Сильно дрожащей рукой я дотронулся до доспехов и обжегшись отдернул руку. Рыцарь с мягким металлическим звоном упал, словно сложился многоэтажный дом - доспехи внутри были пусты. Возможно мое пламя превратило все внутри в труху...
Звуки окружающего мира заполнили разум, я пришел в себя дико оглядываясь по сторонам в поиске врагов. Но Катя уже стояла рядом и опустив кастеты вниз испуганно смотрела на меня. Трое миркаридцев, так и не разжав закованных в металл пальцев с рукоятей длинных клинков, распростерлись у ее ног...
-- С тобой все в порядке? - озабоченным голосом спросила Катя. - Ты не ранен?
Я помотал головой.
-- Черт, ты бледный как смерть. Ты точно не ранен?
Я не ответил. Развернулся к форту и медленно побрел. Все перед глазами шаталось, плыло. Еще ни разу не испытывал таких последствий от траты душевных сил. Хотелось лечь и умереть, но тогда бы она закинула меня на плечо и понесла бы как куклу... Невозможно допустить. Это выше моего желания упасть.
Кажется девушка идущая позади о чем-то догадывалась: молчала, не лезла вперед и не пыталась помочь даже не смотря на то что шел я как мертвецки пьяный. Гревшая мою душу ненависть куда-то исчезла, а на смену пришло чувство беспомощности. До сей поры считал себя сильным, величайшим из боевых магов, человеком могущим убить даже нескольких воинов.... Но из-за нее, чувство собственной значимости улетучилось, и сейчас место в опустошенной душе заняли кошки скребущие когтями невидимые стенки.
Сначала она одолела едва не выпустивших мне кишки псов, потом я не смог ее убить, теперь она запросто убивает трех рыцарей, когда я едва справляюсь с одним и плачу за это полным бессилием. Понимаю что все дело в той вещи что внутри нее, но как же это бесит! Я тоже хочу раскатывать всех своих врагов и при этом не смахивать пот со лба после победы над первым.
В этом мире я никто. Чтобы ни делал все равно останусь боевым магом, а этот титул всегда произноситься с приставкой 'всего лишь'. Я надеялся на молнии, но кажется они хороши только против людских воинов... Но если я найду способ убивать тварей десятками... если научусь чему-то новому, разовью, усилю уже имеющиеся способности... О нет, я буду уже не пустым местом.
-- Катя, - бросил я слабым голосом через плечо, - твой артефакт настолько мощен, что способен отклоняться от молний? Но мне казалось что ты двигаешься совсем не быстро. Даже неспешно.
-- Во-первых, я уже объясняла что сравнивать вещь с артефактом, все равно что говорить про летящий в небе самолет - колдовство. Вещь это нечто живое и нематериальное... Во-вторых, я уклонялась не от молнии, а от твоей руки. Куда направлена ладонь, туда и полетит твоя... молния. Я просто избегала ладони...
Ее ответ бы меня устроил, если бы мне не показалось что произнося 'твоя молния' она не сделала паузу в которую воткнула толику презрения. Вообще-то она в чем-то права, мои милимолнии скорее разряды электричества из трансформаторной будки чем природная стихия, но все же эта молния 'моя'. Моей души. И если Катя презрительно относиться к ее силе, то и мою душу считает мелкой и ни на что не годной. Но потерпи Катя, ведь еще сам не понял простил я тебя или нет. Доберемся до императора, лишишься ты... вещи и тогда поглядим.
-- Сергей ты можешь чуть быстрее? Эти четверо были хозяевами боевых псов, но потеряв их, они наверняка доложили о нашей силе диверсионным группам. А те, не ходят меньше чем по два десятка.
-- Ну и?
-- Давай шевелись, нам нужно попасть под защиту стен форта пока не объявились твари и не нагрянула ночь.
Вместо ответа я прибавил шаг.
Форт приблизился настолько, что даже не смотря на головокружение я видел его ров и разглядывал его стены. Удивился что нигде нет ни единого каменного блока - стена сплошной частокол в несколько рядов, а по углам стоят бревенчатых башни. Потом подойдя ближе я сообразил что такой тройной частокол мало чем уступал камню - бревна в нем из столетних деревьев, и я представил сколько лесорубов отдали свои жизни за каждое из них. Даже небольшие деревца источали вокруг смертельный яд, но огромной высоты и толщины деревья отравляли воздух за сотню метров от себя...
