— Да не удивляйтесь вы так, батюшка Феофан, — словно почувствовав внутреннее состояние Кузнецова, произнес азиат, поглаживая черную подковообразную бородку. — Или лучше — Тайный Советник? Народный Комиссар? Расслабьтесь товарищ генерал-лейтенант, я не из конкурирующей фирмы, я, так сказать, свободный наблюдатель.
— Ашур Соломонович, что случилось? — отодвинув генерала в сторону, спросил я.
— Нет, постойте, господин Юсупов, пусть он вначале скажет, из какого источника ему известна такая секретная информация! — Видно было, что генерала взяло за живое. — Это…
— Ой, да бросьте вы, батюшка! — Вальяжно отмахнулся от генерала Ашур Соломонович. — Я посещал ваши проповеди, когда вы еще только-только начинали свою деятельность в Тайном Приказе при дворе Алексея Михайловича, Тишайшего князя.
— Да кто вы, черт возьми? — Генерал не потерял присутствия духа, но его разбирало любопытство.
— Я всего лишь скромный Асур, растерявший за время заточения в этой бренной оболочке почти все свои способности…
— Асуры — демонические существа, сродные джиннам, — подал голос Сидоренко, молчавший до сей поры.
— Спасибо, Сережа, я это знаю, — сказал Кузнецов.
— Ашур Соломонович — хранитель перстня, призванный Соломоном, — пояснил я контрразведчикам. — Так что случилось? Вы бы не появились здесь просто так!
— Перстень обрел нового хозяина, — сообщил Асур.
— Постойте, как такое может быть? Ведь я — хозяин кольца!
— Может, Сережа. Я чувствую это.
— Кто?
— Это от меня скрыто. Но он тоже владеет перстнем по праву…
— Честная сделка? Значит, грабители скинули перстень?
— Да, это так.
— Может быть, он ничего не знает об особенностях артефакта? Какой-нибудь коллекционер редкостей.
— Это было бы большой удачей. Но… Вспомни себя, Сергей. Ведь ты начал пользоваться кольцом неосознанно.
Точно! — хлопнул я себя по лбу. — Я даже не знал, с чем столкнулся!
— То-то же! Пока новый хозяин не настроен на артефакт… Но это дело нескольких дней, может быть недель, месяцев… Но это обязательно случится!
— Чем это грозит?
— Не знаю. Сведений маловато. Ты был первым хозяином после Соломона. Сейчас же вас стало двое… Последствия непредсказуемы. Может возникнуть конфликт желаний, ведь перстень подчиняется ему и тебе одновременно…
— Есть какие-нибудь предположения, Ашур Соломонович?
— Я думал об этом, — признался Асур. — Все зависит от желаний нового хозяина… Я боюсь, что пока ты существуешь, перстень не сможет сформировать новую альтернативную реальность. Развилка не получиться: ты будешь якорем. Перстень один, и он не может одновременно существовать в нескольких реальностях. Но он будет в состоянии перекраивать эту реальность в угоду пожеланиям нового хозяина, одновременно учитывая и твои интересы.
— И что в итоге?
— Это лишь мои домыслы, но данная реальность может схлопнуться, погибнуть в глобальном катаклизме… Тогда исчезнете вы оба как возмущающие факторы. Артефакт неуничтожим, он всплывет в ближайшей вселенной, где ваш покорный слуга вновь примет его на хранение.
— Вот дерьмо! — не сдержался я.
— И что прикажете делать? — вмешался в разговор генерал. — Меня, как и всех живущих в этом мире, не устраивает такое развитие событий. Если наша вселенная перестанет существовать, то исчезнем и мы тоже?
— Факт! — подтвердил Асур. — Хотя ваши альтернативные двойники будут себе спокойно существовать…
— А нам от этого какая радость? — фыркнул Сидоренко.
— Что мы можем сделать, для предотвращения этого вашего глобального катаклизма?
— Он скорее ваш, чем мой, — произнес Ашур Соломонович. — Я не скован границами измерений кроме, конечно, моего родного. — Желательно вернуть артефакт, пока не произошла окончательная настройка, — ответил Асур. — Сергей, ты же чувствуешь где находиться перстень?
— Когда-то я смог его найти таким образом… — Я не стал отрицать очевидного. — Попробую еще раз.
Владимир Николаевич, мне нужна машина… А если этот новый хозяин не захочет его вернуть? Если же он в курсе?
— Не думаю, — ответил генерал. — Но мы поможем, если возникнут проблемы. Контора все-таки не веники вяжет…
Глава 14
— Ну что, сынок, по глазам вижу у тебя ко мне миллион вопросов? — по-отечески произнес Кузнецов, когда они с майором, наконец, остались наедине. Юсупов колесил по городу в служебной машине, пытаясь выйти на след потерянного кольца, таинственный Асур исчез в неизвестном направлении, попросту растворившись в воздухе на глазах у присутствующих.
— Я… Я просто не знаю, с чего начать… — хрипло произнес Сергей Валентинович, разводя руками. — Все происходящее…
— Я понимаю, — согласился генерал. — Но… Работа наша такая.
— А этот, Асур, он сказал правду? Ну, что вы начинали еще при Алексее Михайловиче Романове?
— Не сомневайся, чистая правда, — подтвердил Кузнецов. — Нужно было дать тебе мое личное дело… Настоящее.
— Владимир Николаевич, вы меня простите, но все-таки спрошу… Вы человек, или…
— Или такой же демон в человеческом обличье как наш незваный гость, Асур Соломонович?
— Я не хотел вас обидеть, Владимир Николаевич…
— Полноте, Сережа, я давным-давно перестал обижаться — бессмысленное занятие! И тебе советую. А что касаемо моей сущности… М-м-м… — Генерал по-стариковски пожевал губами. — Когда-то, лет триста тому, я был обычным человеком, молодым бесшабашным въюношей, без каких-либо отклонений. Но судьба распорядилась так, что я столкнулся на узкой дорожке с упырем-вурдалаком…
— Так эти твари тоже существуют? — спокойно произнес Сидоренко. После недавних событий он удивлялся все меньше и меньше.
— Существовали, — ответил генерал. — Последнего мы упокоили в Праге в конце Великой Отечественной. Может они где и водятся, но я с тех пор больше не встречался с этими тварями…
— Так он укусил вас? Ну, тот вампир… Когда вы были молодым…
— К счастью нет! — улыбнулся Владимир Николаевич. — Тогда я был бы мертв.
— Разве укушенный не становиться вампиром?
— Укушенные сами становятся вампирами очень и очень редко, — ответил Кузнецов. — Перерождение происходит, только если этого хочет сам упырь. Обычно же люди — всего лишь пища.
— А что с вами случилось? Ведь вы изменились!
— Вампир приготовил мне другую участь: я должен был стать его цепным псом — Гулем. И я им стал.
— Вы — Гуль? — не поверил Сидоренко. — Но я читал, что Гуль полностью зависим от хозяина, от
