— Здесь и сейчас я вопросы задаю, — ответил главарь, — понятно?
Владимир кивнул головой.
— Испугался, — подмигнул мужик, — и правильно! Я как посмотрю, у вас оружие больно хорошее! Есть за что бояться. Откуда оно у вас?
Настала пауза.
— Что-то мне твое лицо знакомое, — внезапно нарушил один из мужиков, — кто таков? Сам-то не разбойник случайно?
Мужики тихо зашушукались.
— Чего молчишь?! — прервал шушуканье главарь, — отвечай!
— Местный я, — ответил Владимир, — а это мог друг, юнга из пентекотеры «Растиц», что недавно погибла в битве с пиратами.
— Что-то я не знаю, — прищурив глаз, сказал главарь, — ни о какой схватке с пиратами, да еще с наемниками.
— Как не знаете? — растерялся Владимир, — совсем недавно, несколько месяцев назад.
На эти слова мужики разразились громким смехом.
— Вот насмешил, — улыбаясь, продолжил главный мужик, — умора. Совсем недавно. Для нас недавно, это вчера, может позавчера или хотя бы неделю назад.
Добродушный смех мужиков подкупал и обезоруживал Владимира, но не Валена. Тесед продолжал держать меч на вытянутых руках, угрожая главному мужику.
— Убери оружие, — не выдержав вида направленного на него меча, потребовал главарь, — не разбойники мы.
— А кто? — угрюмо спросил Вален.
— Смотрите, мужики, — засмеялся главарь, — а он еще и разговаривать умеет. А я думал ты немой. Все твой товарищ отвечал. Охрана мы, купца Никомира. Слышали о таком?
— Нет, — в один голос ответили юноши.
— Глушь заболотная, — удивился главарь, — не слыхать о таком знатном купце. А как ваша деревня называется?
— Крюковка, — ответил Владимир.
— Верно, — подтвердил главарь, — а как старосту величают?
— Грэм, — ответил Владимир!
— Ага, попались, — воскликнул главарь, — а старосту совсем зовут не Грэм. А Нори!
— Все верно, — не растерялся Владимир, — Нори — это старший сын Грэма. Старого старосту пираты тоже убили.
Главарь посмотрел в сторону одного из мужиков, тот утвердительно кивнул.
— Хорошо, убедили! — продолжил допрос главарь. — Так откуда оружие и куда направляемся? Деревня-то в другой стороне!
— Мы три дня, как с монастыря, — ответил Владимир, — и оружие оттуда же. Прощальный подарок Просвещенных. А направляемся куда глаза глядят.
— «Просвещенные» это кто? — не понял главарь, — монахи?
— Да, — ответил Владимир.
— Так и говори, — сердито ответил главарь, — что мне с вами такими дальше делать?
— Возьмите нас, — попросил Вален, — к себе, в охранники.
— Да вы еще дети! — возмутился главарь. — Куда вам в охранники? Вам еще у мамки сиську сосать.
Охранники громко заржали.
— А давай сразимся, — не выдержал, Вален, — и посмотрим, кому из нас еще мамину сиську сосать.
— А что, и проверим, — улыбнулся главарь, — а ну, Толик, покажи мальцу класс.
К Валену вышел охранник со щитом и мечем. Примерно такого же роста, как и Тесед.
— Ну что? — серьезно спросил Толик у Валена, — деремся до первой крови?
— Согласен, — ответил Вален.
— Не страшно? — парировал главарь, — может не надо! Мы вас и так отпустим, только придется подождать, пока не загрузится корабль.
Что здесь делает так далеко от пристани корабль, и что на него грузят, главарь не стал уточнять.
Охранники образовали круг вокруг дерущихся, криками подбадривая Валена, будучи полностью уверенными в полном и безоговорочном преимуществе Толика. Не раздумывая, Тесед атаковал первым. Словно желая продлить схватку, или по иным причинам, Толик не стал контратаковать. Он попросту ловко ушел в сторону от удара, злыми шутками поддевая и зля Валена. Тесед все атаковал и атаковал, но Толик игнорировал все его атаки, уходя в сторону. Охранник даже отвернулся, как будто собираясь что-то сказать своему товарищу. Тесед чуть не попался на эту уловку, когда Толик быстро и стремительно из пассивной защиты перешел в агрессивную атаку. Посыпалась быстрая серия ударов. К чести Валена, он с достоинством защитился от них. Толик все давил и давил, грозя в любой момент ранить Теседа. Но, неизвестно каким образом, Вален неожиданно контрактовал. Толик не приняв это за серьезный удар, прикрылся щитом, собираясь в ответ нанести победный удар. Но щит, выдержавший не одно сражение, почему-то подвел. Охранники смотрели, раскрыв рот, как меч мальца, с легкостью разрубает, еще мгновенье назад несокрушимый, щит.
— Хватит, — скомандовал главарь, — еще не хватало мне покалечить людей.
— Поздно, — ответил Толик, — он задел мне руку.
Охранник продемонстрировал быстро краснеющую от крови руку.
— Вот незадача, — сплюнул главарь, — и откуда вы взялись на мою голову. И щит и лучшего воина испортили.
— Перекрывайте быстрее кровь, — скомандовал он подбежавшим оказать помощь охранникам, — быстрее, а то он истечет кровью. Да потуже затягивайте, не видите, что рука сильно задета.
— Я могу еще драться, — словно извиняясь, промямлил Толик, — правда, уже без щита, но главная рука цела.
— Позвольте мне, — вмешался Владимир в перебранку охранников.
Ившин быстрым шагом, не получив утвердительного ответа, подошел к раненому охраннику и взял его за поврежденную руку.
— Только бы получилось! Асалдухи помоги, на тебя одна надежда, не оставь меня! — взмолился Владимир, одновременно прощупывая еще с обители образовавшуюся нить с богом.
Вален сожалел, что сильно ранил охранника. Тесед этого не хотел. Он хотел, как учили его на тренировках. Навязать свой бой, провести быструю серию ударов, и, воспользовавшись ситуацией, легко и непринужденно выбить оружие из рук Толика. Все, должно было пройти, по намеченному плану. Но охранник вместо того, чтобы честно драться, стал откровенно издеваться над Валеном. Сейчас, наблюдая, как течет из раны кровь, Тесед жалел о содеянном. Надо было бить по краешку щита. Но разве тогда он знал или представлял, какое ценное оружие попало к нему в руки. Действительно королевский подарок, не обманул мастер. Наблюдая, как кровь убегает из раны, Тесед понимал. Понимал, что подобно крови, от них убегает шанс попасть в охранники купца Никомира. И это полностью его вина, ошибка Валена. Да, он победил, но это не та ситуация, в которой победителей не судят. Может, это не лучший вариант, но на данный момент единственный, надежный и главное легкий. Неожиданно Владимир, со словами: «Позвольте мне» подошел к Толику и взял за раненую руку. Охранник скривился от боли, но руку не отстранил. Руки Владимира засветились мягким синим светом, и кровь перестала идти.
— Вот молодец, — все, что смог выговорить главарь.
Толик пошевелил рукой и даже взял обломок щита. Кровь не шла.
— Настоящее чудо! Это тебя в монастыре так научили кровь останавливать? — спросил главарь, — круто! Или ты маг?
Владимир не успел ответить на вопрос.
— Ромус, а малец, — вмешался Толик, — не только кровь остановил.
— Не может быть, — удивился Ромус, — а ну дай руку.
