раздражения, стал вытаскивать ее голыми руками, дуя на обожженные пальцы. Гимли зыркнул глазами и что-то нечленораздельно пробурчал себе под нос. Судя по интонациям, он явно пожелал мне сдохнуть. Рослый красавец тоже одарил меня недовольным взглядом и слегка отодвинулся от Сони. Фрэй, заканчивающий перевязку Борегара, выронил из рук склянку с мазью, а потом, завязав последний узел на домотканых повязках, повернулся ко мне.
– Мы уже несколько дней рыщем по Средиземью, – хмуро ответил он. – На совете я не признавался, что проблемы начались и у меня. Мой мир относительно молод, ему нет еще сотни лет, и я, признаться, поначалу подумал, что воскресло древнее Зло. Когда в Средиземье начались странные события, я погрешил на Мордор. Во всяком случае, все беды снова пришли оттуда.
– Вы подумали, что Саурон вновь ожил? – быстро спросил я.
– Ну да. Зло было побеждено много лет назад. Фродо бросил кольцо в недра Огненной горы, где оно благополучно расплавилось. Саурон пал, а Средиземье вздохнуло спокойно. И вот несколько дней назад здесь снова стало что-то происходить.
– Что конкретно?
– Над Мордором вновь сгустилась тьма, оживляя старые проклятия. Орки и тролли, недобитые в Великой битве стали разбойничать на дорогах и нападать на мирных граждан. Однажды они дошли даже до Гондора. Армия разбила их, но и гондорцев пало в том бою немало. Удивляло, что орки были не только хорошо вооружены, но и тщательно вымуштрованы. Ими грамотно руководили, как в те времена, когда армия повиновалась Саруману…
– И кто в этом виноват? – ядовито поинтересовалась Соня. – Создали мир по образу и подобию книжки Толкиена, родили героев и антигероев, даже имена им дали соответствующие. А потом захотели посмотреть, как это будет в натуре, дойдет ли Братство кольца до Мордора и сколько их падет по дороге.
– Выбирайте выражения, милочка, – гневно ответил Фрэй. – Вы говорите с Императором этого мира.
– Да мне плевать, – яростно окрысилась Соня. – Всем было бы проще, если бы вы купили компьютер и диск с игрой и моделировали ситуацию там. А это не игра! Все они, – Соня ткнула пальцем в сторону спутников Фрэя, – живые создания, люди и не совсем. Они дышат, чувствуют, страдают. Вы же посылаете их умирать только потому что начитались дурацких книжонок!
Соня распалилась настолько, что у нее из-под одеяла непроизвольно стали появляться и падать на землю ножи, топорики и другое холодное оружие. Она взяла себя в руки только когда прямо из одеяла, пропоров его насквозь, вылезла здоровенная алебарда. Соня нервно заморгала глазами и стиснула зубы так, что по лицу заходили желваки. На этом все закончилось. Соня съежилась под одеялом и холодно произнесла:
– Не мое, конечно, это дело, указывать создателю на огрехи его детища, но думаю, что жители Средиземья не обрадовались бы, узнав, что вся их жизнь расписана по определенному плану.
– По-вашему, лучше было бы пустить тут все на самотек? – ядовито поинтересовался Фрэй. – А если бы Саурон победил? Это пришлось бы исправлять годами!
– А не надо было создавать Саурона и ему подобным, – парировала Соня. – Вы родили существо, наделили его могуществом, равном которому нет в Средиземье, а потом швырнули на шахматную доску второстепенные фигуры, чтобы понаблюдать, как пешки будут биться с ферзем.
– Не вам меня учить! – вскипел Фрэй.
– А я вас и не учу, – фыркнула Соня. – Дурака учить, что мертвого лечить. Я давно задумывалась, за что вы получаете такую власть? Почему вы становитесь Императорами? И не могу найти ни одного ответа. Добро бы вы все поголовно были гениальными. Но ведь гениев среди императоров нет! Сколько я таких повидала… Скромные середнячки, есть умницы, но гениев нет! Оттого вы и отправляете нас шпионить в другие миры, чтобы подсмотреть там что-то, собезьянничать и применить у себя.
