бесценную услугу в борьбе с пиратами? Салим наверняка вытребует у князя Тонзы большие дары. Над этим Омар еще подумает. Только жаль, что маг сейчас без сознания — еще один такой фокус, и от пиратов не осталось бы и мокрого места. Сейчас у «Растица» ноль потерь. Такой бой и без потерь. Выжившие судна пиратов явно не собирались сдаваться на милость победителя. На этой счастливой паузе и нужно остановить сражение. Самое подходящее время уходить, высоко подняв голову. Омар уже собрался подать команду о смене курса, как вдруг мир перед его глазами пошатнулся. Пентекотеру сильно дернуло, палуба поднялась и резко ударила капитана. Омар не понял, что случилось, лишь рефлекторно вцепился поручни правого борта. Рядом с криком пролетели члены его экипажа и его помощник Шрам, пребольно зацепив Омара ногой. Следующей волной падающих стали манипуляри. Кто-то из пролетающих мимо солдат схватил его за ногу. Манипуляри что падали следом, повторили успех удачливого солдата. На Омаре повисло полдесятка людей. Еще немножко и у него не выдержат руки, но нет не выдержали деревянные поручни — они треснули. Омар заскользил вниз по палубе, не имея возможности за что-то ухватиться, полетел вслед наемниками. Палуба закончилась, и он окунулся в воду. Всплыв, обнаружил, что пентекотера сломана, как спичка. Посреди останков корабля вырастал огромный водный элементаль. Все, приплыли. Доколдовался маг. Элементаль тщетно оглядывался вокруг в поиске достойного противника. Такого печального поворота событий Омар не ожидал. От разозленного элементаля никому не уйти. Это означало конец. Конец всему. Но будучи оптимистом по жизни, капитан и здесь нашел положительную сторону. Главное, что он вышел победителем в битве с пиратами, хоть за это пришлось расплатиться «Растицом». Вот и закончилась его жизнь, значит такая у него судьба. Капитан до последнего момента оставался верный своим принципам.
— Что ж, пиратам не уйти от духа воды. Омар не просто нанес поражение пиратам, а с помощью мага и элементаля, полностью их уничтожил. Имея единственный корабль, даже такой мощный как пентекотера, он уничтожил весь огромный флот пиратов, и это было не просто удачей. Это было Удачей с большой буквы. Все-таки не обманул гном-мастер, мне действительно улыбнулась удача! — с иронией подумал Омар. Это и стало предсмертной мыслью капитана наемников легендарной пентекотеры «Растиц».
Дорм осмотрел свой отряд. Около сотни пиратов, треть с них его личная команда. Еще вчера, пираты дрались за место в его отряде. А сегодня. Сегодня с появлением на горизонте пентекотеры, придуманному плану была автоматически уготована второстепенная роль. Вся его задумка, проявить себя, стать более популярным среди пиратов провалилась. Две других команды пиратов смотрели на него волком, хоть и боялись выразить свое недовольство вслух. Что он достигнет, разбив местную дружину — ничего. На фоне захвата имперской пентекотеры, его победа над крестьянами будет выглядеть малозначимо. Он и сам был не прочь поучаствовать в охоте на корабль наемников, но пока главным является Карим, и он жестко приказал им выполнять придуманный намедни план. Ничего, он отыграется на поселянах. Эти дураки решили, что смогут что-то противопоставить пиратам. Дорм давно вынашивал планы захвата власти. Это он должен быть навархом пиратов, а не Карим и тем более не Корн. Первым его шагом стал отбор только самых надежных и проверенных людей. Многие из них задолжали ему не только деньги, а и жизни. В любой момент он мог потребовать от них эту страшную плату. В свои далеко идущие планы он не посвящал никого. Будучи патологически подозрительным, он никому не доверял, даже отобранным лично людям. Пока будет, так как есть. А там посмотрим. Но чтобы иметь преимущество в будущем, он стал уделять время на практические тренировки команды. Первое недовольство он быстро пресек, жесткими методами наладив дисциплину и порядок. Вначале, опасаясь огласки и осуждения, стал скрывать сам факт обучения. Но иглы в стоге сена не утаишь, рано или поздно она вылезет, причинив массу неудобств. Кто-то проговорился, сразу сделавши его белой вороной среди других капитанов пиратов. В отличие он него, другие капитаны предпочитали проводить свободное от разбоя время в свое удовольствие. Попытки сделать из такого сброда, как пираты, бойцов были высмеяны. Даже если вырежут всю команду, что случалось чрезвычайно редко, желающих стать пиратом было предостаточно. Для этого