устремились сотни, если не тысячи, людей и сплитов, среди них были и несколько теладинцев. Все рвались к своим кораблям в посадочной зоне. Стоял дикий крик, все толкали друг друга, отпихивали, пытаясь прорваться вперед. Нескольких человек в этой давке выпихнули за слабое энергетическое ограждение, разделявшее внутреннее пространство станции и посадочную зону. Заграждение не выдержало напора и упало. Несчастные жертвы лежали по обе стороны от него, неестественно вывернув руки и ноги. Они не были мертвы. Просто их парализовало, это Ильяна знала. Но тут обезумевшая толпа рванулась вперед, наступая на упавших. В общей суматохе Ильяна пыталась пробраться сторонкой к выходу в зону посадки, стараясь двигаться так, чтобы ее не затоптали аргонцы и сплиты, которые были намного выше. Она получила не один удар в лицо локтями и руками, ее толкали в бок, грубо отодвигали в сторону, бесцеремонно наступали на ноги, но она, сжав зубы, продиралась все дальше. Иногда крики толпы перекрывал грохот попаданий, и после резких толчков многие падали.
Каким-то образом Ильяне все же удалось удержаться на ногах и протолкаться к выходу. Вокруг нее бушевала плотная толпа, которая буквально несла ее к выходу, сквозь выход, прямо в зону посадки.
В зоне посадки толпа моментально рассеялась. Казалось, каждый знал, куда ему нужно бежать. Почти все стремились успеть занять посадочную нишу. Ильяна, все тело которой нещадно болело от тумаков, остановилась на правой стороне от входа, где народу было поменьше. Там лежал мужчина. Очевидно, его выпихнули за барьер, как только началась паника. Он был весь изранен, но, кажется, толпа не затоптала его насмерть, а просто отпихнула в сторону. Присмотревшись, Ильяна узнала мужчину. Это был тот самый аргонец, которого она раньше видела с женщиной-сплитом. Ильяна опустилась рядом с ним на колени и долго пыталась помочь ему сесть. Наконец ей это удалось.
Станцию снова сильно тряхнуло. Пол закачался с такой силой, что Ильяна не удержалась на ногах. Она почувствовала, что гравитация на какой-то миг появилась и затем снова исчезла.
— Вперед, вставайте же! — кричала она мужчине, снова и снова встряхивая его.
— Где Хатрак? Где она? — простонал аргонец, медленно приходивший в себя.
Он со страхом огляделся по сторонам, но его спутницы нигде не было видно.
— Женщина-сплит? — спросила Ильяна.
Она считала, что ему прежде всего нужно позаботиться о собственной шкуре. Сплиты были известны тем, что не очень-то легко поддавались панике, и вряд ли кто-то из них позволил бы себя затоптать. И когда мужчина кивнул, отвечая на ее вопрос, девочка высказала ему свои соображения.
Он посмотрел па нее с изумлением.
— Что ты знаешь о сплитах? — спросил он уже гораздо спокойнее.
Потом с большим трудом встал на ноги.
— Больше, чем мне хотелось бы, — сдержанно ответила Ильяна.
Напор толпы в посадочной зоне заметно ослабел, зато треск выстрелов и общий шум превратились в оглушающее крещендо, когда многочисленные космические корабли включили свои генераторы.
«Интересно, зачем они это делают?» — подумала Ильяна. Ведь посадочная карусель могла выпустить в космос одномоментно лишь один-единственный корабль, а за очередностью следила автоматика.
— Нам нужна аварийная капсула! — прокричала девочка сквозь немыслимый шум.
— Я не уйду без Хатрак т'Фррт! — проорал в ответ мужчина. — Мы вместе прилетели и улетим тоже вместе!
— Может быть, и поджаритесь здесь вместе? — спросила Ильяна.
Снова резкое исчезновение гравитации и столь же резкое возвращение.
— Если понадобится, пусть даже так! — серьезно ответил ей аргонец. — Так что ты иди. Я справлюсь один.
Ильяна хотела сначала возразить, потом просто кивнула:
— Хорошо. Удачи!
Она помчалась по зоне посадки, где ситуация немного улучшилась. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы сориентироваться по освещенным аварийным указателям. Она поняла, в каком направлении ей нужно бежать. Вокруг все еще суетилось множество людей и сплитов, но их стало уже гораздо меньше, так что она без особых препятствий могла прокладывать себе дорогу между ними. Иногда еще раздавались крики, но они тут же тонули в реве генераторов.
