В земли гоблинов, так далеко на юг, Дорм забрался не случайно. Он искал шамана, гоблина-шамана. Не то, что он имел, что-то против орков, орочьи шаманы были искусней, чем забившиеся по топям гоблины. Но с орками связываться капитан попросту побоялся. Орки сначала рубят головы, а потом разговаривают с тем, что осталось. Дорма такой расклад не устраивал. Он бы, к своей радости, лучше завербовал бы людского мага, но такие маги капитану не попадались. Может быть, где-то и существовали подобные индивидуумы, но существовали недолго, так как хранители быстро разбирались со своими отступниками.
— Быстрее, дети шакалов, — поторопил пиратов Дорм, — незнакомец мне нужен живым. Быстрее, а то эти железноголовые убьют его.
— Такой шанс выпадает раз в жизни, — заволновался Дорм, — лишь бы действительно не убили.
И не убили. Пираты подоспели вовремя. Сержант карателей как раз выбил посох у мага и собрался добить незнакомца. Свое желание меченосец не успел выполнить. Дорм остановил его, остановил смертельным ударом сзади. Единственный удар за весь бой получился точным и красивым. Сидя возле трапа, Дорм в мыслях повторял и повторял его снова. На то он и капитан, чтобы беречь свою драгоценную жизнь. Схватив сопротивляющегося незнакомца, он сразу вынес его из бойни. Меченосцы — это тебе не крестьяне. Не смотря на все умение капитана, могли и убить. В подтверждение этого, возле Дорма пронесли на галеру трупы погибших пиратов, по традиции их надо придать морю.
— Традиции нужно уважать, — подумал Дорм, — сейчас честным пиратам без традиций никак.
В данный момент незнакомец сидел возле капитана. И вместо того, чтоб рассыпаться в благодарности, смотрел на Дорма волком. Капитан попытался поговорить с магом, но тот не понимал его, или делал вид, что не понимает. Ладно, Дорм забрался в такую даль, а что здесь забыл этот странный человек или не человек? Капитан не мог понять. По внешним признакам незнакомец был похожий на людей, но цвет и состояние кожи…
— Может, он заразный? — внезапно подумал Дорм, и, на всякий случай, отодвинулся подальше.
— Что ты здесь забыл? — обратился капитан к нему, не ожидая ответа, — наверное, прятался от хранителей, но они и здесь нашли твою задницу.
Дорм заржал. Стоящие рядом пираты поддержали своего капитана дружным гоготом.
— Капитана, капитана, — с корабля, грубым голосом, но в подобострастной позе, кричал надсмотрщик рабов.
— Что тебе, Гурвиц? — с ленцой спросил Дорм, и почему он терпит хамство этого невежественного увальня. Глупого бывшего раба, да еще и сделал надсмотрщиком над своими бывшими товарищами по несчастью. Дорм точно знал на это ответ. Во-первых, Гурвиц здоровый и сильный, как бык, такого в рабах держать опасно, а так он и неопасный и полезный. Да еще и выслуживается, боясь вернуться в прежнее состояние. А во-вторых, крепкие и сильные руки в придачу с дурной головой, могут понадобиться капитану в любом, даже самом безнадежном деле. И этой буйной головушкой Дорм, не задумываясь, пожертвует.
— Зеленокожий ублюдок, — ответил Гурвиц, — желает видеть капитана. Так желает, что и плети не помогают.
— Так веди! — с раздражением в голосе процедил Дорм.
Полуорка принесли быстро. Похоже, Гурвиц перестарался, пытаясь утихомирить пленника.
— Что хотел? — с резью в голосе спросил Дорм.
— Этот человек, — ответил полуорк на ломаном людском языке, указывая на Артема, — я его знаю. Он мой хозяин.
— Это меняет суть дела! — обрадовался Дорм
— Это правда? — спросил он у Артема.
Незнакомый маг утвердительно кивнул Дорму.
— Значит так, Гурвиц, — обрадовано приказал капитан, — этих двоих помыть, накормить и ко мне в кубрик, только нежно, тупая твоя башка!
Гурвиц утвердительно и часто закивал головой.
— А ты, пленник! — обратился Дорм к Герасиму, — если уговоришь своего хозяина сотрудничать со мной, то тебя ждет…
Дорм задумался, что бы такое предложить полуорку, чтоб и тот согласился, и он был не в накладе.
— Так вот, — решив эту дилемму про себя, продолжил Дорм, — если уговоришь своего хозяина сотрудничать со мной, то я сохраню тебе твою ничтожную и бессмысленную жизнь.
