повелевать отрядом боевых псов, а наводчиков что объединяют разум с другими используют по одиночке... Этого никто не понимает, но если ты сам присмотришься, то все же найдешь логику их действий хоть и чуждую, нечеловеческую но чем-то оправданную. Это очень опасные враги...
-- Откуда ты про все это знаешь?
Она споткнулась, развернулась глянула с злобой и вызовом:
-- Вместо того чтобы выполнять свой супружеский долг, Ардаэн ночами вдалбливал мне все, что он знает про этот мир...
-- И кто такой Ардаэн?
-- Воины зовут его капитаном, я - своим мужем. Но капитан это звание, а муж - должность. У него как и у всех есть имя...
Она вновь рванула быстрым шагом. И хотя до захода солнца оставалось еще несколько часов, я одобрял движимые ей намерения. Если не успеем к ближайшему форту, новой ночи можем не пережить... И даже если переживем, я больше не хочу ощущать вибрацию, слышать звук сопла реактивной турбины и терять сознание на двадцать часов.
Взгляд наткнулся на желтое, что я уже видел вдали, но теперь еще разглядел среди этой желтизны в степи бревна и кажется соломенные крыши...
-- Это что форт?
-- Это хутор... Деревня.
-- Ты хочешь заночевать в ней?
Она кивнула, но уловил я это только по покачиванию волос. Все же характере ее чуть поменялся, вряд ли она вообще бы соизволила ответить если бы не то, что произошло в руинах...
-- Послушай, - вновь заговорил я, - но если нас преследует армия тварей, неужели ты останешься наверняка в слабо защищенной деревне? Во-первых мы не найдем там убежища, во-вторых, подставим неповинных людей...
-- Да замолчи, наконец! То что мы с тобой несем, стоит во много раз больше даже десятка деревень. А вот если мы по глупости умрем то лишим человечество шанса выжить... Еще сто лет до рождения новой вещи люди в этом мире вряд ли протянут.
-- Почему это?
-- Не понимаешь даже после всего того что видел и о чем слышал? Полтысячи тварей маршируют в центре владений империи, сжигают все что стоит у них на пути, а их даже остановить не кому... Вся империя сейчас лишь под защитой гарнизонов, а войска сражаются на севере и видимо проигрывают. Такого не бывало за всю историю! До недавнего времени меж людьми и врагами был баланс, но сейчас вмешалась новая раса... Сергей, очнись, мы возможно последняя надежда человечества. Мы нужны этому миру...
-- Мы?
-- Кхм, - кашлянула она в кулачек. - Я думала твое эго возрастет если скажу так, а ты оказывается такой нудный.... Действительно, Императору, империи и человечеству, нужна вещь внутри меня, но поскольку несем ее мы, значит сейчас вся судьба мира кружится вокруг нас с тобой... Только вдумайся в эти слова. Неужели не испытываешь гордость?
Я не испытывал... По крайней мере гордость. Да наверно, если бы артефакт тащил я, то тоже чувствовал себя пупом земли, но сейчас сам скорее похожу на тень героя имя которого даже не войдет в местные летописи. Если об этой дуре еще будут слагать баллады и трубить ей фанфары, я точно перегрызу ее горло. Нет не из зависти, а потому что и без того испытываю к ней ненависть. И если бы меня не тормозило осознание, что моя магия может подвести, оказаться бессильной против ее защиты, прибил бы прямо сейчас. Но артефакт очень скоро окажется в руках императора, я получу свободу от печати на шее, и найду способ убить ее незаметно для всех...
Нет, наверно если бы я себя пересилил, мог бы оставить ее в живых. Но это тоже опасно. Она мой враг и какую бы личину не принимала сейчас, при случае вновь предаст. Да и что-то мне подсказывает, что он сама еще будет мне мстить...
То что издали я принял за желтый прямоугольник в степи оказался полем пшеницы. Высокие стебли едва удерживали на себе тяжелые колосья. Крупные зерна в них пахли так аппетитно и так породному...
