнувшейся на допотопном письменном столе; с пестрой лоскутной дорожкой на дощатом полу и вышитыми занавесочками на незрячем от налипшего снега окошке.
А во-вторых, Надежда Андреевна никак не могла проживать в… Лобанов потер глаза так, будто собирался выдавить их. А почему, собственно? Чем не подходит ей светелка сельской пионервожатой, ведь и сама она… «Если я рехнулся или умер, — подумал Сергей, — то не самое это, оказывается, плохое дело».
Но Лобанов определенно чувствовал себя живым и здоровым. Будто толчок землетрясения всколыхнул в нем что-то, взламывая твердь прожитых лет и выпуская на волю горько-сладкую волну, в которой смешались и восхищенный ужас при виде чуда, и боль старой вины, и радость освобождения от докучливой хвори, которой показалась Сергею вся прожитая жизнь. Раньше ему часто снилось, что он возвращается в далекий поселок, шагает по его пыльным улицам, взбегает на полузабытое школьное крыльцо, спешит к двери пионерской комнаты, распахивает ее.
Любочка в его снах никогда не менялась и выглядела, как в ту роковую встречу, привлекшую внимание несчастного двоечника. Сергей с порога бросался к ней, но ему всегда не хватало единственного шага, который неизбежно заканчивался похожим на удар пробуждением… Но не в этот раз! Пусть это бред, антимир или сто сорок пятое измерение! Зубами вцепиться в него и больше не выпускать, ни за что, никогда…
— Как нехорошо получилось. — От звука Надиного голоса Сергей вздрогнул. — Прости. Это, в сущности, я тебя втравила.
— Ничего, я сам такие штуки терпеть ненавижу. — Лобанов прошел к столу, обернулся.
Надежда Андреевна никак не могла быть Любой. Хотя бы из-за возраста. Той ведь сейчас чуть меньше, чем ему самому, и выглядит она наверняка соответственно.
Муж, дети, первая одышка. Сергею не хотелось об этом думать. Да и с комнатой он что-то напутал. Кровать, например, была не железной, а вовсе тахта, и коврика с лебедями над ней не наблюдалось. Висела там на голой стене какая-то маринистическая репродукция, вся в тучах и штормовой пене, словно сердитый глаз, подглядывающий через дыру в бледных обоях.
Второго выхода номер, конечно, не имел, а окна здесь доверия Сергею не внушали.
Сплошь бельмастые от мороза, будто в глухую, лютую зиму, они казались ненатуральными, словно нарисованными, и неизвестно еще, куда выходили.
«Попала мышка в мышеловку», — решил Лобанов, опускаясь в жесткое гостиничное кресло. Однако погоней пока не пахло.
— Что же мы дальше будем делать? — спросил Сергей.
— Не бойся, — Надя присела на тахту. И добавила: — Они тебя сами побаиваются.
— Вот я и смотрю, — усмехнулся Лобанов. — Какой я, оказывается! — Он дурашливо продемонстрировал бицепсы.
— Не обольщайся. Просто они не понимают…
— Ты тоже, — перебил Сергей.
Надя промолчала.
— Кстати, тебя, я думаю, теперь заодно со мной по головке не погладят. Как быть с этим?
— За меня можешь не волноваться.
— Я бы и рад, кабы не повидал, каков нрав у вашего предводителя. Он же тут царь и бог? Правильно?
— С Юрием Ивановичем у нас отношения особые, — помолчав, сказала Надежда Андреевна. — Понимаешь, он хочет от меня ребенка.
— Вот те раз, — озадачился Сергей. — Он что же, в тебя влюбленный?
— Еще чего! Но ему это для чего-то нужно.
— Пристает?
— Нет, здесь совсем другое. Но он меня не тронет, потому что тоже как бы… опасается.
Пристально взглянув на Надю, Лобанов будто проглотил какую-то вертевшуюся на языке фразу и лишь поразмыслил вслух:
— Отчего это у меня все время руки чешутся вашему командиру морду набить?
— У тебя не получится.
— Это почему же? А если попробовать?
— Эх ты! — Надя покачала головой. — Простота не всегда признак гениальности. В данном случае мордобой ничего не решает. Ты думаешь, Юрий Иванович, он — кто?
Он, кстати, знакомым тебе не показался? Может, встречал ты его раньше где-нибудь? А?
Лобанов призадумался.
— Предположим. Кажется, где-то видел, но не помню где. Что из этого?
— А то, представь себе, что кого ни спроси, он каждому кажется знакомым. Поверь, уж я-то знаю. А припомнить его, как ты, никто не может. Удивительно, правда? Не веришь, друга своего спроси.
— Так кто же он такой?
— Любишь ты вопросы ставить ребром. А если я точного ответа не знаю?
— Тогда давай его Сатаной объявим, — предложил Сергей. — Говоришь, он от тебя ребенка заиметь домогается? Замечательно! Ребенок Розмари. Вельзевулово семя! И не хватает тут попова работника Балды, чтоб чертям воду замутить.
— Напрасно ты смеешься, — серьезно сказала Надя. — Он не дьявол. Я точно знаю, что он человек. Он, может быть, больше человек, чем мы с тобой, чем вообще можно себе представить.
— В каком смысле?
— А в таком, что он — это отчасти и ты, и я… и каждый. Эдакий портрет Дориана Грея, но один на всех.
— Одна-ако… — протянул Лобанов. — Вельми мудрено сие есть. — И отрезал: — Не знаю, чей он там портрет, но не мой.
— Никогда не говори никогда, — невесело усмехнулась Надя.
— Ну и накрутили вы, сударыня, — сказал Сергей. — Можно закурить?
— Можно… Вот поэтому, я думаю, ничего ты ему сделать не сможешь. И никто не сможет. Бой с тенью.
— Тогда уж лучше сказать — с шизоидным альтер эго. — Лобанов глубоко затянулся.
— Значит, никто. А Зуев?
— Если бы с шизоидным и с альтер. С самым обычным, любимым и единственным. А Зуев?.. Что ж Зуев… — Она умолкла.
— Скажи мне, ради Бога, откуда взялась эта фамилия? Кто он — в пресвятых апостолов и Государственную Думу! — такой?! Мне кажется, если он явится, я его или расцелую, или задушу.
— Я не знаю, — ответила Надежда Андреевна. — Правда, не знаю.
— Кто тогда знает?!
— Никто, наверное, кроме Юрия Ивановича. Я иногда думаю, может, он его просто выдумал? Но нет. Он его боится. Боится и ненавидит… А потому я его жду, — закончила она.
Лобанов поперхнулся дымом. В эту минуту ему опять показалось, что там, на тахте, сидит не полузнакомая печальная женщина в строгом белом костюме, а та, другая, навсегда потерянная радость его бестолковой молодости, преданная им когда-то под гудок уносящегося вдаль тепловоза. Любочка будто рванулась с рубежа их разлуки вслед тому, давно ушедшему поезду, чудом преодолела разделившее их время и пространство, всего лишь чуть повзрослев, как космонавты в фантастических романах, несущиеся с субсветовой скоростью в своем звездолете, в котором минуты и часы равняются земным десятилетиям. Что толкнуло ее сюда и заставило встать на пути Сергея, прикинувшись какой-то неизвестной Надеждой Андреевной?..
Надеждой…
Зажмурившись на миг, Лобанов затянулся так, что защипало в горле.
— А если я выйду сейчас к этим, к Юрию Ивановичу, и скажу… что я и есть он самый… Зуев? —
