рядом с вами в спальном мешке, еще не факт, что в этот момент я не стираю с карты вселенной очередной мир. Знаете, как у меня это получилось? До Эдема я был скользящим-призраком. Я мог видеть миры, но никогда не быть там полноценно. Эдем позвал меня, когда я спал. И он дал мне возможность перемещаться физически, а не в виде бестелесной субстанции. Так что для меня путешествовать подобным образом – дело привычное, особенно, если телу нужно алиби в другой точке. Впрочем, довольно лирики. Поглядите на наших повелителей мирков. Куда теперь подевалась их ханжество? Смотрите, как они напуганы. Сейчас, глядя на меня, их величества понимают, что от меня нет спасения. И будь у них хоть крупица ума, они бросились бы в свои норы и поспешили захлопнуть дверцы, чтобы я не пришел сожрать их миры…
Кристиан очень неприятно рассмеялся, глядя, как императоры в панике покидают Перекресток, расталкивая друг друга. На ровной глади нелюбимого мною мира остался только старик в пыльной одежде, нервно озирающийся по сторонам. Торопливое бегство натолкнуло меня на свежую мысль.
– Зря они это сделали? – осведомился я. Кристиан захихикал. Нефтяная пленка безумия уже захлестнула зрачки до самого верха. Весь его вид был ужасен.
– Конечно, зря, – ответил он. – Я же сказал: опасность для меня они представляют все вместе. Поодиночке императоры мне не страшны. И сейчас я сделаю то, для чего сюда пришел.
– Перекресток ведь не единственное место, – торопливо возразил я. – Есть еще и Земля.
Кристиан замер, а потом довольно ухмыльнулся.
– А ты прав. Они могут собраться на Земле. Правда, для этого их нужно как следует организовать. Но ведь на свете нет ничего невозможного. Рано или поздно те из них, кто останется в живых, до этого додумаются. Поэтому я, пожалуй, уничтожу еще и Землю.
Кристиан расхохотался и поднял руки вверх, а потом резко опустил, словно ударил о землю невидимым сосудом. Раздался страшный треск. На идеально ровной поверхности Перекрестка образовалась дыра, разрастающаяся с невероятной быстротой. Брошенные в панике кресла императоров по очереди проваливались в серое безвременье, улетая туда со страшным свистом.
– Ты не сможешь уничтожить Землю, – прокричал я, стараясь заглушить ветер. Кристиан повернулся ко мне и снова рассмеялся.
– И кто же мне помешает? – спросил он, ткнув пальцем в мечущегося в панике Хранителя Перекрестка. – Он?
– Нет, – ответил я, бросившись вперед, вооруженный растопыренными когтями. – Тебя остановлю я!
Удар, мощный, словно в меня врезалась наковальня, сбил меня с ног и отшвырнул в сторону. Я задохнулся и, скорчившись в три погибели, начал откашливать сгустки вишневой крови. Кристиан расхохотался.
– А ты забавный, Артем. Возможно, если ты будешь себя хорошо вести, я оставлю тебя в качестве любимого домашнего зверька. А что? Посажу тебя в клетку, будешь бегать в колесе, как хомячок. Приятная перспектива встретить спокойную сытую старость!
Кристиан подошел ближе и, склонившись надо мной, погладил меня по голове. Это был очень удачный момент вонзить ему когти под ребро, жаль только что после той внушительной оплеухи, коей он меня наградил, все тело сковала всеобщая невозможность пошевелиться.
– Но ведь ты не будешь себя хорошо вести? – вкрадчиво спросил он. – Ведь так?
Я не ответил, только зашелся в мучительном приступе кашля, молясь, чтобы он не оглянулся назад, туда, где виднелись бегущие псы Борегара и несущаяся с двумя винторезами Соня. Я даже скосить туда глаза боялся, понимая, что шансов у них нет, но исступленно надеясь на удачу. Зияющая дыра в поверхности Перекрестка увеличивалась с оглушающим треском, лишаясь все более и более внушительных кусков. Хранитель метался возле его края, предпринимая безуспешные попытки остановить разрушение. Змеевидные трещины расползались по периметру, все ближе и ближе подбираясь к нам.