Но пшеничное поле оказалось совсем небольшим, тропинка среди колосьев по которой мы шли уперлась в хлюпкий, детский частокол - детский, потому что казалось его возводили дети. Но еще больше меня неприятно поразили ворота прямо в нем. Ворота! Уже забыл когда последний раз их видел. Воображение уже рисовало как полутысячное преследующее нас войско стаптывает хлебное поле, без усилий вырывает бревна частокола, и сжигает беззащитные хижины...
-- Открыть ворота! - крикнули сверху и я заметил воина стоящего за частоколом.
Створки раздвинулись и мы расталкивая десяток бездарных вошли внутрь. Дома с соломенными крышами, куриный помет под ногами да еще запах свежего хлеба, вот и все что бросилось в сознание перед тем как обзор закрыло полсотни странных человек. Бездарные хоть и выглядели оборвано и помято, но все как один носили нечто похожее на зеленный комбинезон спецовки... Но когда спустившийся воин заговорил с Катей, на толпу бессмысленно глядящих на нас бездарных вообще перестал обращать внимание.
-- Кто вы? - спросил воин. - Я не видел вас раньше в Гелисе.
Катя смерила его презрительным взглядом:
-- Еще бы, мы здесь впервые. Воин, где капитан?
-- Капитана нет в деревне. Лорд со всеми воинами и бездарными утром отправились в столицу.
-- Не поняла, а эти кто? А ты?
-- Лорду сообщили что сюда движется войско тварей, и он принял решение укрыться за стенами столицы. А я... Я вызвался встретить группу иномирцев, думал что успею довести их до столицы... Но их оказалось столь много и с ними было так тяжко, что потерял полдня чтобы только их организовать. Я даже убил одного, но было уже слишком поздно. Мы бы не успели дойти до наступления ночи и поэтому я привел всех в деревню... Возможно твари не придут до утра, и уже утром мы...
-- Все заткнись, - оборвала его сбивчивую речь Катя. - Раз уж ты не справился с кучкой бездарных, это сделаю я.
Воин почему-то посмотрел на меня, вновь перевел испуганный взгляд на Катю и кивнул. Девушка развернулась к толпе прислужившихся бездарных и закричала голосом напомнившем мне орущего капитана:
-- На колени перед представителем касты воинов! Я сказала на колени все!!!
Видя что оторопевшие люди медлят с выполнением приказа, она всего лишь несколькими вихревыми движениями наполнила воздух серо-красной взвесью.
-- На колени живо!
Все как один, люди в зеленых спецовках, бросились на колени, кроме разве что тех трех, оставшихся без головы - их тела с глухим звуком упали на землю.
Когда Катя повернулась к воину, я увидел на ее лице играющую улыбку:
-- Если бы ты с самого начала использовал силу, сейчас вы все были бы в столице. Но не волнуйся, воинство миркаридцев дойдет сюда не раньше завтрашнего полудня. Так что можешь себя не корить.
Я многое успел повидать на своем коротком веку, но страх как в глазах, ближе всех стоящего на коленях к Кате бездарного человека, видел впервые...
Глава 9
Ночь накрыла собой мир как обычно внезапно, но я даже зная как она опасна и ухом не повел. Смотрел как Катя и воин разделив иномирцев надвое, погнали их в бараки и заперли там как безропотный скот. Вспомнить страшно - совсем недавно я был в их числе.
Закрыв на бараке засов, Катя глянула на звезды и широко зевнула:
-- Ладно, всем спать. Рано утром нас ждет долгий путь...
Воин куда-то исчез, а поскольку у меня остались вопросы я последовал за девушкой. Заметив что я иду за ней, она повернулась на ходу и улыбнулась:
-- А, тоже захотел спать в чертогах лорда? Да, у них мягкие постельки, мы это заслужили... Стоп, я это
