— В общем так, в пятницу я еду в город по делам. После можно будет заехать к Чижову.
— Я согласен! Пока будете по делам, я по городу поброжу…
— Вот и договорились! Будь в пятницу у райкома в семь утра.
— Так автобус до города в шесть, а следующий в десять.
— Какой автобус, Сережа? Поездка деловая. Поедем на казенных 'Жигулях'.
— Здорово! — внутренне усмехаясь, произнес я — прокатиться на казенных 'Жигулях', было верхом моих мечтаний.
— Тогда до пятницы, — попрощалась со мной Семенова. — Только не опаздывай, мне в городе нужно быть в девять.
— Не опоздаю! До свидания, Ольга Борисовна! — ответно расшаркался я, выходя из кабинета.
Проходя мимо вахтера, мне вдруг безумно захотелось показать ему оттопыренный безымянный палец — 'фак', но я вовремя сдержался, старик бы все-равно этого не понял.
После уроков я встретился с Васькой. Мы вместе посетили старый лодочный гараж, в котором я уже приготовил очередную партию товара. Вид забетонированного в землю сейфа, сверкающего никелированной крутящейся ручкой для набора кода, привел Ваську в восторг. Под моим руководством он открыл толстую дверь несгораемого ящика. Слушай, а как ты его сюда запер. Он же тяжелый, зараза? И где ты его вообще взял? — вопросы сыпались из него, как из рога изобилия.
Ну не рассказывать же ему, как я корячился с этим сейфом, запихивая его в сарай. Ох, и намучился я с ним! Проклял все… И вообще, нахрен я его сюда тащил? Но знать об этом Ваське не стоило.
— Вот барахло. — Я пнул большую холщовую сумку, в каких обычно в наше время таскают товар челноки. — Утащишь?
— Частями перенесу, — сообщил Васька. — Мне лишнее палево тоже ни к чему. Блин, если Колян сегодня в поселке, моньки вечером занесу. А если все прокатит, завтра пойду и втарю себе моцик. И не какой-нибудь зачуханный 'Минск', а 'ИЖ-Юпитер-5'.
Приобретение мотоцикла было для Васьки голубой мечтой, с тех пор, как он сдал на права. Но таких денег до сих пор у него не было.
— А чего дома скажешь? Откуда деньги?
— Хех, а кому у меня спрашивать? Бабка? Так она старенькая и не врубается, чего почем. А мать, как обычно на дальняк умотала…
Черт, как же я забыл-то? Ваську воспитывала мать-одиночка, работающая проводником на поезде дального следования. Дома она бывала крайне редко. Да и когда бывала, мало интересовалась делами сына, пытаясь устроить собственную судьбу. Так что воспитывала Ваську преимущественно бабушка. Но слушаться её Васек перестал классе в шестом-седьмом. Ну что может сделать пожилая женщина такому здоровому оболтусу. Нет, Васька любил и уважал бабушку, ведь она, по сути, и вырастила его. Но поступать предпочитал по-своему.
— Прости, как-то выскочило, — произнес я. — Слушай, а я чего-то не видел 'Юпитеров' в магазине…
— А то ж! — ухмыльнулся Васек. — На них же очередь. Вон, Лёнчика папан, почти пол-года ждал драндулет…
— А ты говоришь — завтра…
— Есть вариант, — признался мне Васька. — Я теть Клаву, завсклада, подогрею… Кроссовочки, джинсики… — Он тоже пнул сумку со шмутьем. — Могу и деньгами подмазать. Слушай, мож тебе тоже 'Ижак' взять. Мы ж права с тобой вместе получали. Я просуечусь.
— Спасибо, Васек, я подумаю!
— Я отваливаю, — сказал Васек. — Сгоняю к Коляну, может он уже дома. Если вернулся, перетаскаю ему шмутки. — Он подкинул на ладони ключ от лодочного гаража и ловко его поймал.
— Деньги в сейф, — напомнил я. — С ними ко мне не вваливайся.
— Заметано! — произнес Васек, перебирая копытами, как застоявшийся жеребец. Ему не терпелось сбыть товар и получить звонкую монету.
— Все, пока! — я махнул ему рукой.
— Увидимся!
Следующим вечером Васька уже рассекал на новеньком мотоцикле.