достаточно было зайти в любой порт змеиного континента и набрать команду заново. Самой большой утратой была потеря корабля. Нет корабля — нет капитана. Среди пиратов не было понятия чести и доблести. Ведь всегда лучше напасть на более слабого, а от сильного противника убежать. Какой смысл в сильной команде, сегодня они с тобой, а послезавтра уже против тебя. Зачем муштровать?! Лучше оставить так, как есть. И сам жив, и корабль целый, да и команда довольна. Его не поняли, но Дорм не дурак, что метать бисер перед свиньями. Целью его обучения было не ведение боевых действий, тем более, сухопутных, как сейчас. Любой отряд наемников, не говоря уже о регулярных отрядах, в прямом противостоянии их просто вырежет. Упор Дорм ставил на профессионализм отдельно взятого бойца, внезапность и молниеносность удара. В корабельных схватках нет схождения стенки на стенку, как принято на суше. В морских баталиях тактика ставила себе целью посредством ловких маневров получить возможность пробить уязвимое место неприятельского судна или, поломав его весла, сделать его неспособным к движению. А дальше абордаж и одиночные схватки, внезапный удар со спины, зачастую, решал судьбу любой схватки. Он часто вспоминал слова своего наставника: «Не важно насколько крепкий клинок, от него всегда можно увернуться. На любую сильную руку, найдется еще сильнее. А от подлости и хитрости погибают даже боги!»
Портал. Сейчас в нем было спасение Крюковки. Порталы были благословением и проклятием мира Островов. Единственно доступная возможность быстрого перемещения на огромные расстояния. О строителях порталов не знал никто. Ни в одной даже самой древней книге не было намека на создателей чудесных построек. Предполагали, что это могли быть древние Вакары. Пройдя курс обучения в академии, Грэм знал о них практически все, что было известно людям. Порталы классифицировались по объему: большие, средние и малые, и по признаку сложности активации. Большие порталы располагались на силовых линиях и активировались на минимуме силы. Маленькие — вне силовых линий, они нуждались в предварительной подготовке и сложной активизации. Средние порталы могли находиться, как на, так и вне силовых линий. Сложность активизации вне силовых линий объяснялась отсутствием источника энергии, еще к тому же она требовала дополнительного умения мага. Для большинства активаций достаточно было специально артефакта — посоха власти или хранителя. Им могли пользоваться даже с искрой магии, чем незамедлительно воспользовался Грэм, обучив в тайне на всякий случай сыновей. На это было потрачено всего на всего месяц. Старосте, чтобы получить звание хранителя пришлось обучаться целых пятнадцать лет. После окончания академии его назначили в Крюковку обслуживать средний портал без силовой линии. Хоть остров с порталом находился на границе со змеиным континентом, можно сказать на границе цивилизации, староста был счастлив и гордился собой. Он вернулся в свою родную деревню защитником и большим начальником. Сам барон Владлен лично жал его руку и обещал всякие блага, если, конечно, Крюковка не будет забывать платить вовремя дань. Но благодаря богам земля была щедрой, а море богатым. Не радовали только соседи — пираты. Они время от времени так и норовили навязать свою власть или попросту ограбить. Лишь благодаря усилиям дружины Нирграда это им еще ни разу не удалось. Но всегда может случиться исключение из правил. Проклятием порталов являлось то, что кроме людей были другие расы в мире Островов: гномы, эльфы, орки, гоблины и прочие ошибки богов. Лишь человек является последним, а значит идеальным созданием. Иногда из портала приходи вовсе мало изученные или даже совсем неизвестные существа. Появление непрошенных гостей зачастую носило далеко не дружеские намерения. Из-за этого приходилось в стратегически важных местах держать постоянно вооруженные отряды, таких как, например, Нирград. Спасало еще, что такие гости приходили чрезвычайно редко и в одиночку. Да и сами люди жили не совсем мирной жизнью. Пиратов, разбойников и других душегубов было в избытке. От лихих же людей выручало то, что особенностью перемещения являлось ключевое слово и образ места доставки. Полный список порталов не знал никто. Известные ключевые слова и образы строго охранялись и являлись монополией Круга старших. Даже выпускникам академии выдавался сокращенный список. Остальные слова и образы они могли изучить, если на то у них были права.
