только потому, что кто-то решил, будто мы ничем не заняты.
— А мы и не заняты, — добавил Джо, но тоже встал.
Крис пошла к Зейналу, а остальные члены команды направились к выходу. По пути им попался Изли, который шел в своей обычной манере, то есть легким прогулочным шагом. Ребята остановились, поболтали и посмеялись с Питером.
Подойдя к столу, Изли подмигнул Крис.
— А вот и вы, — проговорил Скотт. — Когда ожидается следующий транспортник?
— Да в любую минуту, — безразлично ответил Питер.
Все офицеры уставились на Изли.
— Похоже, они прилетают, когда наберется полный корабль «пассажиров», — пояснил Изли, оглянувшись на Зейнала, но тот лишь пожал плечами.
— Последний был восемь дней назад. Иногда между высадками проходит только двадцать один день. — Питер отмахнулся от тревожных взглядов. — Дески очень хорошо слышат. Наблюдатели находятся… — Изли протянул свою большую ладонь с растопыренными пальцами к карте, занимавшей один конец длинного стола, — тут и тут. Они услышат. И доложат.
— Каттени до сих пор используют то же поле, на которое высадили нас? — спросил Скотт.
— Во всяком случае в последнее время, — кивнул Изли, улыбаясь Зейналу. — То есть с того момента, как наш друг поговорил с ними.
— Дески можно доверять? — спросил Растансил.
— В чем? — вопросом на вопрос ответила Крис. — В возможности хорошо слышать или умении толково докладывать?
— Они
— С теми, что у нас есть, справится даже ваша бабушка, — огрызнулась Крис. — Прошу прощения у бабушки, — добавила она, заставив себя улыбнуться возмущенному Скотту.
— А смогут они представить детализированный отчет? — вежливо спросил Беверли. — Я имею в виду, что ни разу не слышал от дески больше одного слова.
— А зачем нам больше? «Слышу корабль. Садится близко. Садится далеко. На пути», — привел пример Зейнал.
Крис с удовольствием отметила, как точно он копирует странную интонацию дески.
— О приземлении разведчика дески нас предупредили, — добавила она. — И точно указали Уоррелу, где сел корабль.
— Очко, — согласился Беверли. — Значит, мы можем рассчитывать на их уши…
— И глаза, — подхватил Изли. — Дески и ругарианцы наделены чрезвычайно острым ночным зрением.
— Пошлите вместе с ними человека, если не верите, — предложила Крис.
— Не нужно, — отрезал Зейнал и вытащил из комбинезона пачку листов, явно копий тех снимков, что сейчас изучали в офисе Митфорда.
Каттени разложил фотографии на столе, все вскрикнули от восторга и придвинулись ближе. Зейнал нашел нужный снимок.
— Вот траектория, по которой я летел.
Фотография была сделана с высоты утесов лагеря Едва-Едва и захватывала тропы, ведущие к Полю Высадки. На снимок также попали третья зона высадки и болото, где лежал раненный ядовитыми шипами Зейнал.
— Здесь тоже кое-кого высадили.
Каттени показал на маленький клочок поля.
— Но всех остальных здесь.
Изли остановил палец на Поле Высадки.
— Живые изгороди — удобное прикрытие для отряда, — заметил Феттерман.
— Нужно выступить, когда противник выбросит достаточно ящиков.
Растансил постучал карандашом по месту, где обычно сваливали груз.
— На разведчике есть несколько комплектов каттенийской униформы, — напомнила Крис. — Вначале ее надо, конечно, постирать, но она есть… Так что высокие парни смогут легко проникнуть на борт.
— Каттени обычно не разговаривают при разгрузке, — добавил Изли, который много раз наблюдал за процессом в качестве ответственного по приему новичков. — Многие даже не носят парализаторов.
Затем план начали обсуждать снова и снова, пока Крис буквально не затошнило. Девушка ненавидела собрания, на которых без конца говорят об очевидном, но не приходят ни к какому выводу.
Но как только она нетерпеливо заерзала, Зейнал коснулся ее ноги, и Крис решила потерпеть еще чуть-чуть.
Команды дески получили приказ рассредоточиться вокруг растущего человеческого поселения, вооружиться рациями и немедленно докладывать о приближении транспортного корабля. Изли, Беверли и Растансил поддержали Зейнала, уверявшего, что инопланетяне справятся без участия людей.
Дески вручили дополнительный паек и одеяла, потом каттени перевел инструкции на их язык, на тот случай, если они вдруг не поняли Беверли. Дески широко улыбались, внимательно слушая чернокожего генерала, а после речи Зейнала икали от хохота.
Крис видела, как каттени улыбался им в ответ, но его лицо было серьезным, когда он повернулся к шишкоголовым.
— Теперь — ждем, — объявил Зейнал.
— Нет, теперь натаскиваем боевой отряд, — возразил Скотт и вывел помощников из столовой.
Остальные потянулись на выход со своими записями, картами и бумагами.
— Ты забрала оборудование? — спросил Зейнал у Крис, направляясь к буфетной стойке за обедом.
— Все, что могло пригодиться, — кроме грязной формы.
Девушка попросила травяной чай и присоединилась к Зейналу — в дальнем конце зала, в тихом уголке. Люди приходили и уходили из столовой, ели, разговаривали, смеялись… Крис увидела, как вошел Эренс — он спорил с человеком, в котором Крис узнала старшего инженера.
Эренс растерял значительную часть своего высокомерия, но все еще поддерживал статус уникального изобретателя и конструктора, адаптирующего оборудование Фермеров к человеческим нуждам.
— Сержант уже, наверное, отослал экспедиционные команды.
Зейнал улыбнулся.
— Он поехал?
Крис покачала головой.
— Чак заслужил право участвовать во второй фазе операции.
Каттени кивнул.
— Верно.
— Его кандидатуру одобрили на разведчике?
— Думаю, да.
Этим утром Зейнала веселило еще что-то, но как Крис ни старалась его разговорить, каттени только качал головой.
— Не волнуйся, — сказал он. — Сержант в «офисе»?
— Наверное.
Крис встала вместе с Зейналом. Они отнесли тарелки усталой молодой женщине, занятой на кухне, и пошли к Митфорду.
Постучавшись в дверь, Крис с Зейналом услышали довольно бодрое «Заходите», однако Митфорд оказался не один. Официального вида молодой человек с редеющими волосами сидел в сторонке и что-то очень быстро писал. Заглянув в заднюю комнату, Крис увидела, что снаряжения, которое утром возвышалось почти до потолка, стало на порядок меньше.
— Я занимаюсь исследовательскими группами и сейчас отправил их всех в экспедиции. Они впервые получили должное снаряжение. Скажите адмиралу Скотту, что больше мы ничего не взяли. — Митфорд вяло