Вероятно мы подходили с задней стороны форта - ничего похожего на ворота в стенах не было видно, зато отчетливо разглядел как помахал нам кастетом воин на ближайшей угловой башне.
-- Бежим! - крикнула девушка сзади, и подхватив меня под локоть ринулась вперед.
На бегу было неудобно оборачиваться, поэтому просто крикнул:
-- Что такое?!
-- Нас преследуют миркаридцы. Они поняли что вещь у нас и теперь не оставят нас в покое!
Бок заболел мгновенно, показалось что кто-то воткнул туда кривую вилку, а ноги не желали передвигаться.
-- Еще немного, - крикнула едва не волочащая меня девушка.
Но я видел что она лжет, хотя мы были почти у стен, но ворота с другой стороны, а значит бежать, вдоль как минимум полторы стены, еще метров тысячу. Но в следующее мгновенье все разъяснилось: в степи рядом со рвом одиноко стоит человек в черном балахоне и надвинутым на лицо капюшоне. Катя несла нас к нему, а точнее к кругу из мраморных плит выложенным рядом с ним. Сверху со стен кто-то кричал, наверно подбадривал, и хотя интуитивно чувствовал что нас еще не настигают и мы успеваем добежать, проверил свои догадки и крикнул через отдышку:
-- Брось меня Катя! Я больше не могу, спасай вещь!
Она не ответила, но я увидел что стиснула зубы и ускорилась. Через несколько секунд мы были на мраморном круге, и прежде чем мир потемнел я разглядел стремительно приближающихся боевых псов и человека в черном балахоне прыгнувшим на нас....
Глава 6
Я, Катя и молчаливый маг в капюшоне стоим в центре магического круга посреди форта. Окружившие нас кольцом воины первые мгновенья отвлекли, не дали рассмотреть, навалились с расспросами. Но потом среди них разнесся шепот: 'капитан!' - и всех как ветром сдуло.
Воспользовавшись моментом осмотрелся: огромный частокол упирающийся в башни по углам, нависает над нами, словно великан над лилипутами. Там на помосте сверху собрались десятки обеспокоенных воинов, напряженно всматривающихся во что-то в поле. Но их волнение я не разделял - за такими толстенными стенами можно не опасаться стаи собак и кучки бронированных тварей.
Сам форт в корне отличался от привычной мне крепости. Взять хотя бы эти жилища, рядом с которыми сновали бездарные, а из некоторых доносились крики младенцев. Если в крепости вся деревня была выстроена из бревенчатых домов, то здесь и домов то не было: небольшие круглые хижины с соломенными крышами - вот и все что их заменяло. Но больше всего меня поразило отсутствие и намека на замок. Ну стояла в центре разбросанных всюду хижин большая деревянная башня с несколькими рядами крохотных бойниц, но она скорее напоминала склад для провизии чем обитель лорда...
Может, лорды и воины живут в угловых настенных башнях?
-- Кто вы? - грозно спросили рядом и от неожиданности я едва не вздрогнул.
А повернувшись к приблизившемуся человеку и вправду вздрогнул но уже от отвращения. Красивое в принципе лицо капитана форта носит ужасные следы былого сражения. Линии глубочайших шрамов тянуться от правой щеки до брови, проходя через глаз, а еще один большой - от переносицы и до уха. То, что у него вместо глаза было поистине страшным - и самое отвратное, что обычно люди после такого ранения остаются с пустой глазницей - а у него там что-то есть...
Стараясь больше не смотреть в его лицо и не выдать своего отвращения, опустил взгляд. Красный кулак вшитый в центр грудной плиты кожаной кирасы сразу пояснил мне что его обладатель носит чин капитана, но он пожалуй был единственным что объединяло его с мужем Кати. Местный капитан какой-то не мускулистый, щуплый и даже худой...
-- Мы посыльные к его Величеству, - надменно ответила Катя.
-- Что за посылка? - подозрительно спросил уродливый капитан.
