воспитанника.
— Добро пожаловать, — искренне приветствовала их леди Грэйс. — Прошу садиться. Извините, но последние дни у меня страшный аппетит.
Все расселись на места, и слуги подали ужин. София украдкой рассматривала графиню. Она была миниатюрной блондинкой, красивой и обаятельной.
— А почему Крис не приехал?
— На Ямайке неспокойно, миледи, — ответила София. — Большинство плантаторов отправили свои семьи в Англию.
— Ужасно. Даже здесь, в Англии, мы слышали о беспорядках среди рабов. Рабство — это отвратительно.
— Вот поэтому Крис и освободил рабов, когда стал хозяином «Сансет Хилл». Я не хотела уезжать, но он настоял. Мне кажется, что плантации опасность не грозила.
Граф и графиня обменялись понимающими взглядами, но София не стала распространяться о своих отношениях с Крисом в присутствии Каспера. Увидев, что мальчик едва сдерживает зевоту, она велела ему идти спать.
Когда Каспер ушел, граф предложил выпить чаю в гостиной. София сразу поняла, что сейчас начнутся расспросы, но лгать брату Криса не собиралась.
Устроившись поудобнее в кресле, Грэйс начала:
— Признаюсь, мы были шокированы, узнав о свадьбе Криса.
— Не более чем я, миледи.
— Прошу тебя, зови меня Грэйс — мы ведь теперь как сестры. Не сочти меня излишне любопытной, София, но перед отъездом Крис ничего не упоминал ни о тебе, ни о свадьбе.
— Это неудивительно. Мы встретились на борту его корабля совершенно случайно.
— На борту? — удивился Джастин. — Не знал, что Крис берет пассажиров.
— Я попала туда, не зная, что это корабль Криса.
— Понятно, — неуверенно кивнул граф, но было видно, что ему ничего не понятно. — Но… жениться на тебе… на женщине, которую он хотел забыть…
— Джастин, — мягко остановила его Грэйс. — Это не наше дело. София — жена Криса. Это все, что нам надо знать. София, дорогая, а Крис сам приедет за тобой и за Каспером, когда минует опасность?
— Не знаю. Наше прощание было довольно прохладным. Я не уверена, что он желает моего возвращения на Ямайку, а если и желает, я не уверена, что хочу вернуться.
— Вот как, — Грэйс даже расстроилась, услышав это.
— Когда вы ожидаете ребенка, миледи? — спросила София, чтобы сменить тему.
— В конце октября или начале ноября. Крис обещал приехать на крестины.
— В письме Крис просит, чтобы мы радушно приняли тебя, — сказал Джастин. — Поэтому наш дом — твой дом.
София была им очень благодарна, но не могла оставаться здесь. Ей нужно было то, что она могла бы называть своим домом, если не получилось назвать им «Сансет Хилл».
— Я знаю, что Крис хотел, чтобы я жила здесь, но все же, думаю, будет удобней, если я сниму дом или апартаменты. Он позволил мне пользоваться своими счетами, так что я никого не буду стеснять.
— София, но мы же теперь твоя семья, — укоризненно сказала Грэйс.
София была тронута.
— Я очень благодарна и вам, и милорду за доброту, но наши отношения с Крисом едва ли можно наладить. Не хочу обременять вас своими проблемами в такое важное для вас время. Да и о Каспере надо подумать. Вы, наверное, знаете, что Крис нашел его на улице. Мальчик не привык к роскоши. Он слишком много повидал, плавая с Крисом, чтобы относиться к нему, как и к другим детям его возраста. Поэтому нам будет лучше вдвоем.
Джастин только головой покачал.
— Думаю, ты ошибаешься, София, но уважаю твои желания. Если хочешь, я пойду с тобой в банк и помогу найти приличное жилье.
— Спасибо, что поняли меня, — тихо ответила София.
— Но все же, София, — снова заговорила леди Грэйс, — вы с Крисом поженились, несмотря ни на что. Значит, вам судьбой предназначено быть вместе. Я знаю Криса, он не стал бы жениться, если бы не хотел этого. Что такое произошло между вами, что нельзя исправить?
— Это долгая история. Коротко говоря, Крису пришлось жениться на мне, и я не уверена, что он хотел этого.
— Но ты любишь Криса. Я же вижу твои глаза, когда ты говоришь о нем.
София опустила взгляд.
— Трудно смириться с безответной любовью.
— Что ты, София, я уверена, что Крис…
София грустно улыбнулась ей.
— Полагаю, вы знаете историю наших отношений с Крисом. Он до сих пор не может простить смерть Десмонда. И если не сможет избавиться от чувства вины, то наш брак обречен. Я говорила, что это ошибка, но он меня не послушал.
Грэйс склонила голову.
— Мне очень жаль…
— Мне тоже, миледи.
Грэйс начала подниматься, и Джастин бросился помогать ей.
— Что-то я устала. Поговорим утром, София. Я дам тебе адрес портнихи, которая сошьет новый гардероб, более подходящий для лондонской погоды. Только назови ей мое имя, и она сделает все в лучшем виде.
— Спасибо вам, Грэйс.
В последующие дни София в основном занималась своим новым гардеробом и покупкой теплых вещей для Каспера.
Она получила доступ к счетам Криса и теперь подыскивала жилье в тех районах Лондона, которые подсказывал Джастин.
Не прошло и месяца, как она сняла небольшой, со вкусом обставленный дом на Рассел-сквер.
За день до того, как София собралась переехать, у Грэйс начались схватки, и переезд пришлось отложить. Послали за акушеркой, но пока рядом с Грэйс была София.
Шли часы, и Джастин совсем извелся от беспокойства, поэтому акушерке пришлось выдворить его из комнаты, чтобы он успокоился.
Когда он вышел, Грэйс, державшая за руку Софию, так сжала ее, что, казалось, кости хрустнут. И через двенадцать часов после первых схваток Грэйс родила мальчика.
Джастин ворвался в комнату и бросился к жене и сыну, а София потихоньку вышла, чтобы не мешать им.
Она погладила живот и улыбнулась при мысли, что тоже, возможно, уже беременна.
— Вам письмо, миледи, — почтительно обратился к ней один из лакеев, подавая конверт на серебряном подносе.
София ушла в одну из небольших гостиных и распечатала конверт. Письмо было от Криса. Он писал, что нападение на маронов так и не состоялось — их не смогли найти. Все само собой понемногу успокоилось, и жизнь вошла в обычную колею.
Но главное было в конце письма. Вскоре в Англию придет «Смелый», а на его борту в Лондон приплывет Крис, чтобы забрать ее и Каспера! Рэдклифф надеялся успеть на крестины. Но ничего в его письме не сулило счастливого будущего. Он ни разу не упомянул, что скучает по жене. Никаких нежных слов и признаний. Словно стряпчий письмо писал. Как инструкцию к исполнению.
А через три дня после рождения сына Джастина и Грэйс София и Каспер переехали в свой новый дом.