— Скользкий, туда, Скользкий — сюда, — Фирус Нест, сидя в засаде вместе с таниром Явниром, ругал в мыслях Магнефикуса. Вместо того, чтобы валяться в постели, какого-нибудь уютного трактирчика! Пить эль и отдыхать с девочками, он вынужден бродить по грязным и вонючим джунглям. Какой же после этого из Фируса скользкий?! Он вор, Вор с большой буквы, иногда и ассасин. Несту не нравилось убивать, но если ситуация требовала, то он это делал чисто и профессионально, без всяких там зазрений совести. Не он такой, жизнь такая! Так что он никакой не скользкий, это точно! Такое погонялово больше подошло бы какому-нибудь дипломату или послу. Там, где действительно требуется хитрость, изворотливость ума. А какая хитрость у Фируса? Скорее Нест делает все прямолинейно, имея за спиной такого покровителя, это не сложно. Может, ему часто везло, когда он с ловкостью выходил даже их самых безнадежных ситуаций, это да, такое было. Но никто не стал после этого называть его Фирусом Удачливым или Фирусом Ловким. А было бы неплохо, и звучит красиво, Фирус Ловкий, Ловкий Фирус. Нест еще пару раз повторил фразу, словно смакуя ее на губах. Так нет же, прозвали по дурацкому — Скользким. Фирус сплюнул. Один раз удачно проскользнул в покои Магнефикуса, и, не смотря на многочисленную охрану и всякие магические защиты, похитил заказанную Румосом вещь. И что? На следующий день заказчика поймали с украденной вещью. Румоса казнили того же дня, а его, Фируса, Магнефикус помиловал, приблизил к себе, да еще в придачу сделал важным человеком в Тайной Лиге. С тех пор к нему и прилипла это кличка.
Да и само по себе задание не нравилось Скользкому — убить неизвестного мага. Он не убийца, он Вор. Неужели это не может сделать сам танир Явнир или какой-нибудь солдафон. Вон их здесь сколько, целых две катанты, блестят на солнце в начищенных доспехах, как новые монеты. И не жарко им здесь в таком климате? Фирус вытер пот с лица. Ненавижу влажность и жару! Глупцы, их железяки для мага ничто, другое дело защитные амулеты. Нест нежно погладил свой любимый амулет, заколдованный Магнефикусом. Но если что-то пойдет не так, то у него, Фируса, есть еще парочка других амулетов, естественно, заколдованных другими магами. Не стоит полностью верить магам, в особенности Магнефикусу, глава Высшего круга, преследуя свои цели, с легкостью может пойти на предательство. Знаем, проходили.
Организовать засаду приказал Явнир. Этот заносчивый танир решил все сделать по-своему, отвергнув советы Фируса. И это не смотря на то, что только благодаря Скользкому было обнаружено пристанище неизвестного мага. Дармоеды! И почему они это не могли сделать и без него. Только зазря вытянули его из теплой и мягкой постельки. Маг, убегая по джунглям, оставлял после себя такой четкий след, что не обнаружить его мог только слепец. Да они и есть слепцы и глупцы. Просидев двое суток, только вчера поняли, что маг сюда больше не вернется. И с чего ему сюда возвращаться, когда по пятам, гремя железом, за ним со скоростью улитки несется две катанты. Скользкий, будь на месте мага, точно бы не вернулся! Танир думал по-другому. И зря, потеряно целых два дня. Кому-то точно дадут по жирной и немытой шее. Скользкий про себя захихикал. После этого жирный наглец при всех заявил, что надо разделиться на небольшие поисковые отряды и прочесать джунгли. И в случае удачного поиска — не убивать мага, захватить и трубить в сигнальный рог. Чего с магом панькаться, Магнефикус четко отдал приказ — убить. Нет, таниру надо выслужиться. Ничего, он еще Явниру когда-нибудь припомнит, как присваивать чужие идеи. Это ж надо было набраться наглости и заявить: «… танир давно так хотел, но некоторые не верили». На кого это он намекал, кто не верил? Фирус сжал сильнее рукоять кинжала. Вот кому он с удовольствием засадит кинжал под лопатку. Ох, не зря Магнефикус послал его, Скользкого, сюда, Явнир все испортит, упустив мага. И не помогут амулеты Фируса, которые он щедро раздал каждому сержанту, для защиты от магии. Мага надо мочить сразу, не дать шанса лишний раз вздохнуть, иначе он замочит тебя.
Раздался грустный и протяжный гудок в рожок.