Когда Ильяна проходила мимо того места, где на подвесной платформе находился «АП Талон», она с удивлением остановилась. Платформа двигалась и тащила большой корабль прямо в направлении карусели. Неизвестно, что умудрился провернуть Марани, но «АП Талон» явно был следующим кораблем, который автоматика отправит в карусель! Ильяна уже хотела бежать дальше, как дорогу ей заступила стройная женщина с распущенными зелеными волосами. Это была Сузон Парка.
— Он меня бросил! Эта свинья меня бросила! — хрипло кричала аргонка срывающимся голосом, который можно было расслышать даже сквозь шум.
В ярости она смотрела вслед «АП Талону».
— Где твой корабль? — обратилась она к Ильяне.
— Не корабль, аварийная капсула! — возразила девочка. — Здесь недалеко, идите за мной!
К ее удивлению, Сузон Парка ничего не возразила и действительно пошла за ней. После двухсотметрового бега женщина и девочка, задыхаясь, добрались до стены посадочной зоны, где на расстоянии пятидесяти метров друг от друга в стене были видны круглые переборки, над которыми поблескивали аварийные лампочки. Некоторые из переборок уже были закрыты, а лампочки погасли — значит, либо кто-то уже занял капсулу, либо она была дефектной.
Вдруг взревели мощные двигатели. Шум был таким сильным, что в нем потонули все другие звуки. Ильяна от страха чуть не потеряла сознание. Она споткнулась, упала и скорчилась возле одной из переборок. Это «АП Талон» включил свои двигатели! Похоже было, что Марани не собирался ждать, пока карусель отправит его корабль, а решил вырваться со станции сам. Но ведь это привело бы к тому, что будет разрушена вся зона посадки и все те, кто там находился, погибнут! В лицо девочки пахнуло обжигающим огнем, вырвавшимся из двигателей. Застыв от ужаса, она смотрела, как космический корабль тяжело и медленно отрывается от платформы и поднимается в воздух. Лучевые пушки «АП Талона» развернулись, и слабый блеск в их жерлах указывал на то, что они готовы открыть огонь.
Вдруг Сузон Парка бросилась к Ильяне и с силой схватила ее за рукав. Она тащила девочку вверх, в шлюз, и что-то надрывно кричала, но Ильяна видела только, как шевелятся губы женщины: расслышать хоть что-нибудь в этом ужасном шуме было невозможно. Аргонка грубо заталкивала Ильяну в проход и сама спешила за ней. Переборка закрылась за ними. Сузон Парка снова что-то прокричала, но и теперь все нарастающий рев двигателей не давал расслышать ни слова. Пригнувшись, обе женщины пронеслись по низкому проходу длиной пятьдесят метров, пока не добрались до спасательной капсулы. Станция превратилась в настоящий ад, когда «АП Талон» начал обстреливать внутреннюю стену посадочной зоны. Толстая переборка спасательной капсулы захлопнулась за ними буквально в последний момент, и крохотный кораблик начал свой путь в пустоту, подгоняемый ионными моторами, сила тяги которых была гораздо меньше, чем даже у регулярных маневровых двигателей. Дрожащими руками Ильяна вцепилась в ручки, которые располагались справа и слева от иллюминатора капсулы, и испуганно смотрела назад, на станцию. Она не могла увидеть много, потому что маленький спасательный космический кораблик вращался и кувыркался в воздухе.
Но все же на какой-то совсем краткий миг ей удалось увидеть, что происходило внизу. И то, что она увидела, навсегда запечатлелось в ее памяти. «АП Талон», находившийся в центре урагана излучения, вызванного им самим, прорвал изнутри оболочку станции. Облицовочные плиты из полидиамандоида были разорваны на миллионы обрывков, как простые листки бумаги. Кислород конденсировался в мощное белое облако, беззащитных людей выбрасывало в космос, повсюду вспыхивал и сразу же гас огонь, тут и там виднелись облака взрывов. Станция шаталась, как детская игрушка волчок, когда у него кончается завод. Здания рушились, и их уносила центробежная сила. Оба аргонских корабля сразу же начали обстрел «АП Талона», но космолет, сея разрушение и смерть, увеличил скорость.
Когда Ильяна наконец смогла отпустить ручки, ее лицо было белым как мел. Она, дрожа всем телом, забилась в угол капсулы. Слезы градом текли по ее лицу. И хотя она могла наблюдать за происходящим лишь какие-то доли сезуры, она никогда не забудет того, что увидела.
