еще спину девушки, к которой питаю жгучую ненависть, целый месяц, пока не случиться полнолуние, и сердце в груди вдруг откажет...
Но я сам умел ориентироваться в лесу, и видел что Катя вовсе не ходит кругами, а это значит что лес скоро закончиться и перейдет... наверно в степь, в которой ржавеют вагоны метро. Хотя нет, помниться, когда капитан вел нас с Катей через этот лес, дорога заняла всего часов пять, а мы идем намного дольше. Утешало что расстояние меж ближайшими деревьями с каждой сотней шагов заметно росло, а молодняк мельчал, чахнул...
Но очередная сотня шагов показала что ни черта не понимаю в этом несчастном мире. Я крупно ошибся - лес заканчиваться даже не собирался.
Вначале нос уловил разлитую в воздухе влажность, потом цвет окружающего пространства сменился с пестро-коричневого вперемешку с салатовым оттенком, на ярко зеленый.... Деревья вдруг окружили, сдавили - коридора меж ними почти не стало. Более поразительным было их преображение, если еще три минуты назад стволы были коричневые, то теперь, из-за густо облепившего кору мха, все сделалось кислотным, темным и нестерпимо ярким. Казалось изменилась сама природа, деревья либо неправильно росли - стволы наклонялись почти горизонтально, так, что даже пригнувшись голова задевала свисающий с них зеленый лишайник с вязью мха, либо стволы были просто неправильными. Некоторые узловаты, другие напоминали кольчатых червей для чего-то высунувших из земли свои тела, но только были почему-то зелены и с раскинувшимися на голове шапками из тонких листьев.
Катя перла вперед как танк, казалось вовсе не замечая столь существенное изменение ландшафта. Но скоро и ей пришлось сбавить обороты: кусты под ногами все чаще стали пересекать толстые мутанты-лианы - они выбрасывали в воздух столько водяного пара, что скоро вся растительность кроме них под ногами исчезла, уступив место заболоченной почве.
Моя хламида здесь, где даже отражение в лужах было сплошь зеленым, казалось неестественной, не из этой реальности, потусторонней; мне казалось что если у этого леса вдруг окажется какой-то хозяин, например разумное дерево, оно непременно захочет меня схватить... Зато сапогами, хоть и были они алого цвета я был доволен - вода и грязь под ногами не проникала сквозь них. А вот сандалии Кати показали слабину. Она месила грязь, вязла, и окунала ноги в ледяную воду, а потом скользила на подошвах... В конце концов она их сняла, связала и перевесив через плечо пошла босиком.
Поскольку ничего нового не происходило и лес вокруг не желал вновь менять цвет на нормальный, я снова задумался о мести. Если я убью ее сейчас, то куда пойду?
-- Катя куда мы сейчас идем?
-- В ближайший форт, - ответила она не оборачиваясь.
-- Что за форт?
-- Промежуточное звено между приграничной крепостью и обычным поселением.
-- А наша крепость приграничная?
-- Да...
Ясно. Значит если останусь один, и буду придерживаться этого курса, выйду на форт. А там укажут дорогу к столице... С этим понятно. Теперь решить вопросы про артефакт и удовлетворение местью. Где она хранит эту самую Вещь?... Непонятно. А насчет мести уже решил что буду пытать, и там заодно обыщу или даже сама расколется... Но только все равно что-то смущает.
Пытки: вырывание ногтей, ноздрей, глаз, нарезание плоти мелкими дольками - все детский сад. Не того я хочу, ее страдания окажутся мимолетны и ни ощутимы в сравнение с тем, что эти два месяца испытывал я. Я отравлял собственную душу, ломал внутри стержень, медленно сходил с ума... я был на грани.... Может я уже сумасшедший! А эта сволочь только помучается в агонии и просто умрет? Она не перенесет и сотой доли того, что испытал я!
Я едва не остановился чтобы обхватить голову руками. Проклятье что делать? Что за мучение для нее может быть хуже пыток?! Надо подумать... Вспомнить, подставить себя на ее место.
