Крис не жалел о том, что отослал Софию. Он ведь сделал это, чтобы уберечь ее от опасностей. О чем он жалел, так это об их холодном прощании в гавани. Неужели она и в самом деле не собирается возвращаться на Ямайку? Зная ее упрямство и твердый характер, он понимал, что это легко могло оказаться правдой. Но он такого не допустит. Крис страшно скучал по ней. Даже больше, чем сам себе признавался. Поэтому, как только стало ясно, что опасность миновала, написал письмо. Письмо ушло из Кингстона с кораблем, отплывшим через две недели после отъезда Софии. Еще через две недели в Кингстон пришел «Смелый». Взяв груз рома, специй и сигар, он взял курс на Англию. Командовал кораблем Крис, а лорд Честер был его пассажиром.
Крис не волновался за плантацию, потому что оставил на хозяйстве Мундо. Весь урожай тростника был уже собран и переработан, так что месяц другой в «Сансет Хилл» делать было практически нечего.
Через четыре недели «Смелый» бросил якорь в порту Лондона. Он задержался из-за свирепого шторма. Крис не видел Софию уже три месяца и первым оказался на сходнях. Оставив старшим Дирка Блэйна, он нанял карету и поспешил в особняк брата. Пока карета везла его по улицам Лондона, Крис размышлял, как примет его София и чего будет стоить уговорить ее вернуться на Ямайку.
— Крис! — встретил его Джастин. — София говорила нам, что ты вернешься в Лондон. И как раз на крестины. Входи, что же ты стоишь на пороге?
— А София здесь?
Понадобилось услышать всего несколько слов от брата, чтобы мечты о воссоединении с женой рассыпались в прах.
— Извини, Крис. София с Каспером нашли другой дом. Мне кажется, здесь она чувствовала себя неуютно.
Глава 17
— Да заходи же, — пригласил Джастин. — Надо поговорить, прежде чем ты отправишься объясняться с женой.
Крис последовал за ним в гостиную.
— Но самое главное, прежде всего. У меня родился сын, — гордо сообщил Джастин.
Крис обнял его.
— Поздравляю. Как Грэйс?
— У меня все хорошо, — ответила Грэйс, появляясь в дверях. — С возвращением домой, Кристиан. Ты как раз успел на крестины.
Крис поцеловал ее в щеку.
— Ты просто замечательно выглядишь, Грэйс. Материнство тебе на пользу. Как назвали малыша?
— Теодор Кристиан. Мы зовем его Тедди.
— И когда же я увижу маленького лорда Тедди?
— Скоро, но сначала мы хотим поговорить о твоей жене, — ответил Джастин. — Что на тебя нашло жениться на Софии, если ты даже имени ее не хотел произносить после смерти Десмонда?
— Тогда лучше присесть, — со вздохом сказал Крис. — Это долгая история.
Джастин и Грэйс уселись на диван, а Крис прошелся по комнате, не зная, с чего начать.
— София что-нибудь рассказывала о том, как мы снова встретились и почему поженились?
— Практически ничего, кроме того, что случайно оказалась на борту твоего корабля. Как она вообще там очутилась?
— София бежала из Англии от грозившей ей опасности.
— О Боже, — прошептала Грэйс. — Продолжай.
— Ее сводный брат продал ее за карточные долги. Софии удалось ускользнуть от насильника, и она убежала из дома посреди ночи. Тот человек позвал стражу, обвиняя ее в нападении, и погнался за ней. Оказавшись в порту, она пробралась на борт моего корабля.
— Бедняжка София, — вздохнула Грэйс. — Каково ей пришлось…
— Я всегда знал, что Колдуэлл мерзавец, — добавил Джастин.
— Я обнаружил ее на корабле только на следующий день, когда поворачивать было уже поздно.
— Представляю себе эту встречу, — пробормотал Джастин.
Крис взъерошил рукой свои густые волосы, вспоминая этот день.
— Да уж, поверь. Наверное, она специально послана на этот свет, чтобы мучить меня.
— И как же случилось, что все закончилось свадьбой?
Крис рассказал, опустив, правда, некоторые стороны своего решения.
— Значит, брак все-таки был вынужденный, — подвел итог Джастин. — София намекала, но я не мог понять причин.
— Как это благородно с твоей стороны, Крис, — восхитилась Грэйс. — Ты женился на ней, чтобы оберегать, и влюбился в нее.
Крис, перестал ходить по комнате и уставился на нее.
— Да с чего ты взяла, что я в нее влюбился?
— А разве нет? София любит тебя, это я знаю. А все дело в твоей неспособности простить себе смерть Десмонда.
— Этого я не забуду до конца своих дней. Его родители потеряли сына и наследника. Как же я могу простить себе это?!
— А пора уже и простить, и забыть, — тоном учителя заметил Джастин. — У тебя не будет счастливого брака, пока ты этого не сделаешь.
— Джастин прав, — поддержала Грэйс. — Разве ты не хочешь свою собственную семью и жену, которая будет любить тебя?
— Хочу… но не знаю, заслужил ли это… Имею ли на это право…
Грэйс вздохнула.
— Крис, ты самый упрямый человек, которого я знаю. Прости себя и живи счастливо. Вместе с Софией. Это лучший совет, который я могу тебе дать.
Джастин придерживался несколько иного мнения.
— Я согласен с Грэйс — пора простить, но вот не уверен, зависит ли от этого твое счастье с Софией. Ты же слышать о ней не хотел после смерти Десмонда. Слушай, почему бы тебе не остаться у нас сегодня? А уже завтра отправишься к Софии. Поужинаешь и с племянником познакомишься.
Крис колебался, но все же отказался от ужина, хотя увидеть племянника очень хотел. Вместе с братом и женой он отправился в детскую.
— Знакомься. Лорд Теодор Кристиан, — сияя, представила Грэйс.
Крис был в восторге от своего племянника, а тот сразу потянулся к материнской груди. Грэйс рассмеялась и выгнала мужчин из комнаты, чтобы покормить малыша.
Джастин проводил Криса к двери и назвал ему адрес Софии.
— Она ведь имеет доступ к моим счетам, — нахмурился Крис, выслушав. — Разве нельзя было найти район получше?
— Я тоже говорил ей, но она настояла на своем. У твоей жены решительный характер, если ты еще не заметил.
— Это ты мне рассказываешь?
Прощаясь, Джастин пожелал удачи, а Крис подумал, что удача ему очень бы пригодилась. Уж он-то отлично знал упрямство Софии. Но если три месяца разлуки что-то и показали, так это то, что он тоскует по ней.
София неважно чувствовала себя с того самого дня, как они с Каспером переехали в свой дом. Более того, она знала причину плохого самочувствия, и это ее очень радовало. Уже три месяца она не спала с
