Сознание возвращается медленно и частями. Странное чувство, когда открываешь глаза и не понимаешь где находишься и совсем уж жуткое, когда вдобавок не можешь осмыслить что происходит. В эти мгновенья тебе может казаться что угодно: умер и попал в ад или в рай; тебя похитили инопланетяне и перевозят в космическом корабле; или просто вчера набрался, а теперь проснулся в незнакомом месте.... Секунды страха, секунды паники, но после разум всегда раскладывает все по полкам и ты, радостный от триумфа логики в мире, забываешь о мгновениях слабости.
Но сейчас был не тот случай. Перед моими глазами летит земля, меня что-то держит и трясет как на горках, я... болтаюсь в воздухе?
Оказалось что мой случай ничем от обычных не отличался: заработавший на полную мощность разум наконец охватил картину целиком. Все происходящее умещалось в одном слове - Катя. Она перекинула меня как ковер через плечо и в таком положении куда-то тащила...
-- Катя ты с ума сошла! - выкрикнул я едва не поперхнувшись. - У меня голова кружиться, так и сдохнуть недолго. Да поставь ты меня на землю!
И хотя я ждал от нее подобного, но мгновенно рванувшаяся навстречу лицу земля оказалась очень жесткой. С трудом поднимаясь и осторожно потирая ушибленное плечо, оглядел пейзаж.
Мы опять в полях, но уже не тех, зеленых с белыми цветами, а с травой до колен сплошь желтой и серой, будто дождя тут не было пары месяцев. Далеко позади тонкая линия бамбукового леса, а впереди... что впереди я не мог разглядеть, только понятно что у самого горизонта простирается что-то желтое.
-- Что случилось? Где мы? - спросил я у усевшейся прямо на траву девушки.
И хотя от усталости она едва не свешивала язык глянула на меня злобно. На секунду показалось что именно так преследуемая хищниками лань смотрит на свое чадо когда, не в силах его бросить, отстает от несущегося во весь опор стада.
Эта стерва видимо меня простила, или просто забыла о том что я с ней сделал, а может я нужен для ее планов. Ведет себя со мной хоть и без явных издевок, но запанибратски - совсем не поже что копит злобу или соблюдает осторожность. А моя то ненависть никуда не ушла Катя, отдалилась - да, но не ушла.
-- Ты так и будешь молчать? - спросил ее я. - Может расскажешь что произошло и где лорд?
-- А ты может угомонишься со своими вопросами а? - хриплым голосом бросила она. - Я и так целый день протащила тебя на своем горбу. Хоть бы благодарность какая-то была...
-- Благодарен. Но только возможно мне там лежать было бы легче... По крайней мере у меня бы сейчас голова не болела от прилива крови.
-- Ничего, свежая кровь для мозгов полезна.
-- Так ты расскажешь или нет? Где отряд лорда?
Она надула щечки, потом шумно выдохнула. Глянула на меня укоризненно:
-- Ну и свинья же ты Степанов. Нету больше твоего лорда и его людей. Их кишки теперь висят на всех бамбуках, а руки и ноги валяются у каждого дерева!
-- В смысле? - попросил пояснить я видя что Катя норовит уклониться от распросов.
-- Какой тебе нафиг смысл? Ты когда-нибудь видел обрывки кишок и сотни шматов человеческого мяса? Вот это самое от них всех и осталось.
-- ... А мы как же?
-- Когда я увидела с какой легкостью упавшая сверху тварь разрывает воинов, я не долго думая подхватила тебя и понеслась во весь опор. Все пошли, а то скоро закат. Вторая встреча с ночной тварью будет стоить для нас дороже...
-- Подожди какой закат? Сколько я был без сознания?
-- Я бежала с тобой всю прошлую ночь, тащила тебя все утро, день и половину вечера, а если ты соизволишь обратить внимание на солнце то поймешь что оно уже на закате.
-- Елки... А я что один там сознание потерял?
-- Нет. Одновременно с тобой плюхнулся в обморок трансмутатор. Счастливец, по крайней мере умер не испытав ужаса... Вопли воинов кажется навечно застряли в моих ушах.