Фрэй подскочил и подпер руками бока. Его светлые волосы раздуло ветром, а голубые глаза потемнели. Небосвод над его головой мгновенно потемнел, а прямо над макушкой образовалась черная туча, пышущая молниями. Демонстрация собственного величия была впечатляющей, но мы не отреагировали. Кристиан, с его дымящейся макушкой и искрящимися волосами выглядел не менее эффектно. Так что все эти визуальные эффекты на нас никакого впечатления не произвели. Кевин зевнул, Соня презрительно смотрела на Императора снизу вверх, Кристиан равнодушно ковырял в носу.
– Давайте все же вернемся к теме нашего разговора, – примирительно сказал я. – Фрэй, скажите, что странного вы обнаружили в Средиземье после вашего прибытия?
Фрэю было тяжело перестроиться сразу. Он еще пару минут нервно сопел, яростно глядя на Соню, но понемногу начал успокаиваться. Туча над его головой поблекла и рассосалась, оставив после себя лишь легкое облачко. Фрэй щелкнул пальцами и перед нами оказался растерзанный труп девочки-оборотня.
– Вот, – процедил он сквозь зубы. – Появились вот такие… Я их не создавал и не имею ни малейшего понятия, что это такое. Это не одиночный продукт какого-то колдуна. Их много. Эти крошки ходят по деревням, заходят в города, выманивают путников и, если не в состоянии справиться с добычей самостоятельно, зовут на помощь волколаков.
– Про них ничего не известно?
– Практически ничего, кроме того, что они – выходцы Изенгарда.
– Но ведь там Саруман создавал своих уруков, – с сомнением спросил я. – Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – проворчал Гимли.
– Действительно, Саруман именно в Изенгарде проводил свои эксперименты, но вот к этим существам он никакого отношения не имеет, – подтвердил Фрэй.
– Почему? – спросила Соня, подрастерявшая свой боевой задор перед лицом конкретики.
– Потому что Саруман мертв, – ответил я вместо Императора. – Его должны были убить, не так ли?
Фрэй кивнул, а Соня снова презрительно ухмыльнулась.
– Ах да, по сценарию…
Фрэй решил не обижаться, однако брови его выразительно зашевелились.
– Потом снова появились Сауроновские приспешники – черные всадники, – глухо сказал он. – Только теперь они не искали кольцо. Назгулы убивали всех, кто попадался на их пути.
– Не понимаю, – тряхнул я головой. – Вы хотите сказать, что назгулы носятся по окрестностям и рубят всех, кто попадется им под руку? Бессистемно?
Фрэй вдруг тряхнул головой и сдвинул брови. Как видно, такая мысль ему в голову не приходила. Соня снова закатила глаза. Я был с ней согласен – да, не гении становились Императорами.
– А ведь они что-то ищут, – подумав, сказал Фрэй. – Или кого-то. Они в основном появляются по маршруту Фродо – от Хоббитании до Мордора…
– Послушайте, – вмешался Кристиан, – вы же Император! Ну и развейте вы их по ветру, в конце концов. Нам хлопот меньше будет. Какая разница, кого они ищут.
– Это не по правилам, – холодно возразил Фрэй. – Ни одни муж не может умертвить назгула…
Все выразительно посмотрели на Соню. Она фыркнула и демонстративно пожала плечами.
– Я не против, но, думается, из любого правила можно сделать исключение. Назгулов создавали вы, вы и можете их уничтожить. Кристиан прав, лишние сложности нам ни к чему. А если я все правильно помню, убивать их весьма проблематично. Сейчас, когда Средиземье находится в опасности, глупо следовать правилам.
– Боюсь, что есть определенная проблема, – вкрадчиво возразил Император. – Не я создал
Вот это заявление нам очень не понравилось.
– Вы пробовали? – грубо спросил Борегар.
– Пробовал. Через два дня их стало ровно в два раза больше.
Мы переглянулись. Похожие симптомы… Выходит, появление назгулов связано с Попрыгуном.
– Возможно, мы нашли хотя бы тех, кто угрожает Средиземью, – радостно потер руками Борегар и тут же сморщился от боли. Видимо, ожоги еще не зажили.
– Погоди, – прервал я его ужимки. – А эти девочки-оборотни?
– Тоже, – глухо сказал рослый красавец. – Убиваешь одну девочку, на смену приходят две. И что
