характерно, они идут именно туда, где была убита их предшественница. Только в отличие от назгулов, на местах остаются их трупы.
Радость Борегара померкла.
– Что-то подсказывает мне, что назгулами и девочками-оборотнями дело не ограничилось, – уныло произнес он. – Что еще тут появилось нового?
– Черные эльфы, – со вздохом сказал Фрэй. – Только настоящий эльф… ну, или я можем отличить их от подлинных эльфов. Они выглядят точно так же, так же говорят, ловко стреляют из луков, владеют волшбой. Но нутро у них хищное. И они убивают настоящих.
– У нас появились лже-хоббиты, – пропищал самый маленький спутник Фрэя. – Они пришли в Хоббитанию и… – хоббит всхлипнул. – Они селятся в наших норах. Мы поначалу верили им, но они не могут перечислить свою родословную даже до третьего колена…
Мы улыбнулись, такими забавными нам показались проблемы хоббитов, но наши ухмылки вывели малыша из себя.
– Вам это кажется забавным? А вы знаете, что они очень быстро роют норы? Они копают ходы к соседям, а зубы у них, как у крыс, острые и их очень много. Вы думаете, они просто живут у нас и пируют, забыв рассказать о своей родне? Они убивают нас по ночам! Копают тоннели, появляются в спальнях хозяев и пьют их кровь! И они очень хорошо видят в темноте.
Улыбки смело с наших лиц.
– Что-то это очень напоминает мне Горлума, – с сомнением сказал я. Хоббит помотал головой.
– Нет, они совсем не такие, как Горлум. Они такие же, как мы, толстенькие, розовощекие, с мохнатыми ногами. Только приглядевшись, можно увидеть разницу. У всех мертвый рыбий взгляд. И они не любят солнца.
– Хоббиты-вампиры? – удивилась Соня. Фрэй отрицательно покачал головой.
– Нет, точнее не совсем. Они не то, чтобы боятся солнца, просто не любят его. Могут выйти наружу в полдень, и ничего им не делается. Но в основном, они гуляют по вечерам. Мы пробовали их убивать…
– И что? – с жадным любопытством спросил Кристиан.
– И ничего. Они умирают. А потом приходят новые, – всхлипнул хоббит.
– Зачем же вы их пускаете в деревню? – возмутился Борегар.
– Никто их не пускает, – вяло отмахнулся хоббит. – Недавно мы извели целый выводок – мужа, жену и сынишку. Мы мирный народ, только Фродо и Бильбо были не такими. Но уж коль припечет нас лиходейство, готовы как один выйти на защиту. Забежали мы в их нору, после того, как загрызли ночью Люка Штруделя со всей семьей. Мы по новому тоннелю и поняли, откуда гости явились. Вооружились мы топорами, вилами, да кольями, ворвались к ним в нору и вспороли всем животы. Трупы воронам кинули на растерзание. Только следующим вечером из заколоченной норы новые хоббиты вышли: ласковые, веселые. А глаза у всех тухлые.
Хоббит всхлипнул.
– Их было шесть? – тихо спросил Борегар.
– Шесть, – кивнул хоббит. – Ровно вдвое больше. Муж с женой, две дочери и два сына. Мы побоялись их трогать сразу. Они до сих пор живут в Хоббитании. Во всяком случае, жили до того момента, пока господин Фрэй не позвал нас в дозор.
– Итак, – подытожил я. – У нас есть лже-люди, лже-эльфы, лже-хоббиты… А что случилось в Мории? Там появились лже-гномы?
Гимли бросил на меня ненавидящий взгляд.
– Нет, – хмуро ответил он. – Никаких фальшивых гномов в Мории не появилось…
Судя по тону, в королевстве гномов тоже ничего хорошего не происходило, однако Гимли не спешил этим делиться с нами. Учитывая природную скрытность гномов, а также то, что мы находились буквально в двух шагах от входа в Морию, причины были вполне понятны.
– Скажи им, Гимли, – негромко произнес Фрэй. Гимли искоса оглядел нас глазами-буравчиками, а потом тихо сказал.
– Барлог не был сражен Гендальфом. Мы все думали, что он мертв, но неделю назад мы снова видели его. Гномы в ужасе покинули нижние пещеры. Боюсь, нам придется покинуть наше королевство из-за возвращения Великого Лиха Дарина. Он стал еще больше, и еще злее.