Собаки прыгнули одновременно… К несчастью, одна из них в последний момент споткнулась о вздыбившийся пол и промахнулась, другая же вцепилась Кристиану в руку и сбила его с ног. Однако праздновать победу не пришлось. Дико взвывший Кристиан с невероятной силой поднял пса в воздух и сломал бедному животному хребет о колено. Вторая собака бросилась на обидчика, не обращая внимания на визг агонизирующего сородича, но она даже долететь до Кристиана не смогла, врезавшись в невидимую стену. Отчаянный полувизг – полувсхлип, и животное разорвало на клочки. Кровь мелкой пылью окрасила поверхность Перекрестка, но на Кристиана и меня не попало ни капли. Волнующаяся черта невидимого силового поля не позволила проникнуть крови на запретную для нее территорию. Кристиан бросил яростный взгляд на пятящегося Борегара, который поднимал обе руки, дабы выпустить свой коронный «Поцелуй дракона».
Все произошло одновременно. Две огненные струи из кулаков Борегара врезались в стену несущегося на Бо силового поля. Пламя врезалось в стену, не причинив ей никакого вреда и, обтекая ее по краям, стало медленно отступать, оседая и съеживаясь. Борегар выл от боли, сотрясая в воздухе обожженными руками. Бегущая Соня провалилась одной ногой в зияющую трещину и, с трудом удержав равновесие, из последних сил швырнула в Кристиана винторез. Оружие, каким-то непостижимым образом пробило стену силового поля. Я судорожно дернулся, не веря в фантастическое везение.
Винторез замер в воздухе в волоске от груди Кристиана. Его губы исказились в яростной гримасе. Я с ужасом увидел, как оружие разворачивается стальными клинками в сторону Сони. Собрав последний силы, я пополз к Кристиану, но не успел.
– Нет, дорогая, со мной вам не сладить даже втроем! – захихикал Кристиан, а я закричал, увидев, как бешено вращающийся винторез со скоростью пушечного ядра полетел к Соне. Стальные клинки рассекли воздух и врезались прямо в грудь Соне. Ее отчаянный крик оглушил меня. Соня, зажимая руками фонтанирующую рану, неловко упала на бок и забилась в предсмертных судорогах. На другом краю разрастающейся пропасти неподвижно лежал Борегар, слабо трепыхающийся от боли в обожженных конечностях. Одежда на нем обуглилась и прилипла к телу. Кристиан перестал смеяться и повернулся ко мне, спиной к ползущим трещинам. Я встал, шатаясь, как пьяный.
– Ну, собственно, вот и все! – вполне дружелюбно сообщил он. – Перекресток будет уничтожен через пару минут. Я мог бы сказать: «Присягни мне на верность, и служи верой и правдой, тогда я пощажу тебя и сделаю верным слугой», но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этой затеи бы не вышло. И потом, если честно, вы мне надоели. Боюсь, что ваше общество стало меня тяготить. Я не буду даже тебя убивать. Ты умрешь тут, уничтоженный вместе с Перекрестком. Ведь этот болван, – Кристиан махнул рукой в сторону мечущегося в панике Хранителя, – заблокировал всем скользящим выходы отсюда. И пока он не передумает, или не умрет, вы останетесь здесь. Возможно даже, вы успеете выбраться. Но мне на это наплевать. На меня, к счастью, эти законы не действуют и я…
Кристиан вдруг замолчал. На его лице появилось недоумение, а затем злость и плохо скрытый страх. Он смотрел на кого-то за моей спиной с такими испуганными глазами, что я не выдержал и обернулся.
Позади меня стоял парень. Обычный парень лет двадцати пяти, в синих джинсах, простецкой майке и небрежно зачесанными назад волосами. Его лицо было хмурым, а когда взгляд пришельца натолкнулся на мертвую Соню, незнакомец помрачнел еще больше.
– Не может быть, – прошептал Кристиан. – Ты никогда сюда не приходил…
– А надо было, – сурово сказал незнакомец. – Что же ты натворил, мальчишка?
Кристиан взвыл, и новая телекинетическая волна рванулась в сторону незнакомца, который безмятежно ожидал развязки. Силовая линия, не дойдя до пришельца всего пару шагов, исчезла, словно ее не было. Кристиан, испустив крик ярости, протянул скрюченную руку к второму винторезу, выпавшему из руки Сони и сделал повелительное движение рукой. Оружие затряслось, словно в ознобе, но не сдвинулась с места. Незнакомец усмехнулся, иронично подняв бровь.
– Довольно, – сказал он. – Больше у тебя нет твоих сил, что я так глупо тебе подарил.
Кристиан не ответил и махнул рукой. Мутное марево портала осталось непрозрачным. Он сделал несколько попыток создать новый портал, но все они были безуспешными. Расползающаяся у его ног пропасть застыла и прекратила свое разрушение. Кристиан беспомощно оглянулся по сторонам затравленным взглядом. А потом в панике посмотрел на меня.
– Помоги мне, – прошептал он. – Я просто хочу уйти.
– Конечно, – сказал я. – Уходи…