-- А... что это было? Ты не могла его убить?
-- Не знаю, вещь во мне посоветовала бежать, и наверно правильно... На землю!
Рядом с ухом пронеслось что-то горящее. Катя увернулась от трех таких рассекающих воздух светящихся комков и в один прыжок оказалась подле меня, стукнула кастетом по плечу так сильно, что от боли я завалился в траву. Лицо Кати уставилось в мое, перекошенное.
-- Лежи и не двигайся, - шепнула она и крутанувшись неимоверным движением оказалась на ногах.
Я не послушал, привстал. В ста мерах впереди, рыцарь с красными глазами натягивал серебристый лук с горящей белым пламенем стрелой. А Катя молнией неслась к нему, попутно нарушая законы физики и мои представления о возможностях человеческого тела. Тварь в доспехах я видел только одну, но летящие в Катю почти со всех сторон огненные стрелы доказывали что тут их с десяток. Невидимки! Такие же, что напали на нас у стен форта!
От большинства стрел бегущая зигзагом Катя уклонялась легко и не принуждено, лишь некоторые искрящиеся наконечники отбивала сверкающими в воздухе кастетами. А когда до единственной видимой твари оставалось десяток метров, она сгруппировалась, прыгнула и в туже секунду размозжила ему голову, вогнув шлем, словно тот был сделан из тонкой жести. Рыцарь уронил лук, закачался и упал в траву, а Катя, словно не находилась на перекрестье еще нескольких лучников, повернулась в мою сторону и приглашающим жестом взмахнула рукой.
Я оторопел, но мгновенья отбивали десятки ударов сердца, а в нее больше не стреляли....
-- Да иди же ты сюда, трусишка! - крикнула Катя.
Все еще ожидая подвоха и пары стрел в грудь, я встал и озираясь по сторонам приблизился к Кате.
-- Мда, - уронила девушка, - ты бы еще через полгода пришел... Хотела показать его труп, а ты...
-- Чей труп? Где остальные лучники?
-- Лучников здесь нет. Это у миркаридцев магия такая, стреляет один наводчик, а другие на базе выпускают стрелы в указанную им тень.... Короче когда наводчик издох другие меня перестали видеть.
-- Где ты так классно научилась уклоняться от стрел?
-- Это все вещь. Ладно идем.
-- Постой, а что за труп ты собиралась мне показывать?
-- Ну вот этого, миркаридского мага. Ты кажется еще тел миркаридцев вблизи не видел, а трупы магов самые... роскошные.
-- Ты сейчас о чем? Вот он рыцарь. И башка у него помята твоим ударом.
-- Не башка, а шлем. Сними его.
Я наклонился к рыцарю и аккуратно снял вогнутый внутрь шлем. Замер. Ожидал увидеть изуродованное лицо... ну если не человека, то существа похожего на ирбиса, но когда обнаружил,... а точнее не обнаружил ничего кроме пустоты, сильно удивился.
-- Так это что? Твари - живые доспехи что ли?
-- Нет что ты. Просто миркаридцы состоят из тонкой материи, ну как едва осязаемые духи что ли. Только во-первых, они не прозрачные - а огненно-красные, и вдобавок взаимодействуют с материей как все двуногие...
-- Так они духи или что?
-- Говорю же, они не духи, просто другой вид материи, тебе ограниченному рамками школьных знаний не понять. Ладно еще увидишь...
Катя ускорила шаг, а я едва за ней поспевая, стал укладывать информацию в голове.
-- Катя, я могу понять, тем более что закончил институт, но объясни мне другое. Почему, если он маг, не сделался невидимым и просто не указал своим товарищам цель? Почему рискнул и стрельнул сам?
Она, не задумываясь, бросила через плечо:
-- У тварей совершено отличная магия чем у нас, у людей. Она совершенней, но слабее, то есть, в ней нет грубости как в магии боевых магов. В ней нет вседозволенности как у магов-трансмутаторов, и нет простоты присущей управителям. Это другая магия и никто из людей в этом мире не понял даже ее начала. Никто не понимает отчего некоторые миркаридцы могут становиться невидимыми, но таких посылают
