Дождавшись, пока она выйдет и прикроет за собой полог, шаман неторопливо заговорил:
— Очень плохо, что за вами идёт ньянг. Очень плохо. Никому другому бы не поверил, что ньянги ещё ходят по тундре. Но Айна — дочь Афони. Она не может обманывать. Мы кочуем на восход, там есть свежий ягель. Подождём два Маленьких Солнца и уйдём. Раньше не получится. Дела ещё важные есть, не все закончены. А куда вам идти, я сейчас покажу. Смотри сюда, начальник, — обратился к Нику.
Пододвинул к себе поближе миски с песком, с пола яранги ладонью зачерпнул пригоршню мусора, бросил на край листа бурую косточку.
— Старая кость — наше стойбище. Это, — насыпал рядом с костью тонкую полоску бурого песка, — низкие сопки, с заката на восток идут, это, — он воспользовался песком жёлтого цвета, — Спящий ручей…
'Это он нам географическую карту рисует', — понял Ник и пододвинулся к медному листу поближе.
Жёлтым песком шаман отмечал реки и ручьи, бурым — горные хребты, пятнышко белого пятна на жёлтой полоске означало переправу, такое же пятнышко на бурой змейке — перевал.
На глазах Ника рождался настоящий картографический шедевр.
Ага, вот эта тонкая жёлтая загогулина и есть искомая река Белая, а эта, более толстая кривая линия, очевидно, река Анадырь. Недалеко от места встречи тонкой и толстой жёлтых полос, шаман разместил обгоревшую спичку.
— Где спичка лежит, там белые люди стойбищем стоят. В камне пещеры делают, жёлтое железо ищут. Их главного зовут — как самого Ленина. Но не похож совсем. Я настоящего Ленина видел, в фактории на стене картинка висела.
— Ура! — обрадовался Лёха. — Вот и Гешка с Ильичом нашлись! Ух, и гульнём вскорости, все Тени над тундрой вздрогнут!
— Шумный он у тебя очень, — подмигнул Айне шаман. — Дети очень крикливыми народятся. Всегда будить будут по ночам, есть просить…
Зачерпнул в ладонь песка из очередной чашки, неторопливо высыпал его на лист — тонкой зеленоватой полосой, внимательно посмотрел на Ника.
— Это твой путь, так до нужного места быстро дойдёшь. Смотри, запоминай. С собой этот лист тебе не забрать, да и песок весь растрясётся…
Ник сосредоточенно смотрел на «карту», стараясь запомнить каждую мелочь.
Попробовал на глаз определить расстояние до лагеря Вырвиглаза. Получилось что-то около ста километров, плюс-минус десять-двадцать.
Ерунда! За один раз домчим!
Встали на рассвете, перекусили, горючего в бак плеснули, приготовились продолжить маршрут.
Все обитатели стойбища, включая собак, вышли их провожать.
— Вижу — Светлая Тень над вами! — заявил на прощанье шаман. — Пусть всего у вас много будет! Детей, друзей, песцовых шкурок, воспоминаний об убитых врагах!
Теперь ехать пришлось по очень гористой местности. Лощины, распадки, седловины чередой сменяли друг друга. Приходилось пересекать скалистые участки, форсировать неширокие горные ручьи. Иногда, встретив на пути непреодолимое препятствие, возвращались назад, вылезали из машины и разбредались в разные стороны, ища объездные варианты.
Начался противный мелкий дождик. Ник накинул на голову запасную кухлянку, закрепил её на шее ремешком из моржовой шкуры, Сизый с Айной, тесно прижавшись друг к другу, укрывались от дождя куском брезента.
'Да, это я погорячился, за один переход до ребят не домчаться, — печалился Ник, вертя мокрую баранку. — Тут и за три не управиться, да ещё и под дождём придётся ночевать'.
С трудом перевалили через очередной перевал и угодили, как кур в ощип, в сплошной туман.
Туман был на удивление плотный, молочно-белого цвета, странный такой. Обычный туман по земле полосами стелется, а этот клубился, обволакивал, пульсировал, проникал под кухлянку, залезал в торбаза. Временами из тумана раздавались странные звуки: шорохи, вздохи, кто-то тихонечко подвывал, один раз даже собачий лай послышался.
Ник пробормотал себе под нос:
— Может, действительно облако так низко опустилось? — предположил Сизый.
— Да какая разница, — вяло откликнулся Ник, аккуратно слизывая с губ дождевые капли. — Что так, что эдак, а ехать дальше нельзя, на счёт три в пропасть улетим.
Целый час простояли в этом тумане. От влажности, царящей повсюду, у Ника начался насморк, разболелась голова, заныла старая рана на плече.
Туман поредел, видимость достигла десяти метров, тронулись дальше. Через час туман опять сгустился, остановились. Дальше так и пошло, как по расписанию: час стояли в белых объятиях тумана, час ехали в призрачной полумгле, стояли, ехали, стояли…
Когда уже стемнело, Ник каким-то шестым чувством определил, что впереди притаилась смертельная опасность, и резко нажал на тормоз. «Багги» остановился в двух метрах от края обрыва.
— Всё, ночуем тут, — решил Ник. — Ничего лучше всё равно уже не найдём.
Достали из прицепа всю запасную одежду, оленью шкуру, завернулись-обмотались, как смогли, улеглись все вместе на куске брезента, постеленного под колесом 'багги'.
Полночи беспрестанно дрожали-ворочались, уснули уже только под утро.
Нику снился берег моря, тёплый тропический ливень, нежные хрупкие плечи под мокрым ситцевым платьем, мягкие тёплые губы, долгие поцелуи под пляжным грибком…
— Просыпайся, командир! — тряс его за плечо Сизый. — Похоже, мы вчера заплутали в этом тумане как лохи последние, по кругу проехались.
Ник вскочил на ноги, протёр глаза.
От туч, дождя и тумана не осталось и следа: в голубейшем небе светило ярчайшее солнышко, лицо приятно обдувал тёплый ветерок.
Он подошёл к краю обрыва, который вчера только чудом не стал их могильщиком, заглянул вниз.
Да, метров триста до земли лететь бы пришлось, многовато будет. Ладно, проехали. Что там Сизый насчёт 'по кругу проехались' говорил?
Узкая зелёная долина, посередине — ручей змеится, а вот там что такое? Ну да, стойбище чукотское. Только вот почему Лёха решил, что оно то же самое, где их недавно так гостеприимно принимали? В том стойбище восемь яранг было, а в этом — только три. Паникёр несчастный!
— Командир, — тронула его за локоть Айна и протянула подзорную трубу. — Глазами ничего не увидишь. В трубу смотри, сразу всё поймёшь.
Ник поднёс оптику к глазам.
