— Точно, точно, — закивал Дорм.
— Так у вас и территория поделена? — больше для проформы, чем для знания спросил Артем.
— А как же! — утвердительно ответил Дорм, — я собственно для чего тебя позвал. У меня на тебя, как уже говорил, назревают большие планы. А пока нам предстоит маленькое мероприятие.
— И что же за мероприятие? — спросил Артем.
— Да пока я плавал в далекие земли, — прищурив глаз, ответил Дорм, — можно сказать, терял драгоценное время, чтобы спасти тебя! Так за это время Вонючий Гнус, этот подлый шакал и трус решил, что он может безнаказанно пользоваться моей территорией. Надо в лучшем случае проучить мерзавца, или, по крайней мере, заставить «по-честному» поделиться награбленным.
— Взять плату за аренду, — улыбнулся Артем.
— Не понял, — переспросил Дорм, — взять плату за что?
— Плату за использование чужих материальных ценностей, — пояснил Артем.
— Все одно не понял, — озадачено ответил Дорм, — с вами магами всегда так. Говоря о простых вещах, вы все так закрутите, что толком и не поймешь. И вроде об одинаковых вещах разговариваем, а получается, что об разных.
— Ладно, — кивнул Артем, — проехали.
— Так ты согласен? — уточнил Дорм, — Поможешь?
— У меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил Артем.
— Выбор всегда есть, но мне больше нравится, когда выбор делают добровольно. И тем более, после уничтожения отряда карателей, ты вне закона, такой же беззаконник, как и мы. А злодеи друг другу должны помогать. Или ты другого мнения?
— Да нет, — утвердительно ответил Артем, пока Магидову некуда податься, а там посмотрим, кто чего куму должен.
— Так да, или нет? — не понял Дорм.
— Да.
Галеру недобросовестного и обнаглевшего конкурента искали еще неделю. Магидов не хотел афишировать свои возможности быстрого поиска, а капитан не просил о помощи. И однажды где-то под вечер с марса раздался радостный крик — искомый корабль обнаружен. До сего момента Артем как-то упустил, да его и не просили подтверждать право ношения титула — маг. Даже соглашаясь помочь, Магидов не задумывался тогда, чем он конкретно может действительно помочь. Только сейчас Артем, словно неоперившийся птенец, который неожиданно выпал из гнезда, понял, что он него требуется не простая помощь, а именно магическая.
— Что делать, — запаниковал внутри себя Магидов, — что делать?
Магический шест, его палочка-выручалочка сейчас с ним. Но в этой ситуации она не выручит, слишком далеко. И как назло, Дорм идет к нему… Ох, неспроста.
— Ну что, — обратился к Магидову Дорм, — корыто этого негодяя Гнуса мы обнаружили. Нам предстоит погоня. Я уверен, что сравнив силы кораблей, Гнус будет избегать схватки. И эта игра в кошки мышки может затянуться. Настал твой час, маг, продемонстрировать, чем ты можешь помочь.
— Капитан, — начал Артем, продумывая как лучше признаться, что он ничего не может. Но внезапно пришла спасительная мысль.
— На столь большом расстоянии, — продолжил Магидов, — надо применять сильные заклинания, а они могут не только потопить «Тоолу», но и нанести ущерб «Филлу».
— Это ты чего удумал, — возмутился Дорм, — мне надо что бы «Тоол» остался на плаву. Или как потом денежки со дна подымать? Ты что, не слышал, что я тебе рассказывал?!!
— Слышал, потому и предупреждаю, — ответил Артем, — чтобы потом не было непонимания, когда корабль Гнуса скажет тебе пока, а рыбкам — привет.
— И какой тогда от тебя толк, — расстроено возмутился Дорм, — если мы его погоним, то и без твоей помощи на абордаж возьмем.
— Может ты хоть от стрел защитишь? — неожиданно придумав применение магу, спросил Дорм.
— Хотел бы, но не владею таким заклинанием, — честно расстроил планы капитана Артем.
— Пойдешь в первых рядах, — больше от злости, чем в наказание приказал Дорм, — с тобой вон отряд элитных меченосцев не справился. Что тебе сборище грабителей чужого, справишься. Хоть какой-то будет от тебя толк.