Я молодая женщина, случайно попавшая в новый мир... Из никого превратилась почти в полубога. Большинство окружающих людей - бездари, людишки что завидуют и бояться.
Но если ее лишат силы, покажут что она не хозяйка ни своей судьбы, не даже своему телу... Она надломиться, весь ее понятный, ровно выстроенный мир потерпит крах. Тогда в храме ирбисов, она была такой уязвимой и слабой - ее едва не изнасиловал управитель. Помниться она была в шоке... сидела на коленях и долго не могла прийти в себя.
Она была в шоке от пережитого нападения на то, что принадлежало только ей - тело, а вовсе не впечатленная моими способностями.
Значит изнасилование? Но что если я ошибся и насилие не та Ахиллесова пята, удар по которой планирую нанести? Я не насильник, не извращенец... Более того, когда-то Сергей и сам презирал таких людей...
Но месть есть месть - если для ее удовлетворения понадобиться надругаться над телом Кати, то я сделаю это холодно и расчетливо. Но что если я ошибся и раздвинуть ноги, тем более под угрозой - для нее окажется нестоящим внимания делом?
Нельзя ошибиться и пожертвовать остатками души Сергея зазря...
-- Катя, давай отдохнем пять минут?
Девушка закрутила головой, и выбрав в этом зеленом и мокром мире место посуше, уселась прислонившись к мохнатому стволу дерева.
Я сел напротив и спросил будто и невзначай:
-- Катя помнишь, ты спрашивала смогу ли я когда-нибудь тебя простить?
-- Да...
-- Так вот, я подумал и сказал 'да', но только при одном условии... Отдайся мне и мы будем квиты.
-- Что?! - воскликнула девушка вскакивая. - Нет... Прости, но такая цена для меня не приемлема.
-- Ну что тебе стоит развести ноги в стороны?
-- Ты с ума сошел Сергей! Нет сказала же...
Босая девушка рванула по лужам, от каждого ее шага смачно и громко хлюпала грязь. Мне потребовалось приложить все силы, чтобы не отстать.
Отлично, теперь я точно знаю, что не ошибся. Для нее это станет тяжким испытанием, конечно не таким как выпавшим мне, но по крайней мере ее хрустальный мир треснет.
Осталось придумать как все сделать так, чтобы она оставалась в сознании но при этом, не смогла меня убить.
Зеленого вокруг вдруг стало меньше. Столетние деревья раздвинулись - мы оказались на краю до боли знакомого обрыва сразу за которым стоял покосившийся, а местами и вовсе упавший частокол. Разум впал в ступор, отказавшись анализировать представшую перед глазами картину.
Катя повела меня в обход, туда где ров вокруг развалившегося частокола был почему-то засыплен и выровнен землей... Деревня что когда-то стояла здесь, была сожжена дотла - от домов остались лишь частично обгоревшие бревна фундамента. Некоторые еще чудом сохранившиеся окна зияли чернотой, а изгородь пустого свинарника сиротливо валялась на земле. Дорога ведущая к вратам разрушенного кем-то замка была практически неразличима - на когда-то затоптанной бесчисленными ногами земле, распростерся ковер из сорной травы. И чем ближе мы подходили к руинам некогда величественного замка, тем сильнее росло давление на мозги.
-- Мы что, - спросил я у крутящей головой с открытым ртом девушки, - перенеслись во времени и теперь взираем на остатки нашей крепости, или это какое-то колдовское наваждение?!
Она прекратила разглядывать разрушенную крепость, уставилась на меня глазами умудренного опытом деревенского учителя:
-- Нет, что ты. Это другая крепость, ее разрушило объединенное войско миркаридцев и ирбисов более десяти лет назад. В ответ на это империя, собрав силы, ударила и изгнала врагов с берегов Южного моря, а приграничная крепость была перенесена туда... Капитан рассказывал, что раньше он жил здесь, а когда на них напали полчища тварей, то уцелел лишь чудом... Никогда не думала что увижу эту крепость, просто чудо что мы ее нашли. Но форт отсюда не так далеко.
Я прошелся по лежащим на земле гнилым вратам, поднял голову осматривая обломки стены,