В пятницу погода не задалась с самого утра. Холодный осенний дождь с упоением поливал землю, засыпанную разноцветными листьями. Пока я добежал до райкома, скрываясь под зонтиком, мои брюки до колен напитались водой и противно липли к телу. В туфлях чавкало, так что последние метры я бежал прямо по лужам, не утруждая себя поиском обходным путей. Заскочив под козырек райкома, я закрыл зонтик и огляделся: никаких 'Жигулей' на стоянке перед административным зданием не было. Неужели опоздал? Я посмотрел на часы: без пятнадцати семь — вовремя пришел. Через десять минут на стоянку, лихо разбрызгивая воду из луж, влетел синяя 'пятерка', в салоне которой я разглядел Ольгу Борисовну. Стекло со стороны пассажира слегка опустилось.
— Сережа, садись в машину! — крикнула в образовавшуюся щель Семенова.
Я не стал раскрывать зонтик, а просто натянул куртку на затылок и выскочил под дождь. В три прыжка я добежал до машины и, распахнув дверцу, нырнул в её теплое и сухое чрево.
— Вот погодка! — в сердцах выругался я, поправляя мокрую куртку.
— Льет как из ведра, — согласилась Ольга Борисовна. — Прогноз неутешительный — затяжные дожди на всю неделю.
— Вот елки! — расстроился я. — Придется мне с вами где-нибудь на стульчике посидеть — в такую погоду по городу не погуляешь.
— Со мной в машине можешь перекантоваться, — предложил водила, выруливая на дорогу. — Мне все-равно в машине до вечера париться… А так — веселее!
— Нет, мы сделаем по-другому… Андрей, — обратилась она к водителю, — если мы сначала заедем в поселок Новый, не сильно опоздаем?
— Да нет, он же по пути, в пригороде.
— Тогда сначала закинем Сережу к Чижову… Надеюсь, он не будет ругаться за столь ранний визит.
— Хорошо, Ольга Борисовна, — согласно кивнул водила и добавил газу.
Я протер запотевшее стекло и уставился в окошко. Вскоре поселок остался позади — машина выехала на федеральную трассу. За поселком водитель прибавил газу. Мерное покачивание подействовало на меня расслабляюще — я попросту заснул. Проснулся я только после того, как машина свернула с федералки на разбитую проселочную дорогу, к тому же размытую ночным проливным дождем. Водила виртуозно пересек большую глубокую лужу, даже не забуксовав в кашецеобразной жиже. Я старался не думать, что было бы, если бы мы застряли здесь — извозились бы как свиньи. Вскоре молодой подлесок, тянувшийся по левую сторону дороги, расступился, открывая маленький поселок, стоявший на небольшом пригорке. Дом Чижова, возле которого остановился 'Жигуль', стоял почти на самом берегу быстрой речушки. Дом добротный, двухэтажный, рубленый из светлого соснового бруса. Большая веранда, плетеные кресла.
— Пошли, Сережа, — произнесла Ольга Борисовна, доставая просохший за время пути зонтик.
Она стремительно выскочила из машины, на ходу раскрывая зонт. Я вновь натянул на уши куртку — до веранды каких-то десять метров — добегу без зонта. Едва мы забежали под крышу, дверь дома распахнулась. В темном проеме возник крепкий седоволосый старик — видимо услышал звук подъезжающего автомобиля. Я видел фотографии Чижова на обложках его книг, но это были всего лишь портреты. Когда-то в молодости старик, наверное, считался богатырем: рост — под два метра, толстые кости, широкие, словно лопаты, ладони. Даже сейчас, когда годы ссутулили его, притянув к земле, он все-равно выглядел великаном. Жесткие густые волосы были зачесаны назад, большой крестьянский нос картошкой, широкоскулое лицо и карие глаза, слегка выцветшие и поблеклые. На старике был надет теплый свитер крупной вязки и тертые джинсы. Я с интересом разглядывал этого по настоящему большого человека.
— Егор Ильич, здравствуйте! — защебетала Ольга Борисовна. — Вы уж извините нас, что мы вот так вломились к вам в неурочный час… Может, разбудили…
— Оленька, да о чем речь! — суровое лицо старика разгладилось, когда он узнал нежданную