– Очень мило, саркастически хмыкнул Борегар. – Если я не ошибаюсь, Барлога не так-то просто остановить. Гендальфу это сделать удалось. Но среди нас его нет. Кстати, ваше величество, почему в вашем… м-м-м… братстве отсутствуют волшебники? И не пора ли вам представить ваших спутников?
– Ах, да, – спохватился Фрэй. – Я как-то упустил это из виду. Перед вами великий воин королевства гномов – Гимли. Малыша хоббита зовут Оддо Боббер, он внучатый семиюродный племянник Фродо, коего вы, конечно же, хорошо знаете. Ну, а нашего могучего богатыря зовут Родомир, он выходец из самого знатного рода гондорских князей.
Богатырь приосанился и бросил на Соню нежный взгляд. Гимли почесал нос, а Оддо нерешительно улыбнулся.
– Эти добрые господа прибыли к нам на помощь, – продолжил Фрэй, указывая на нас. – Мы называем их скользящими. Они могут путешествовать между мирами, видеть очень многие вещи…
– И воровать их, – подсказал Гимли и гневно ткнул в мою сторону секирой. – Этого мерзавца я тут уже видел. Именно он пару недель назад умыкнул из сокровищницы нашу главную реликвию.
Все повернулись в мою сторону. Фрэй сдвинул брови, а я покраснел, но решил не сдаваться.
– Ну и что? – с вызовом ответил я Гимли. – Мы все тут мародерствуем понемногу. Так что ты можешь не пытаться меня смутить. Если наши предположения хотя бы на половину окажутся верны, от Средиземья не останется вообще ничего, в том числе и топора Двалина. Так что я сделал доброе дело, спасая его.
– Вор всегда вор, – крякнул Гимли. – И совести у него ни на грош.
– Не будем ссориться, – на этот раз примиряющее произнес Фрэй. – Гимли, этих людей мы попросили помочь нам. Вы же знаете, какая беда нам грозит. Это будет пострашнее Мордора и Саурона. Те хотели поработить нас, Попрыгун попросту уничтожит Средиземье.
– Видать, совсем плохи ваши дела, раз на помощь вы зовете жуликов и бродяг, – не унимался Гимли.
– Мы можем и уйти, – пожал плечами Кевин. – Мы уже потеряли двоих товарищей, так и не приблизившись к разгадке. Вы сами видели, как мы рисковали, придя сюда. Так что, если его величество Фрэй отпустит нас, мы с удовольствием покинем Средиземье и больше не вернемся.
– Ты может и не вернешься, – не унимался Гимли, снова ткнув в мою сторону секирой, – а вот он – запросто. И тогда наша сокровищница опять лишится какой-нибудь ценной вещи…
– Если к тому времени сокровищница еще будет существовать, – ядовито улыбнулся я.
– Сам не понимаю, что мешает мне свернуть ему шею прямо сейчас, – фыркнул Гимли. – Кто поручится, что не он всему виной? Если бы он не тронул топор Двалина, к нам, возможно, беда бы и не пришла…
– Гимли! – прикрикнул Фрэй.
– А что я сказал? – возмутился Гимли. – Ты сам говорил, что Попрыгун явился в Средиземье вместе с ними. Значит, он до этого должен был послать сюда разведчика. А из них всех я видел только этого молодчика…
– Новая версия, – фыркнул Кристиан.
Его смешок атмосферы не разрядил. Все уставились на меня. Во взорах моих спутниках были и подозрение, и любопытство. Под перекрестным огнем острых, как клинки, взглядов, мне стало неуютно.
– Ну, и чего уставились? – невежливо осведомился я. – Ничего красивее не видели? Вы уже во все смертные грехи решили мне приписать? Или вы забыли, что совсем недавно дружно топили Беату?
– Беату? – удивился Фрэй. – При чем тут Беата?
Я вздохнул и кратко ввел императора в курс дела. Судя по его помрачневшему лицу, его в известность так и не поставили.
– Я не знаю, была ли в моем мире Беата, – раздосадовано произнес он. – Я давно перестал следить за посещениями скользящих, потому и пропустил приход Попрыгуна.
– Все они одна шайка, – проворчал Гимли.
– Или ты заткнешься, или выкручивайтесь сами, – прошипела Соня. – Мне до смерти надоело