Магидову пришлось согласиться. Если выкинут за борт, даже чудесная защита, что так недавно появилась, не поможет, он попросту утонет. А так, есть шанс. Болезненно, неприятно — но шанс. Да и шест покажет Дорму, что он не шухры-мухры.
Как и предсказывал Дорм, погоня заняла несколько дней. Несмотря на то, что «Филл» был быстрее и маневренней, это мало помогало, постоянно меняющийся ветер вносил свои коррективы. Вонючий Гнус был на своей территории и лучше знал местную розу ветров. Но Дорм стал заслужено капитаном «Филла», расстояние непрерывно сокращалось. И когда осталось совсем мало, фортуна встала за спиной Дорма — настал штиль.
— Налегай на весла, — радостно закричал Дорм, — давайте братцы! Тройная пайка и день отдыха!
Такое обращение к прикованным к веслам рабам удивило Магидова. С тем, что здесь, в этом мире рабство это нормально, Артем успел смириться. Но Магидов никак не ожидал пряника от капитана для рабов, скорее кнута. И гребцы не подвели, «Филл» медленно начала сокращать расстояние. С догоняемой галеры уже слышалась ругать и удары плетки. Вонючий Гнус, похоже, не слышал о методе кнута и пряника и предпочитал только кнут. Поняв, что при таком раскладе, уйти не удастся «Тоол» начал разворачиваться для боя.
— Баллисту к бою, — приказал Дорм, — лучникам приготовиться.
«Тоол» быстро развернулся. И попытался сманеврировать, обойти «Филл», чтобы потом ударить тараном в бок.
— Правый борт, — приказал Дорм, — сушить весла.
«Филл» был крупнее «Тоол», но скорость, с которой он развернулся, была не меньше. Дорм набирал в свою команду не только лучших бойцов, но и гребцов, обещая последним за хорошую службу свободу. Надсмотрщик Гурвиц был тому ярким примером.
С «Тоол» полетели стрелы, но они бесполезно упали воду, не долетев несколько метров. В ответ из «Филл» заскрипела баллиста и выпущенное копье вонзилось в бок вражеской галлеры, не причинив практически никакого вреда. «Тоол» решил схитрить, он стал разворачиваться, чтобы избежать боя. Дорм понял вражеский маневр и приказал ускорить темп. «Филл» еще больше сократил расстояние.
— Лучники! — успел крикнуть Дорм, прежде чем укрыться от вражеских стрел, — Пли!
Капитан успел укрыться, но не успел Артем. Вражеская стрела точно вошла ему в руку и застряла там, не пробив зкирскую броню. Зкирс — по словам Герасима, так называлось то злое дерево, что посягнуло на жизнь Артема. Злое дерево, попав в ловушку которого, абсолютно никто не способен выжить, ни человек, ни орк, ни шаман, ни маг. Такое под силу только богам, или васкам [30], принесшим проклятое семя в Мир Островов. После того, как полуорк увидел шест Магидова, и понял, что посланник не только выжил, а еще и вышел победителем из схватки с зкирсом, Герасим запел песнь ликования — сначала изрядно испугав пиратов.
Магидов скривился от боли, стрела хоть и не принесла особого вреда, но все равно больно. Недолго думая, скорее на автомате, Тема выдернул и отбросил стрелу, прошептав какие-то незнакомые ругательства. С места ранения выступила кровь, но она скоро перестала течь, и рана практически на глазах затянулась. Увиденное ускоренное лечение в очередной раз удивило капитана, но еще больше удивило Артема. Следы от мечей карателей заживали необычно быстро, но не так как сейчас. Тогда быстрое выздоровление, он списал на процедуры Герасима. Проанализировав свое поведение, Магидов понял, что виной выздоровления является он сам, точнее его бессознательные действия. Его подсознание творило чудеса, которые не понимало сознание. Очередная шизофреническая мысль, подумал Артем, но в тот же миг, откинул ее. Подсознание великая вещь и уже который раз спасает его, надо научиться доверять ему. А еще лучше, научиться делать чудеса самому, как тот же поиск.
Лучники еще пару раз обменялись ударами. Появились первые жертвы. Неизвестно сколько на
