— Наверняка у Зейнала серьезные причины для задержки, — сказала Крис так твердо, что сержант быстро взглянул на нее.
— Наверняка, детка, наверняка. Только не могу представить, какие именно…
— Астероиды, технические трудности, проблемы с управлением… причин сотни.
— Да.
— Зейнал не может с нами связаться, потому что корабль взорвался, а этот дурацкий спутник перехватит любое его сообщение.
— Тут ты права, — признал Митфорд, и они занялись делом.
— Новый спутник, — сообщил Зейнал, как только перед сгорающей от нетерпения толпой открылся люк. — Мы летели…
Зейнал описал рукой круг. Огляделся, увидел Крис сбоку от люка.
— Работа Ленвека.
Зейнал спрыгнул рядом с Крис, дотронулся до ее щеки. Остальные астронавты выходили под ликующие крики толпы.
Больше всех улыбался Скотт, за ним по трапу спускались Беверли, Растансил и все те, кого называли Верховным Командованием.
— Митфорд, Изли!.. — выкрикнул Скотт, потом добавил еще несколько имен. — Встречаемся в полвосьмого в Едва-Едва. Бегс!
К Скотту бросился лощеный лейтенант с бюваром наготове. Крис неприязненно поморщилась.
— Пусть на собрании присутствуют все, если возможно…
Скотт продолжал отдавать приказы по пути к ближайшей машине. Не останавливаясь, махнул водителю, приказывая ехать в Едва-Едва.
Зейнал взял Крис за руку, отвел в сторону от сгрудившегося у люка народа.
— Ленвек приказал запустить более мощный спутник? — спросила девушка.
— Кто-то приказал. Нам пришлось рассчитывать его орбиту, чтобы проскользнуть мимо. КДЛ прекрасно может планировать.
— Вы планировали? Откуда?..
Зейнал улыбнулся изумлению Крис.
— Несложно. Ваши шаттлы тоже так делают. Каттени до сих пор лучшие космические жокеи.
— Жокеи?..
Крис призналась себе, что не любит, когда Зейнал набирается разговорных словечек от других, — и жестоко подавила собственные эмоции.
— Берт посадил его. Хороший он человек, этот Берт. Так, где бы спрятать корабль? — нахмурился Зейнал.
Крис посмотрела на пустую обшивку, оставшуюся от старого транспортника.
— Поставь его туда. Каттени подумают, что на поле лежат обломки. Насколько хорошо видит спутник? Может он разобрать иероглифы?
Зейнал хмыкнул.
— Почему бы и нет? КДЛ больше по размерам, но ненамного.
— Лучше всего прятать на видном месте, — заметила Крис.
— Скотт согласится?
Девушка пожала плечами.
— Корабль слишком велик для любого из ангаров — за исключением, наверное, того, в который нельзя, попасть с берега. Кто станет искать КДЛ? Ты даже
Зейнал засмеялся. Его желтые глаза отражали веселье, совершенно не свойственное каттени.
— И если вы, ребята, одурачили спутник, то и противник попадется на удочку.
— Кто-то из ваших мудрецов сказал… — Зейнал на мгновение запрокинул голову, стараясь точнее вспомнить фразу, потом выговорил: — Большинству людей можно запудрить мозги, но не всем и не всегда.
Крис не могла сдержать улыбки. Зейнал так радовался, что вспомнил точную цитату…
А она радовалась, что он вернулся живой и здоровый.
— Думаешь, Ленвек жаждет мести?
— Не думаю. Знаю. Когда меня избрали… — Каттени помолчал немного, затем продолжил: — То я получил привилегии избранного. Ленвек… завидовал. Если теперь ему придется занять мое место, он почувствует себя обобранным.
Зейнал искоса взглянул на Крис, изучая ее реакцию на разговорное выражение. Девушка улыбнулась. Английский Зейнала улучшался с каждым днем. Вскоре произношение станет идеальным.
— Гм, да… если он завидовал, то наверняка почувствует себя обобранным. Может быть, Ленвека уже… посвятили? Сколько от
Зейнал медленно кивнул, размышляя.
— Не знаю. К счастью, — добавил он, тесно прижался к Крис и погладил девушку по щеке. — Меня сбросили, я остаюсь.
Не одной Крис пришло в голову оставить КДЛ под открытым небом. Умело нарисованные иероглифы сменили яркую надпись КДЛ-45. Но на самом деле другого выбора у них и не было — ни в одном строении Фермеров корабль не поместился бы, КДЛ — не просто трофей, хотя, как его использовать, еще не решили.
Скотт одобрил план второй фазы операции, но никто не знал, понравится ли ему третья. Адмирал, похоже, взял на себя управление Верховным Командованием.
КДЛ встал прямо на обломки, подмяв под себя пустую обшивку старого транспортника. Наблюдатели- дески заранее предупредят о приземлении любого корабля — если его вообще когда-нибудь пришлют на планету, — и КДЛ переправят на другое поле, где тщательно замаскируют. Каттени редко глядели по сторонам при разгрузке пассажиров и их немногочисленных пожитков. Риск существовал, однако Зейнал убедил Скотта, что драсси действовали по принципу «сделай как можно меньше и быстрей вернись на базу».
— Знаете, кто-то может решить, что три взорвавшихся в нашем районе корабля — это слишком, — заметил Леон Дейн. — Каттени откажутся от дальнейших полетов в данный сектор обширной империи эоси и оставят нас в покое.
вички говорят, что сопротивление на Терре только растет, а каттени до сих пор сажают в тюрьму любого, кто похож на саботажника или просто диссидента. В последней группе нам прислали ветеранов береговой охраны, а они просто съехались на ежемесячную встречу. В конце концов здесь — или где там еще высаживают мятежников? — окажется больше людей, чем на самой Терре.
— Надеюсь только, мы сохраним мир на Ботанике и не скатимся в ту же зловонную пучину нетерпимости, что и на старушке Земле, — откликнулся Митфорд.
Причины сомневаться в устойчивости людей к национальному фанатизму действительно были. Вот и сейчас в колодках сидели трое мужчин и одна женщина. Пострадавшие в драке отработают наказание, когда поправятся.
— Чем больше людей, тем больше проблем.
— У нас четыре континента… то есть два, если не трогать принадлежащие Фермерам, — напомнил Леон. — Разве на всех не хватит?
— Некоторым типам всегда мало места, — заметила Сара.
— Что верно, то верно, — устало вздохнул Дейн.
Глава 7
